Метаморфоза Остапа Бендера

Много еще разных изречений произнес самому себе великий комбинатор, пока, наконец, не счел необходимым замолчать. Его окончательное решение – ничего не предпринимать до тех пор, пока не явится Елизаров и не сделает официальное предложение. Что все произойдет именно так, Остап, пожалуй, не сомневался.

И он не ошибся. Ровно в 12.00 следующего дня пришел Георгий Михайлович. Он торопливо сообщил, что уже был у Иосифа Виссарионовича по его вызову, что машина времени полностью готова, и что Сталин хочет сегодня в 13.00 видеть Бендера у себя в кабинете.

Остап хотя и чувствовал определенный страх, оделся очень быстро. По пути Елизаров дал ему несколько рекомендаций по поведению при разговоре со Сталиным.

– Иосиф Виссарионович хочет, – сказал профессор, – чтобы операция началась без промедления. Скоро, очень скоро, если все пойдет по плану, вы попадете в будущее, где вам предстоит огромная работа.

Остап очень удивился, что Елизаров вошел в кабинет вождя народов без стука. Сталин поздоровался с ними за руку и предложил присесть. Бендер сел на стул у стола, а Елизаров – на диван.

Иосиф Виссарионович обошел стол, сел и, не теряя ни минуты, приступил к делу.

– Мне о вас, товарищ Бендер, – начал он, – рассказал Георгий Михайлович. Ему вы очень понравились. Он считает, что на вас можно возложить чрезвычайно ответственную миссию. У меня нет оснований не доверять коллеге…

Мелкая дрожь пробежала по спине Елизарова, когда вождь назвал его «коллегой». Ему почему-то вдруг захотелось встать и крикнуть: «Да здравствует, товарищ Сталин!»

Но профессору удалось сдержать себя. И это к лучшему, поскольку, как часто повторял Иосиф Виссарионович, «лозунги сами по себе ничего не значат, если за ними не стоят конкретные дела».

– Надеюсь, – тем временем продолжал говорить Сталин, обращаясь к Остапу, – вы не подведете.

Бендер не знал, что следует отвечать в подобных случаях. Ему было не по себе. Не верилось, что несколько минут назад с ним за руку поздоровался сам товарищ Сталин, что в данный момент он сидит в кабинете отца народов и беседует с самым великим человеком современности.

– Я буду очень стараться, товарищ Сталин, – взволнованным голосом произнес командор. – Не подведу…

– Хорошо, – констатировал Иосиф Виссарионович, подгоняемый желанием перейти к делу. – Сейчас, думаю, пора оговорить детали предстоящего мероприятия. Товарищ Бендер, прежде всего там, в будущем, вам необходимо узнать все о политической и идеологической ситуации в стране. Нужно собрать полный материал о руководстве государства.

Сталин выпрямился, погладил свои пышные усы, после чего, резко повернувшись к Георгию Михайловичу, сидевшему на диване, спросил:

– Как вы думаете, профессор, я доживу до того времени?

Вопрос поставил Елизарова в тупик.

– Да, конечно, надо надеяться, – пробормотал он робко.

– Спасибо вам за такую уверенность, но мне кажется, что к тому времени меня все-таки в живых уже не будет. Великие люди долго не живут.

Повернувшись, отец народов обратился к Остапу:

– Так вот, товарищ Бендер, надо узнать, что там говорят обо мне после моей смерти. Думается, многие враги революции, которых я не успел добить, подымут свои паршивые головы. Об этих людях мне нужна исчерпывающая информация. Врагов следует убивать в зародыше…

Далее. Вы должны разузнать все о международной ситуации. Хочется верить, что к тому времени уже произойдет мировая революция. Однако, чем черт не шутит… – Сталин сделал чрезвычайно озабоченное лицо. – Мне нужна информация о людях, по чьей вине всемирная революция не произошла или провалилась…

Пожалуй, все. Этого пока достаточно. А теперь несколько слов о том, как вы сможете довести до нас полученные данные. Во-первых, возвращаясь оттуда, захватите с собой письменные и вещественные доказательства. Во-вторых…

Он снова повернулся к профессору:

– Объясните, Георгий Михайлович.

