Банкир. Книга четвертая: Большой Договор

– «Гобла велела. Но это правило… оно тоже не выполнялось… почти».

Теперь Саша между строк читал и обиду существа, которого в далеком детстве родная бабушка, такая всесильная, совсем не баловала деликатесами, и нешуточную надежду, что с новым Главой все переменится.

– Я так понимаю, что практически все шло на продажу? – ткнул пальцем, и, как всегда угадал Мастер.

– «Все!», – выдохнул Гобл.

– А куда урожай таскали? – задал второй вопрос Александр.

Гоблин ответил, причем «укрепив» сразу два звена в логической цепочке Командира.

– «Сразу в столицу, Глава. Тот Купол, что скрывает другое Убежище, был недоступен – даже для Гоблы. Она нам вообще запрещала приближаться к нему».

— Но вы все равно знали его секрет? – догадался Мастер, – он как-то связан с именем Алекса вась Худоба?

– «Связан», – буркнул из-за «тридевяти земель» Гобл, и растаял вместе с братом на экране.

Это Александр отключил линию связи. Злорадствовать в адрес Джесси он не стал; лишь заполнил и собственный организм, и помощницу ожиданием новой тайны. Это чувство было столь сильным, что не развеялось за долгие тридцать пять минут – именно столько времени понадобилось «Армате», чтобы практически упереться в Купол, который был виден самому Мастеру, да Надежде. Таранить защитный слой бампером командно-разведывательной машины он не стал. Лишь кивнул экипажу: «Ждите», и одним текучим движением выскользнул в открывшуюся дверь, переместившись мимо демоницы так, что не дрогнул ни один волосок на прядке, которая кокетливо расположилась меж крохотных рожек. Названная сестра лишь завистливо вздохнула.

А Глава уже стоял, распахнув руки так, словно собирался обнять весь мир Ваалдам. На самом деле он, конечно, сейчас всем телом, и прежде всего ладонями, изучал защитное плетение Купола. Он ВИДЕЛ, и чувствовал, что в Руну кто-то когда-то вторгся – грубо, но достаточно профессионально. Саша не считал себя супермагом, и опыта у него было… кот наплакал. Так что имя зловредного Худобина возникло не по причине того, что Ментальный Мастер, замерший у Купола, сумел прочесть почерк предыдущего мага. Но предчувствие не могло обманывать. Какой-то след вась Худоб здесь точно оставил. Но – как бы не стремился Шеф ворваться внутрь защищенного пространства – главным было дело. Нужно было «подлечить» плетение, по возможности максимально придав ему первоначальный вид. И это не было таким уж легким делом; несмотря на то, что эта Руна была намертво отпечатана в памяти Мастера. Да еще и Умник старался подсказать.

В нынешнем состоянии плетения чувствовалась злая сила Худобина. Две тысячи восемнадцать земных лет назад он словно специально навертел здесь – не столько для того, чтобы поставить преграду для случайных путников, сколько в злом желании подловить следующих магов в явные и тайные ловушки. Изумления от факта существования такого корявого сплетения Рун не было; в мире, насыщенном маной, имели право на жизнь и не такие чудеса.

Наконец, Мастер отступил на шаг, любуясь, и заслуженно гордясь своей работой. Он не ждал сейчас проявления чувств помощников, которые обычно выражали их в цифрах, показывающих возрастание Уровня навыков и знаний. Но восторженный вздох Джесси стал ему достаточной наградой. Ответил он ей совершенно будничным голосом:

– Ну, что – пошли? Нет – побежали!

Он действительно помчался вперед, внутрь защищенной территории. Но не к зданию, действительно целому, ждущему новых хозяев. Мастер что было сил побежал чуть в сторону от него – туда, где за обновленным Куполом увидел фигуры двух Разумных. Невысокие и очень широкие тела буквально размазались по защите. И не случайно – прежний Александр и сам бы бежал сломя голову от создания мира Ваалдам, которое нависло над несчастными. Это был Большой Змей, поднявший треть своего длинного туловища над камнями, а верхнюю часть ее опустивший прямо к головам Разумных. Его собственная голова с распахнутой пастью, куда свободно могли поместиться даже тролли, ждущие команды Шефа в «Армате», медленно, словно в раздумии, поворачивалась от одного несчастного к другому.

Мастер еще успел вспомнить, уже не в первый раз, злосчастного Буриданова осла, выбирающего между сеном и соломой; здесь выбор был ужасным. И Александр едва успел к развязке. Точнее, предотвратил ее.

– Хотя…, – подумал он, хватая две толстые шеи прямо сквозь Купол, и буквально вливая плетение в жилы незнакомцев посредством отращенных когтей, что глубоко впились в две сонные артерии, – Змей, быть может, долго еще выбирал бы обед повкуснее. А тут я, такой непонятный. И теперь он…

Теперь Змей рванулся вперед, не раздумывая. Этот броск должен был, наверное, размазать по защите левого, по отношению к Саше, и более мелкого Разумного. Но ни его, ни «правого», перед пресмыкающимся уже не было. Не было по факту – ведь сквозь обновленный Купол не было ходу ни одному живому порождению Равнин.

– А мертвому?

Это Мастер боя вспомнил те туши хищников, что Равнинные заносили, и раскладывали перед трактиром «У веселого тролля». Вспомнил, уже ощущая в руках рукояти Черных мечей.

Левый Меч обиженно взвыл – после того, как Правый начисто смахнул голову гада. Но Александру было не до обид, тем более чужих. Он что было сил отпрыгнул в сторону, когда все вокруг стало заливать темно-бордовой, почти черной кровью. Немалая часть жидкости, пролетевшей сквозь Купол, даже «не заметив» этого препятствия, досталась гномам. Именно эти представители Разумных мира Ваалдам сейчас стояли, опустив руки, и хлопали глазами навстречу повернувшемуся к ним, наконец, Мастеру.

Большой Змей еще метался у защитного слоя, теряя последние капли жизни; вся кровь, скорее всего, из него уже вытекла. Шеф постарался придать своему лицу благожелательное выражение – не только в ожидании обстоятельного разговора, из которого собирался извлечь много полезной информации. Еще он небезосновательно предполагал, что спасение двух членов Подгорного племени может стать основательными такими булыжниками в фундамент будущих отношений с гномьим кланом. Но поделиться какой-нибудь любезностью с парой Разумных он не успел. Более крупный из них, бородатый и коренастый до квадратности, выступил первым.

– Это наша добыча! – рявкнул он сквозь рыжую бороду, ткнув пальцем в голову гада, которая каким-то чудом оказалась внутри Купола, – мы первые на нее наткнулись.

Пасть Змея еще открывалась в бесплодной попытке захватить хоть крупицу живительного воздуха, а вместе с ней и благодатной маны. Последнее слово, сверкнувшее в голове Мастер стремительной молнией, тут же развернулось в логическую цепочку, которую он и вернул с изрядной долей язвительности бородатому коротышке.

– Это тебе за то, что даже не заикнулся о благодарности за две спасенные жизни, – с большой долей злорадства подумал он; и, теперь уже вслух, – я за этим Змеем гоняюсь уже вторые сутки! Это насчет первенства. А насчет добычи…

– Банк, он говорит истинную правду, – громко, не скрывая своего изумления, выпалил второй гном, точнее гнома.

Выпалила на гномьем языке; Мастер почему-то не стал показывать, что и этим наречием мира Ваалдам он владеет не хуже самих гномов. Теперь он улыбнулся широко, почти как родственникам, которых давно не видел.

Глава 3. Еще один Договор

Гномы на улыбку Мастера Общения отреагировали предсказуемо – с видимым недоверием. А Джесси внутри поспешила первой сделать вывод, к которому уже пришел Александр:

– «Шеф, это родители нашей Банки!».

Ее солидно поддержал Умник

– «Анализ крови двух Разумных, гномов мужского и женского рода с достоверностью в 98,7% подсказывает, что перед нами действительно ближайшие родственники гномы Банки. Учитывая, что она – единственный ребенок в клане за последние… очень много лет, вывод Джесси точен с высокой долей вероятности».

— Накажу, – пригрозил Мастер, – еще раз скажете мне про «хайли лайкли», лишу права голоса. Обоих. Понятно?

– «Понятно, Шеф, – практически отмахнулась от угрозы помощница, — давай, сообщай им…».

— О чем? – усмехнулся Командир, – о том, что их драгоценная доченька жива и здорова? Так они об этом уже знают. Неизвестно, в какой интерпретации им подали эту новость, но главное они уже уяснили. Спросим их лучше о другом… постараемся, как говорится в таких случаях, застать врасплох.

Разговор, что завели с Шефом помощники, не продлился больше десятка секунд. Но и за это время физиономия Банка, которого Джесси определила в папашу юной гномы, от растерянного и изумленного опять обрело выражение абсолютной твердолобости; такое, что Мастер невольно пожалел спутницу его жизни, сейчас почти спрятавшуюся за квадратной фигурой гнома, и его непутевую дочку. Которая, как сейчас предположил Саша, сбежала из родных Срединных гор в том числе и из-за несносного характера родителя. Но вопрос он задал совсем о другом:

– А скажите-ка, уважаемые, – не удержался он еще от одной улыбки, теперь совсем ехидной, – за что вас выгнали из родного дома? Не из-за поступка ли дочери, которая жива-здорова, и которую вы уже завтра сможете прижать к своей груди?

Пока Банк судорожно глотал воздух сквозь косматую бороду, Джесси успела проявить собственное удивление:

– «А почему только завтра? Разве не благое дело – поспешить с воссоединением семьи?».

– Благое, – кивнул Александр, – еще какое благое. Только встречу эту нужно подготовить. А здесь дел еще выше крыши…

Он кивнул на замок Ушедших, что стоял неприступной твердыней уже тысячи лет, и повернулся чуть направо – именно с этой стороны от супруга вышла вперед гнома.

– Меня зовут Байяна, Мастер, – начала она уже на Общем, – я жена вот этого невежи, и мать Банки. Позволь выразить тебе и твоим товарищам (она махнула в сторону «Арматы», которая въехала, наконец, под защиту Купола) искреннюю благодарность за спасение нашей дочери, за заботу о ней… ну, и за наше спасение тоже. Клан… точнее его новый Глава действительно выгнал нас из Пещер – на верную смерть. Да мы уже смирились с ней; главное – были уверены, что с дочкой все будет хорошо. Потому что все слова, что вместе с ядом излил на Совете клана Гарон, новый… или старый Глава, надо было понимать с точностью до наоборот…

– «Судя по анализу крови, – втиснул свое замечание в паузу Умник, – перед нами потенциальный Мастер Общения не ниже 12 Уровня».

– Не удивлен, – едва не расхохотался Саша, – поживи с таким мужем, научишься ОБЩАТЬСЯ даже с самим дьяволом!

– «А с Гароном не получилось», – проворчала Джесси.

– Ну, это понятно, – пояснил Мастер Общения максимального для этого мира Уровня, – для такого отморозка бесполезны все доводы. Его сжигает изнутри ненависть; вот ее он только и слушает. Давайте-ка предложим Банку с Байяной свою версию событий; думаю, не помешает добавить почтенному гному немного почтительности к нам. Кстати, Умник – у него-то есть какой-нибудь магический потенциал?

– «Мастер-оружейник не ниже 10 Уровня, Мастер Стихии (Воды) не ниже 8 Уровня.

– Воды? – несколько удивился Шеф, – не Огня?…

Впрочем, свое изумление он показал только помощникам. Вслух же вполне благожелательно сказал, отметив, что его теперь слушают не только два гнома и помощники; экипаж «Арматы» уже покинул командно-разведывательную машину, и сейчас практически выстроился за спиной Командира.

– Предполагаю, что Гарона поначалу не хотели пускать в Пещеры, – заявил он, ожидая реакции гномов на первое звено логической цепочки.