Мастер и Марта

– Так вот почему у тебя такой потрепанный вид.

Марта подошла к зеркалу. Вид у нее, и правда, был потрепанный, если не сказать хуже. Ее лучшее платье в одночасье превратилось в худшее: все оно было какое-то замызганное, засаленное, а местами и оборванное. Прическа совсем распалась.

– Кошмар, – констатировала Марта и подумала с огорчением: «Неужели я так выглядела, когда Флоран меня целовал? Наверное, на него, и правда, подействовало зелье».

Она переоделась и принялась заново причесываться.

– О чем мы говорили до того, как пришел Эмильен? – спросила Марта, укладывая волосы.

– О тебе и Флоране. Кажется, у вас все продвинулось.

«Как она догадалась? – подумала Марта. – Удивительно. Неужели по лицу так заметно?» Ей захотелось рассказать сестре о сегодняшнем событии, ей очень хотелось поделиться. Но потом Марта решила, что не стоит этого делать. И не только потому, что Лили совсем не доверяла Флорану, а еще и потому, что Марта вдруг ощутила, какое это переживание личное. Она поняла, что все прекрасное, что живет в ней с той минуты, когда Флоран поцеловал ее, превратившись в слова, поблекнет, потеряет свою прелесть и станет чем-то совсем другим. Подобно тому, как хранят в шкатулке драгоценности и достают их, чтобы полюбоваться, Марта бережно хранила в своей памяти все приятные моменты, связанные с Флораном, начиная с самого первого комплимента, сделанного в тот вечер, когда он явился домой в рубашке, испачканной кровью. Теперь Марта не сомневалась в благородном происхождении кровавого пятна, а потому оно не омрачало ее воспоминания. Она думала о том, как, оставшись наедине с собой, будет перебирать в памяти все эти светлые моменты, один за другим, потому что это были самые главные ее драгоценности.

– Марта, о чем ты задумалась? – оборвала поток ее мыслей Лили.

Марта встрепенулась и смущенно улыбнулась, не зная, что ответить. В дверь опять постучали.

– Кто там? – спросила Марта.

– Марта, это Квентин, – раздался серьезный голос. – Можно Вас на минуту?

– Квентин, я прошу Вас отправляться на праздник! – сказала Марта, не сходя с места.

– А я убедительно прошу Вас рассмотреть мое предложение! Постарайтесь подготовить ответ к утру!

Высокий деловитый голос Квентина звучал так уморительно, что Марта покатилась со смеху.

– Сил моих больше нет,– приговаривала она сквозь смех, – больше никогда не буду пить эту дрянь!

– Может быть, мне изложить свои соображения в письменном виде, чтобы Вам было удобнее? – не унимался Квентин.

– Пишите, пишите, – милостиво согласилась Марта, лежа на диване от смеха.

– Да, пожалуй, следует составить для Вас небольшое письмо, страницы на три, чтобы Вам легче было определиться, – озабоченно проговорил Квентин. – Изложу основные тезисы, начерчу таблицу настоящего положения дел и график наших будущих доходов…

Его голос постепенно затих вдалеке.

– Какой нудный, – сказала Лили.

– Вообще-то он ничего, хотя мне тоже не нравится, – призналась Марта. – А колдует он лучше всех нас – он, когда пришел сюда, уже кое-что умел.

– А что, сегодня – День Середины Лета? – спросила Лили.

– Да, – ответила Марта, обеспокоенно посмотрев на сестру – в прежние времена Лили очень любила этот праздник.

– Ты пойдешь?

– Нет, что ты. Я уже была, еле ноги унесла. Давай лучше побудем дома? – Марту пугала мысль потерять сестру в толпе. – Сейчас все уйдут, и мы останемся одни, никто не будет нам мешать. Уж в полночь-то они захотят быть на площади!

В дверь снова постучали – громко и требовательно. Марта вскочила с дивана и резко распахнула дверь. Она ожидала увидеть Квентина или Эмильена, но это был Флоран.

– Я вижу, Вы времени даром не теряли, – сказал Флоран, указывая на гору цветов, лежащую у порога Мартиной комнаты. – Пойдемте в лечебный кабинет, я дам Вам зелье, избавляющее от приворота.

Он быстрым шагом пошел по коридору.

– Подожди меня тут, – попросила Марта сестру и поспешила за ним.

Когда Марта вошла в лечебный кабинет, Флоран что-то смешивал в высоком бокале, вливая туда жидкости из разных флаконов. Жидкости шипели, источая премерзкий запах.

– К сожалению, у меня совсем мало времени, – произнес Флоран. – Могло и того не быть, но принцесса пожелала переменить платье.

– И Вы оставили ее?

– С ней охрана; кроме того, я наложил на дом, где она остановилась, такие защитные чары, что могу недолго отсутствовать. – Он закончил приготовления и протянул Марте бокал. – Пейте.

Марта взяла бокал и ужаснулась. Грязно-серый цвет и отвратительный запах зелья вызвали у нее сильнейшие опасения, что вкус окажется не лучше.

– Может быть, мне просто подождать, когда приворотное зелье перестанет действовать? – спросила Марта. – Квентин говорил, к утру все пройдет.

– Да, но как Вы доживете до утра? Эмильен и Квентин ходят кругами вокруг дома, даже не знаю, чего от них ждать. А на крыльце уже собралась небольшая толпа Ваших ухажеров – знаете Вы об этом? Конечно, в дом им не войти, но в Ваших интересах прекратить это безобразие.

Марта смирилась и смело отхлебнула из бокала. Некоторое время она боролась с жидкостью, которая рвалась обратно, и пыталась запихнуть ее в желудок. Наконец Марте это удалось.

– Почему так много? – спросила она, когда смогла говорить.

– Пейте-пейте, – рассеянно ответил Флоран. – Марта, мне надо с Вами поговорить.

«Вот оно! – подумала Марта и принялась пить активней. – Что же он хочет сказать: признаться в любви или извиниться за поцелуй, случившийся под действием зелья?»

Флоран поправил очки, глядя, как Марта допивает свой серый коктейль.

– Да, мне надо с Вами поговорить, – чуть заметно волнуясь, начал он. – Я хотел Вам сказать, что стоя на пороге вечности и уже чувствуя на лице ее леденящее кровь дыхание… – Флоран вдруг сам себя перебил: – Марта, неужели Вы положили в приворотное зелье плоды можжевельника ползучего?

– К-кажется, да, – растерянно ответила Марта, силясь припомнить состав зелья.

– Оно и видно – невозможно собраться с мыслями. Я хотел сказать Вам совсем не это, – он снова поправил очки. – Понимаете, Марта, отважно глядя в лицо смерти и не сгибаясь под натиском житейских бурь, я мчался вперед, подобно кораблю, который,.. О-о! С Вами сейчас совершенно невозможно разговаривать! Все не то и не так. Лучше мне сейчас уйти. Мы поговорим позже, когда Вы протрезвеете.

«Это Вы протрезвеете», – подумала Марта, глядя, как Флоран стремительно удаляется по коридору, а плащ развевается за ним, словно парус. Что же он все-таки хотел ей сказать?

«Да, мужчины – это животные совсем другой породы, чем мы», – говорила матушка.

Глава 18

Было уже за полночь, когда Марта с Лили, сидя в гостиной, вели неспешную беседу. Они засиделись здесь допоздна, потому что дом был пуст. Несмотря на поздний час, на улице еще было довольно светло, и сестрам не хотелось зажигать свет. Они сидели рядом, глядя в окно; разговор постепенно затихал, как угасает костер, и его место заполняла тишина, которая объединяет близких людей сильнее слов.

Тишина, конечно, была относительная – с центральной площади доносились приглушенные веселые крики и музыка, шум хлопушек.

– Кто-то идет к дому, – сказала Марта, приглядываясь: она заметила на дорожке чьи-то фигуры.