– Да-да, – перенял эстафету Елизаров. – Мною разработан и изготовлен уникальный передатчик. Он не велик по размеру и сделан в виде кольца. Так что оно постоянно будет находиться при вас.

Профессор аккуратно вынул из портфеля шкатулку и, открыв ее, достал оттуда колечко.

– Нажатием вот этой кнопки вы сможете вызвать нас на связь. (Такими же кольцами располагаем и мы с Иосифом Виссарионовичем.) Даже не приближая кольцо ко рту, вы можете сообщать нам информацию. Когда же нам понадобится вызвать вас на связь, вы услышите из передатчика мелодичный звук. Нажмете на ту же самую кнопку и услышите наши голоса.

Можно сказать, что это устройство работает по принципу телефона, только намного надежнее и долговечнее, поскольку изготовлено из самых дорогих материалов и с применением самых последних секретных технологических разработок…

Впрочем, что я говорю. Лучше все это показать.

Профессор встал и наглядно продемонстрировал принцип действия великого технического изобретения, объясняя его функции.

Сталин с трубкой в руке, стоя у стола и разглядывая устройство, с большим интересом слушал Елизарова. Когда тот закончил, вождь всех народов сказал:

– Мы надеемся на вас, товарищ Бендер. Конечно, сначала будет не так уж и легко. Вам необходимо ознакомиться с жизнью тамошних людей, привыкнуть к их быту. Устройтесь на работу или поступите на учебу…

Ах, да, пока не забыл. Я затрудняюсь ответить на вопрос, какова будет система распределения результатов труда в будущем, если все же коммунизм еще не наступит. Трудно сказать, сохранятся ли деньги.

Иосиф Виссарионович глубоко задумался. Потом он подошел к столу, извлек из ящика какую-то книгу.

Остап, сидевший рядом, смог прочитать ее название. Это был «Капитал» К. Маркса.

– Великий человек! – провозгласил Сталин. – Если у меня возникают какие-либо сложные вопросы, я обращаюсь к трудам классиков, в том числе и Карла Великого, как я его называю. Так вот, Маркс пишет, что пока существует товарно-денежная система, единственным поистине всеобщим эквивалентом стоимости будет золото.

Отец народов с шумом захлопнул книгу и положил ее на место. Затем он почесал затылок, громко фыркнул и прошелся по кабинету.

– Перед отлетом в будущее вы, товарищ Бендер, получите от меня слиток золота. Если понадобится, воспользуетесь им. Конкретных советов по данному поводу сейчас дать не могу. Все зависит от вашей первичной информации.

Сталин остановился, задумчиво покачал головой и спросил:

– Профессор, когда можно будет отправить товарища Бендера в столь необычное путешествие?

Уже приспособившийся к разговорной манере вождя народов, Елизаров быстро ответил:

– Не мне решать, Иосиф Виссарионович. Когда прикажете… Машина к выполнению операции готова. Я, – он посмотрел на великого комбинатора, – и, думается, товарищ Бендер – тоже.

После небольшой паузы профессор продолжил:

– Лучшим же местом совершения этого акта считаю мой лабораторный кабинет, где сейчас находится машина.

Сталин взглядом одобрил ответ профессора.

Снова пройдясь по кабинету, отец народов подытожил:

– Хорошо. Значит так: завтра в вашем кабинете ровно в 15.00 по московскому времени. Все понятно? Операция переходит к кульминационной, а значит, особо секретной фазе.

Присутствовавшие в один голос ответили, что все понятно, что они готовы к выполнению любых указаний отца народов.

– Ну что ж, – констатировал Иосиф Виссарионович. – Вы свободны. Подготовьте себя морально к завтрашнему историческому событию. До свидания.

Сталин попрощался с концессионерами за руку. Затем он сел к столу, взял перо и стал писать.