Банкир. Книга четвертая: Большой Договор

– Урок будет, – подумал он, а потом и озвучил вслух, – неужели я так непонятно объяснил?! Брать орехи только из рук наших новых друзей – уважаемых Банка и Байяны. И никак иначе!

Гнома тут же нагнулась, и зацепила ладошками полную горсть орешков, протянув их окружающим. А более расчетливый Банк напомнил Мастеру:

– Так что с Договором?

– Вы собираете нам эти орехи… предположим, до вечера, – Шеф посмотрел в небо, на ваалдамское солнце, которое должно было закатиться не раньше, чем через пять часов, и продолжил, – а я с помощниками освежую для вас Змея. Обещаю, что с вашей шкурой… я имею в виду змеиную (улыбнулся он) буду обращаться максимально осторожно.

– И про Камень не забудь, – проворчал гном, – Договор!

– Договор! – ответил Мастер, привычно отправляя искру в практически пустой пространственный карман за плечами.

– Давай тару, – тут же потребовал гном.

– Тару? – Александр на пару секунд завис и тут же усмехнулся, – сейчас будет тебе тара.

Он помчался назад, под защиту Купола, в полной уверенности, что никто из членов клана сейчас не последует за ним. Кроме, конечно, Умника с Джесси, которая успела сварливо спросить:

– «И каких это помощников для разделки Змея ты, Шеф, имел в виду?».

— Конечно, и вас тоже, – рассмеялся Саша, запрыгивая в салон «Арматы», и убеждаясь с поворотом головы, что никакого «хвоста» за собой он не притащил, – как главных консультантов. Но самую тяжелую и кровавую работу мы с вами спихнем на… гвардейцев. Такой вариант вас устраивает?

– «Устраивает».

– А такой?

Мастер открыл первый из дюжины кейсов Ушедших, что были «приватизированы» как добыча в месте битвы с драконом-шептуном, и протяжно присвистнул. Чемоданчик был полон Камней. По-настоящему, с большой буквы, поскольку все они были размером не меньше Эталонного.

– Умник, – Шеф пришел в себя от секундного ошеломления раньше помощников, – считать и пересчитывать это твоя задача. Поэтому, держи!

Кейс опрокинулся забитым Камнями нутром над карманом, что сумка услужливо отрастила до необходимых размеров, и Александр даже услышал дробный перестук драгоценных камней, падающих в безразмерный карман. Единственно, что огорчало его сейчас – это то обстоятельство, что Накопители едва светились маной. Светились настолько тускло, что он даже не стал пытаться заполнить этими крохами собственные хранилища энергии.

– «Ровно двести штук», – бодро отрапортовал Умник под довольное урчание хомяка.

– Дальше можешь не докладывать, – распорядился Шеф, – примерное количество представляю.

Стук камней друг о друга, и о предполагаемое дно кармана стал непрерывным.

– «Куда тебе столько?», – недоуменно поинтересовалась Джесси.

Хомяк рядом с ней возмущенно взвыл, и помощница поспешила уточнить:

– «Я имею в виду чемоданы. У гномов ведь тоже только по паре рук».

– А я дам им помощника, – расщедрился Шеф, – пусть Зай таскает их. Думаю, что это тоже не будет нарушением Договора.

– «А остальные?».

– Остальным тоже найдем дело. Такое, чтобы они не могли «любоваться» на нашу работу, – Мастер отвечал, одновременно сдавая «Армату» кормой к тому месту Купола, где за защитой лежало бездыханное тело Змея.

Последние слова были наполнены таким зловещим «весельем», что Джесси на всякий случай замолчала, забившись в один из уголков Сашиного организма…

– Не напробовались еще?

Рты и гномов, и всех остальных были заняты – вкусным содержимым орехов. Саша и сам подцепил горсточку с широких ладоней гнома – после того, как выстроил перед его ногами все двенадцать кейсов. Как парень ухитрился принести их за раз? – он и сам сейчас удивился. Но факт оставался фактом; Договор – Договором.

– Вот, – показал он на шеренгу емкостей, готовых к транспортировке ценного пищевого продукта, – не торопясь, с перекурами и перерывами на отдых; отдельно крупные орехи, и мелкие. Сколько наберете – все наше. А это вам, чтобы не очень жарко было.

Он вытащил из кармана две литровые бутыли с прохладительным напитком Ушедших, который сам называл квасом, и повернулся к трактирщику:

– Зай, ты у нас сегодня работаешь за лошадку. Видел такое животное?

Тролль осторожно помотал головой.

– Ну, значит, поработаешь крилом, – разница только в размерах. Задача – как только пара чемоданов наполняются, тащишь их к нам, к машине. Понятно?

Теперь Зай закивал куда решительней. Еще и усмехнулся, увидев, как два гнома дернулись, услышав про Ужас Равнин, про крила.

– Теперь с вами, – повернулся Командир к гвардейцам, – поможете мне с разделкой. Но прежде того определите вот этих двух воинов (он кивнул на девушек; на Малышку с Наденькой) на посты. А вы, девчата, наблюдаете за Равнинами, за определенными секторами так, чтобы мимо даже комар без вашего внимания не пролетел? Вам понятно?

– Нет, Шеф, – честно призналась демоница, – что такое комар?

– Вот она объяснит, – ткнул Командир в сторону землячки, едва не угодив ей в распухшие губы, – пока вас будут разводить по постам. Позже заставлю выучить Устав караульной службы. И не только вас…

Пока Гром с Тарзаном объясняли девушкам их обязанности, Глава растянул за купол не длинный, но толстый трос маны, и зацепил его – одним концом за задний бампер «Арматы», а вторым за хвост Змея – и затащил добычу внутрь охраняемого пространства. Машину он при этом поставил так, чтобы мог при необходимости наблюдать за девушками, а те, в свою очередь, были ограждены от предстоящего процесса. Все эти предосторожности Мастер предпринял с единственной целью. Он вспомнил утверждение Умника о том, что мясо длинного гада в кулинарном отношении ничем не отличается от плоти других животных Равнин. И терять такой ценный ресурс не собирался. Так же, как и объяснять девушкам, и все остальным членам клана – когда они будут нахваливать очередной бифштекс или отбивную – откуда взялось это изумительное на вкус мясо.

– Кроме вот этих ребят, и Зая, – встретил он кивком троллей, наконец-то справившихся с обязанностями разводящих, – задачу поставили?

– Поставили, Командир, – доложил за двоих Гром, ничуть не обидевшийся на такое недоверие Шефа, – главное – они поклялись, что не будут спускать глаз с Равнин!

– Ну, и хорошо, – еще раз кивнул Александр, – начнем, с богом.

Тролли только переглянулись – у них, очевидно, были свои боги, и вопрос на их языки напрашивался сам собой: «Какого именно бога сейчас призывал на помощь Командир?». Но последний уже склонился над длинным туловищем Змея, проводя мизерикордией разрез точно по середке чуть желтоватого брюха.

Разделочный конвейер заработал; так же, как уборочный на дороге по другую сторону от замка, что манил своими тайнами – которые сам Мастер оставил на десерт, на вечер. Очень скоро прибежал Зай с двумя полными чемоданами. Он округлил глаза при виде того, как Гром вместе с Тарзаном выгружают в разверзнутый зев Узла питания «Арматы» огромный кус змеиного мяса. Но ничего не сказал; лишь проводил взглядом поток орехов, которые сам Командир тоже отправил в передвижной склад. Саша успел до этого опросить Арматора; искин заверил его, что легко отделит «зерна» от «плевел»; в смысле, мясо от орехов. И расположит их в отдельных ячеях – всегда готовыми к употреблению. Он еще и поинтересовался, не нужно ли провести еще одну операцию по разделению – теперь уже скорлупы от ядер. Командир, подумав, дал добро – на грецкие орехи.

– А фисташки не надо. С ними ведь как с семечками – не менее важен сам процесс.

Другой процесс тем временем развивался строго по намеченному графику. Мясо исчезало в люке командно-разведывательной машины с пугающей быстротой; Зай уже сам опрокидывал туда же содержимое полных чемоданов. В один из таких рейсов он отправился на Дорогу, к прилежно трудящимся гномам, с встречным грузом. Александр ему почти торжественно вручил добытый из Змея Камень – отмытый и досуха вытертый.

– Вложишь в банк, – пошутил он.

А на недоуменный взгляд тролля пояснил:

– Отдашь гному. Пусть порадуется.

Куски змеиного мяса тем временем становились все тоньше; дело быстро двигалось к концу, который сегодня представлял собой хвост. Но до самого кончика его ни Александр, ни прикомандированные гвардейцы так и не добрались.

Яркая вспышка, завершившаяся молнией, метнувшейся, вопреки всем законам природы, от земли к небесам, сверкнула над замком Ушедших. А следом до Главы, уже метнувшегося гигантскими скачками к зданию, и огибавшего его по дуге в направлении входа, донесся приглушенный девичий крик.