Аркан общемировых историй

– Можно и остаться.

«Дым бывает без огня»

А днем, сквозь пар и коричневый дым

Свет солнца кажется кровяным.

Хакасский эпос «Албынжи».

Ка?ливэл А?льмен нисколько не удивился, когда утром на пороге своего тюма увидел запыхавшегося Мэ?цорму Ле?браги и крайне серьезного То?мту Ко?рмак.

Что бы ни случилось в тю?млене Стре?ва, подобное появление было крайне серьезным.

Тревогу забил Мэцорма. Единственный на все поселение то?рвансен – говорящий заяц, превышающий ростом большую часть проживающих в Стреве людей – часто ходил по утрам в ближайший лес, чтобы собрать там ягод для своих чудесных напитков и пирогов. Пару дней назад к нему приехали племянники, с которыми заяц хотел прогуляться в лес, но прогулка отменилась, ибо Лебраги, заранее отправившись туда с целью разведать обстановку (племянники-то еще маленькие!), увидел, что глубь леса укутана странным густым серым дымом. Поняв, что в одиночку туда лучше не лезть (если вообще лезть стоит), он направился обратно за помощью, и обратился он к Томте Кормак, что было неудивительно, ибо Томта был не только проводником богини Э?рма-Эня?ма (проводники были так же известны как Э?ркана), но и стародавним другом Мэцормы. Томта, внимательно выслушав торвансена, понял, что нужно звать еще и Каливэла – будущего ни?ссу Стрева, который мог общаться с другими богами великой Э?стмеры, а то и куда более великой Хосто?пы.

И Каливэл прекрасно понял, почему эти двое пришли именно к нему.

В пять лет он лишился не только большей части семьи, но и родного тюмлена после нападения странного дымообразного существа, которое называли Су?тта. Как оказалось, Сутта могло быть не только дымом, но куда более телесным созданием, разрывающим тела как внешним воздействием, так и внутренним. Каливэл тоже мог запросто стать жертвой Сутты, когда к нему приближались уродливые щупальца, украшенные острыми когтями, но почему-то существо раздумывало, убивать его или нет, и это было странно, потому что почти всех жителей тюмлена, как и сам тюмлен, Сутта уничтожило быстро и безжалостно. Странной задумчивостью Сутты воспользовалась Ли?нтори – тетя Каливэла: будучи ни?ссэйнен – ученицей ниссы, она смогла не то что бы уничтожить Сутту, но как минимум отступить и затаиться. После этой трагедии Линтори с Каливэлом – единственные выжившие жители уничтоженного поселения – переехали в Стрева. Со временем Линтори сама стала ниссой Стрева, а Каливэл обнаружил в себе способности стать ниссэйнен, чему, с одной стороны, радовался, но в то же время искренне жалел, что эти способности не пришли к нему тогда, когда это было действительно нужно.

И уже четырнадцать лет он искренне боялся любого неестественного дыма.

Мэцорма видел, что Каливэл заметно побледнел во время разговора, однако торвансен знал – младший Альмен способен переступить свой страх, ибо он никак не мог допустить, чтобы Сутта уничтожил и Стрева.

И заяц оказался прав.

Сборы заняли минимум времени, и троица довольно быстро оказалась в лесу – не последнюю роль в этом сыграл Мэцорма, с легкостью схвативший Томту и Каливэла и доскакавший с ними до места назначения (Эркана терпеть не мог, когда Лебраги так делал, ибо после таких скачек его обычно тошнило, но ради дела мог потерпеть).

Каливэл, вглядевшись в дым, уверенно произнес:

– К счастью для нас, это – не Сутта.

– Ты точно в этом уверен? – на всякий случай спросил Кормак.

– Эта тварь источала такую силу, что не узнать ее невозможно, – чуть сдавленно произнес Альмен.

– Тогда что это может быть? – поинтересовался высоким голосом торвансен, и его длинные темно-коричневые уши странно зашевелились.

– Сейчас попробуем понять, – сказал Томта, встал на колено и прижался ладонью правой руки к земле. Прикрыв глаза, он, казалось, застыл на несколько мгновений на месте, но внезапно резко встал, произнеся:

– Странно. Эрма-Эняма ничего толком мне сказать не может.

– Это плохо, – вздохнул Каливэл. – Если бы мне было что сказать еще, помимо того, что это – не Сутта, я бы сказал…

– Тогда что, нам придется пройти сквозь дым? – спросил заяц.

– Придется, – кивнул Каливэл.

– Я пойду вперед, вы – за мной, – дал команду Томта. – Прикрываем друг друга. Если что-то увидите из ряда вон выходящее – немедленно говорите.

– Да уже увидели… – вздохнул торвансен.

Каливэл сглотнул слюну и кратко сказал:

– Пошли.

Томта медленно «приоткрыл» дымовую завесу. Каливэл и Мэцорма пошли за ним.

Дым, как выяснилось, занял внушительную часть лесного пространства. Он то и дело поднимался вверх, застилая глаза, чем затруднял передвижение. Каливэл чувствовал, как его ноги трясутся – он хоть и не солгал, когда сказал, что это – не Сутта, но ожидать можно было всякое.

– Пока тихо… – прервал тишину Мэцорма.

– Неестественный дым, – произнес Томта. – Хорошо, конечно, что он для нас безвреден, но клубится как-то странно. Такое ощущение, что им кто-то управляет.

– А есть существа, которые родственны Сутте? – запоздало поинтересовался торвансен.

– Я сам интересовался этим вопросом, потому могу сказать – таковых нет, – покачал головой Альмен. – Да и о Сутта записей очень мало. То нападение вызвало множество вопросов у многих умов Эстмеры, но до сих пор никто толком не нашел ни одного ответа…

– Да быть того не может… – произнес Кормак, встав на месте.

– С чего ты взял? – неприятно удивился ниссэйнен.

– Да я не про то, – отмахнулся Эркана. – Ничего не видите?

– Нет, ты же у нас – Эркана, – покачал головой заяц. – А что должны увидеть?

– Это он…

– Да кто он, Томта? – не выдержал Каливэл.

– Уро?строн Тэ?йнтусэль… Собственной персоной, – ошарашено выдал Эркана.

– Да ладно? – вопросил Лебраги. – Тот самый «смертный приговор Хостопе»?

– А у кого еще могут быть длинные бордовые волосы, рост почти с тебя, металлические отметины на руках и взгляд, в котором бездна встретилась с яростью?

Каливэл знал – Эркана врать не умеют, потому его не удивило подробное описание того, кого видит Томта. Заинтересовало его совсем другое:

– И что он делает?

– Стоит напротив. Обратил свой взгляд на Мэца. Обнажил один из мечей.

– Что-о-о?!? – вопросил Мэцорма.

– Стой спокойно, Мэц, я с ним разберусь!

– Ты? То?мирт, я, конечно, ценю тебя как воина и нисколько в тебе не сомневаюсь, но идти против «смертного приговора»…

– Себе я его не подпишу, не надейся! – воскликнул Томта и громко крикнул: