Банкир. Книга четвертая: Большой Договор

– «Шеф! – изумленно воскликнули Джесси с Умником, – Основной носитель достиг 8 Уровня знаний и навыков Мастера-оракула».

– Скоро мне и из дома выходить не нужно будет, – совсем не обрадованно проворчал Александр, – все наперед буду знать. Враги сами будут приходить, и подставлять шеи под Черные мечи – все равно их судьбу я просчитал наперед. Не хочу. Отныне запрещаю даже слова такие упоминать: «Основной Носитель, Уровень знаний и навыков…». Дальше по тексту. Понятно?

– «Понятно! – дружно гаркнули помощники, и тут же добавили, – хотя роста Уровней знаний и навыков это не отменит… Все-все – это в последний раз!».

Мастер представил себе, как господин Эйнштейн с Ольгой Ивановной внутри сейчас пригибаются пониже, чтобы их не достала заслуженная оплеуха Шефа, и расхохотался. А недоумевающим спутникам объяснил:

– Это я про Зая. Как он пугать будет гномов своим рогом. У Малышки их два, но очень скромных, а у нашего переговорщика…

«Армата» тем временем мчалась по Дороге Ушедших. От графика движения, что представил ему Арматор, наложив прямую красную линию от тактира «У веселого тролля» к Срединным горам, Мастер отказался. Велел держать курс на первую Кольцевую.

– Что мы там не видели, брат? – проворчала демоница, наблюдая, как красная линия медленно исчезает с плана на лобовом стекле, – сам ведь говорил, что времени в обрез.

– Говорил, – не стал отказываться от собственных слов Глава, – а еще раньше обещал и себе, и вам, что как можно быстрее попаду вот сюда.

Он ткнул пальцем в радиальную Дорогу, которая, как утверждал Ильярриэль, упиралась в здание Ушедших; пятое из уцелевших в бесчисленной череде лет. Мастер выбрал именно эту дорогу, потому что от неведомого «замка» было ближе всего к Срединным горам. Но больше, чем это здание, его интересовали две нивы; точнее, то, что вот уже не первое тысячелетие росло на них от одного сезона Ураганов до следующего. Об этом он пока не стал говорить – остерегся, что его закидают версиями. Прежде всего, конечно, Надежда, с ее домашним опытом в садово-огороднических делах.

Первое предположение не подвело. Дорога, и обе нивы вдоль нее словно ждали их. Опытный (уже опытный!) взгляд Ментального Мастера, который призвал на помощь Мастеров Жизни и Земли, даже сквозь толстый слой почвы разглядел, что от корней уже тянутся к свету ростки. Их он тоже разглядел, и распознал; даже попытался понюхать и почувствовать вкус будущего урожая этих нив. Впрочем, это легко можно было сделать, только глянув на полотно Дороги, куда свернула «Армата». Под широкими колесами явно лопались и хрустели орехи.

– Крупные – это грецкие орехи, – объявил негромко Александр, – интересно – здесь тоже отрастают карликовые деревца или кустики, которым хватает трех месяцев для полного цикла вегетации?…

Он невольно покосился в сторону землячки, сидевшей по левую сторону от Командира, и сейчас глянувшей на него с неподдельным уважением. Молодецки осаниваться и расправлять плечи: «Смотрите – какой я умный, целый техникум закончил!», – он не стал. Так же, как не ответил на вопрос демоницы; последняя к названию «грецкий орех» отнеслась вполне спокойно – словно в странствиях с прежними хозяевами сумки уже видела такое чудо.

– А другие – это что?

Мастер вопрос понял – сообразил, что он относится к тем мелким орешкам, что скрывали свои семена в твердой удлиненной косточке. Но ответить вот так, не взяв в руки неведомый подарок давно исчезнувших из мира Ваалдам Ушедших не рискнул.

– Твердых? – вернулся он к характеристике, которую сам же дал орешкам, – интересно – выдержат они давление шин «Арматы»? Арматор – ты как считаешь?

– «При движении командно-разведывательной машины „Армата“ по радиальной трассе М-2 площадь покрытия дорожного полотна колесами машины составит не менее 16,6 процентов общей ширины Дороги. Давление на квадратный сантиметр полотна составит…».

– Достаточно, – остановил его Командир, – рисковать не будем. Есть способы уменьшить это самое давление – чтобы с гарантией сохранить урожай?

– «90% которого потом придется отдавать Владыке?», – желчно заявила Джесси.

– Это мы еще посмотрим, – гораздо оптимистичней ответил ей Саша.

В голове бывшего мастера леса тем временем возникла еще одна картинка из его давних трудовых будней. Теперь перед глазами была не кабина «колуна», а приборная панель чуть более современного ЗИЛ-131. Такой автомобиль тоже был в лесничестве. И сейчас Мастер словно воочию видел, как этот грузовик остановливается перед топкой лесной дорогой, теряющейся вдали, и к панели тянется рука водителя. Одно короткое движение, и вслед за переключением рычага явственно слышится шипение спускаемого через узкое отверстие воздуха. А сама кабина, вместе с корпусом машины, и экипажем, ощутимо теряет в высоте. Это выпускали воздух, и расплывались по грунту – подобно резиновым лыжам – плотные шины колес; все шесть.

– У нас, Арматор, как раз столько же, – подзадорил искина Командир, – получится провернуть такой же трюк?

Арматор ответил – действием. Салон дрогнул, и опустился на пару десятков сантиметров; точно так же, как когда-то давно другая машина на разбитой лесовозами колее. А явно довольный собой искусственный интеллект восьмого Уровня доложил:

– «Давление на единицу площади Дороги уменьшено на 217,4%. С высокой долей вероятности…».

– Отставить! – рявкнул Командир, – никаких «хайли лайкли»! Еще раз услышу – уши оторву!

– «Слушаюсь, Командир!».

Мастер Общения чуть заметно усмехнулся; ему на мгновение показалось, что в ответе бездушной машины вдруг промелькнула искорка страха – за уши, которые Шеф обещал оторвать, и которых у «Арматы» не было по определнию.

– Вперед, – скомандовал он, уже не пытаясь разглядеть, что сейчас безуспешно пытаются раздавить колеса «Арматы».

Он ушел в себя; отстранился и от болтовни демоницы с Надеждой, которую они вели через Командира, и от практически неслышного дыхания троллей за спиной, и от нетерпения Джесси. Последняя и не выдержала первой:

– «О чем задумался… Шеф?».

— Пытаюсь построить очередную логическую цепочку еще до того, как увижу очередное звено, – охотно откликеулся Шеф.

– «Ну, и как – получается? И что это за цепочка?».

— Эта загадка лежит на поверхности, – усмехнулся Глава, – бери, да пользуйся. Точнее, пробуй крепость зубов на этом «граните». А если серьезно – занимает меня такой вопрос: «Почему в двух Убежищах Ушедших – трактире, и развалинах гоблинов – защитные Куполы практически идентичны, а третий – тот, к которому мы сейчас едем, резко от них отличается. Как и другие два, кстати.

– «И откуда такой вывод?».

– Так гоблины бы в них давно все обшарили. И жили бы, наверное, в более комфортных условиях, чем те, что они себе оборудовали в Убежище.

– «Я, конечно, не Мастер логических цепочек, как некоторые, – с нескрываемым ехидством заявила помощница, – но в твоих умозаключениях вижу сразу несколько слабых звеньев. Перечисляю по порядку:

– Почему ты решил, что гоблинам нет хода сквозь Купол, к которому мы едем?

– Откуда такая уверенность, что там, впереди, вообще есть Купол?

– Может, старая Гобла запретила своим подданным даже заходить на эту Дорогу, не говоря уже о Куполе? Может, тут тоже был какой-нибудь Договор?

И, наконец – последнее! К чему вообще все эти размышления? Сам же сказал недавно почти гениальную фразу: «Съездим, и посмотрим!».

— Будем считать, что это гимнастика для ума, – спокойно ответил Шеф, – тренировка навыков и умений. А насчет твоих «слабых звеньев»… Укрепить их – дело пары минут.

– «Как?!».

– Очень просто, – усмехнулся Глава, – сейчас позвоним Гоблу с Боблом, и узнаем у них – по пунктам, с первого по третий.

Он действительно вызвал Убежище, и своих зеленокожих «друзей». Связь, котрую предоставлял соответствующий Узел командно-разведывательной машины, видеоизображения абонента, к сожалению, не обеспечивала. Так что Командиру, как и всему экипажу «Арматы», пришлось довольствоваться фотоизображением зеленых физиономий братцев-гоблинов, что Умник по собственной инициативе разместил на половине лобового стекла. На второй части была представлена карта «метрополитена», на одной из радиальных веток которого медленно перемещалась красная точка. Это искин машины показывал, что вездеход практически преодолел уже половину пути до предмета спора Основного Носителя с частью собственной сущности.

– Бобл, Гобл! Что нового в Убежище? Чем можете похвалиться?

Ответил Гобл – Мастер Общения как-то распознал его по строке, что бежала под фотографией братцев:

– «Выполняем твой приказ, Глава. Направляем всех, кого видели, к троллю Заю. И сортируем урожай. Очень тщательно сортируем».

– Молодцы, – невольно улыбнулся Александр, распознавший сильный нажим и секретный смысл двух слов: «Очень тщательно», – а орехи когда собирать будете?

– «Это то, что нужно колоть, и есть не больше одного в день?».

– Что за чушь? – хотел воскликнуть Мастер, – конечно, килограмм-другой орехов за раз может сказаться на организме негативно, но один (!) орех в сутки?! Это кто такую диету придумал?

Гоблин ответил – словно уловил эманацию невысказанного вслух вопроса: