Мастер и Марта

– Неужели ты не знаешь? – грустно улыбнулась Марта.

– Представь себе, нет, – доверительно сказала Аннабель.– Конечно, у меня много кандидатур, но я пока ничего не решила. Один не достаточно красив, другой не достаточно богат, третий не достаточно молод… – Аннабель рассмеялась. – Тот парень, что провожал меня (его зовут Макс), недавно сделал мне предложение. Но потом я повстречала Флорана. Флоран, конечно, красивее – хотя, кто знает, как он выглядит без очков? И когда он колдует, это у него всегда так эффектно получается, прямо дух захватывает. Зато Макс богаче, его родители очень состоятельные люди и прекрасно ко мне относятся.

– А что, разве Флоран беден? – спросила Марта, которой прежде никогда не приходило в голову поразмыслить над этим вопросом.

– Ну, может, не совсем беден, все-таки его ремесло его кормит, – ответила Аннабель. – Однако ты знаешь, что этот дом ему не принадлежит? Это дом его тетки, и Флоран здесь поселился на время. Знаешь, он как-то сказал мне, что прожил всю жизнь в домике рыбака на берегу моря… Да и вообще, скучновато как-то мы тут живем – я нахожусь здесь уже неделю, и за все это время ни разу не побывала на каком-нибудь приеме или в кафе! Я так не могу.

– Зато Флоран всегда может наколдовать что-нибудь поесть, – зачем-то сказала Марта.

– Да, но пойти в ресторан намного приятнее, да и блюда там поинтереснее, – парировала Аннабель. – Нет, я люблю, когда за мной красиво ухаживают.

– Это как? – поинтересовалась Марта.

– Ну вот, когда меня куда-то приглашают, дарят подарки: золото, бриллианты, меха. Макс это умеет. А Флоран, я думаю, на такое не способен.

Марта вспомнила перламутровую розовую ракушку, лежащую на комоде в ее комнате, и сказала:

– Да, наверное, не способен.

Аннабель вздохнула.

– Вот поэтому я и не знаю, кого мне предпочесть.

Марта положила на тарелку пару яблок и принялась раскладывать бутерброды, не зная, что ее больше поразило: финансовая несостоятельность Флорана или то, как Аннабель выбирала себе мужа, будучи совершенно уверена, что ей никто не откажет. Марта уже направилась из кухни, когда Аннабель сказала:

– Чуть не забыла: Флоран велел сегодня никому без него не выходить из дома и запер парадную дверь. Вот скукотища-то будет…

Лили сегодня ела получше, чем обычно, Марте даже пришлось ее уговаривать совсем не долго.

– Интересно, как себя чувствует Эмильен? – сказала Лили, когда они доели бутерброды и принялись за яблоки, и в голосе ее проскользнули нотки, которых Марта давно от нее не слышала. – Надо пойти посмотреть.

– Я думаю, ему уже лучше: наверняка Флоран напоил его каким-нибудь зельем, – ответила Марта.

– Ой, гусеница! – воскликнула Лили. – На твоем яблоке.

Марта посмотрела на яблоко, от которого только что откусила: по гладкому зеленому боку ползла большая пушистая голубая гусеница с синими лапками.

– Отнесу ее в поле, – сказала Марта, – заодно прогуляюсь.

– Выбрось ее за окно, – предложила Лили.

– Тогда она поест цветы. Пойдешь со мной?

– Нет, там наверно еще прохладно. Я лучше навещу Эмильена.

Марта надела кофту и, вместе с яблоком и гусеницей, прошла через свой чудесный садик. Над полем стелился туман. Марта спустила гусеницу на лист мать-и-мачехи и побрела по траве, на которой еще не высохла роса. Вдруг Марта заметила впереди силуэт человека. Сердце ее забилось сильнее: она подумала, что это Флоран.

Но пройдя еще немного, Марта поняла, что ошиблась: это был не Флоран, а незнакомый мужчина неопределенного возраста. Он поднял руку и приветливо помахал Марте. Марта остановилась. Кто бы это ни был, следовало соблюдать осторожность. Человек приближался. У него были короткие рыжие волосы, стоящие дыбом, лицо, усыпанное веснушками, пронзительно голубые глаза, узкая бородка. «Надо вернуться домой», – решила Марта, но почему-то не двинулась с места.

Человек подошел к Марте почти вплотную. Ей было неприятно, что он остановился так близко, но она отчего-то не могла ступить ни шагу назад.

– Привет, – сказал он Марте, словно старой знакомой.

– Здравствуйте, – осторожно ответила Марта.

– Ты не узнаешь меня?

Марта вгляделась в его лицо. Лицо, не лишенное привлекательности, но было в нем что-то неприятное, что-то порочное…

– Бэзил Морт, – одними губами прошептала Марта.

– Так точно, – усмехнулся тот, явно наслаждаясь произведенным эффектом.

– Это Вы наслали всякую нечисть на наших учеников? – спросила Марта.

– Конечно, я.

– Но зачем?

– Захотелось похулиганить, – развел руками Бэзил.

В его присутствии Марта чувствовала себя беспомощной, жалкой, ни на что не способной. Она постаралась внутренне встряхнуться и согнать оцепенение. И это ей удалось: внезапно Марта вспомнила, что в кармане ее кофты лежит волшебная палочка, которую Марта сунула туда накануне вечером после борьбы с вейлами.

– Благодаря мне вы все вчера повеселились, не так ли? – иронично спросил Бэзил, глядя Марте в глаза. – А ты просто блеснула, сражаясь с моими девочками – наслышан, браво.

Не отводя взгляда от пронзительно голубых глаз чародея, Марта тихонько вынула волшебную палочку из кармана.

– Что это у нас? – с вкрадчивой улыбкой протянул Бэзил и, по-прежнему глядя Марте в глаза, взял палочку из ее руки. – Зачем тебе это? – спросил он, поднял палочку до уровня груди и с легкостью сломал ее.

Бросив обломки в сторону, Бэзил продолжал:

– Как поживает твоя сестра?

Марта подавленно молчала.

– Кажется, Флоран не сумел расколдовать ее?

Марта снова не ответила.

– Наш мегаодаренный, суперталантливый старина Флоран потерпел полное фиаско, – с удовольствием констатировал Бэзил. – Да, Марта, настоящие чары – это тебе не бутылка винца за ужином и не полеты в небесах. Летает он, конечно, красиво – девчонкам всегда нравится, но когда доходит до дела – как видишь, похвастаться ему нечем. Бедняга Флоран – столько лет занимается чародейством, а не может даже защитить свой дом, своих учеников, ни-че-го не может, – Бэзил преувеличенно сокрушенно покачал головой, словно очень сожалел.

Марта упрямо сжала губы.

– Надеюсь, теперь тебе ясно, – сказал Бэзил, – что единственный человек, который может снять чары с твоей сестры, стоит перед тобой. Ну, Марта, что ты сделаешь теперь, как будешь меня просить?

Марта молчала.

– Что ты можешь предложить мне взамен? – Бэзил продолжал улыбаться, не сводя глаз с Марты, и улыбка его с каждой секундой становилась все более отталкивающей. – Я ничего не делаю просто так… Ну вот что, услуга за услугу: принеси мне браслет Флорана, и я расколдую Лили.