Банкир. Книга четвертая: Большой Договор

– Вот как только соберут весь урожай Орехов на Дороге, – усмехнулся Александр, – так и рассмотрим их заявления.

Он велел Арматору сформировать общее сидение первого ряда, улегся на него, подложив под голову вместо подушки собственный кулак, и почти мгновенно заснул.

– «А зачем вообще нужно было создавать этот филиал?», – озадаченно спросила Джесси.

Но на этот вопрос Мастер отреагировал лишь сонной улыбкой…

В новый Дом «Армата» возвращалась с полным экипажем. И это были не только боевые андроиды шестого Уровня, ждущие приказов Командира в своих гнездах, но и Разумные, теснившиеся на всех креслах и диванчиках салона. Глава забрал с собой, кроме Банки, опять облаченной в Доспех, и эльфа с Зеей, и двух красавиц-троллих, и даже Бобла с Гоблом, очень кстати вернувшихся из Убежища.

Зея, проснувшаяся в Доме раньше всех, и встретившая брата горячим завтраком, попыталась, правда, отказаться, обведя пальцем обеденный зал трактира, и остановив его движение на группе потрепанных личностей за угловым столом. Эти Разумные, очевидно, и ночевали здесь, на лавках. Теперь они бросали взгляды исподлобья на Шефа, разбудившего их, и явно что-то ждали.

– Завтрака? – предположил он, с аппетитом откусывая кусок от громадного пирога с картошкой (давно обещанного сестренкой, кстати).

– И торга, – кивнула Зея, – это Искатели. Принесли товар на обмен.

– Пусть Барсик с командой этим займется, – внешне легкомысленно махнул рукой Александр, – думаю, у него это лучше получится, чем у тебя.

– А…, – начала новый вопрос сестренка.

– А на хозяйстве Грыстока оставь, – развеял ее последние сомнения Шеф, – на три первых этажа допуск у него есть, на кухню с запасами тоже… или ты не соскучилась по брату?

Удар попал в цель. Вообще-то разлука с Заем составила всего одни сорокадвухчасовые ваалдамские сутки, но для троллихи, которая всю свою прежнюю жизнь расставалась с братом разве что на время сна, это была временная пропасть невообразимой глубины. Так что Зея умчалась отдавать распоряжения и торговцу с троллем, исполняющим обязанности заместителя Главы клана Равнинных троллей, и своей помощнице по кухне.

Как раз в этот момент и появились братцы-гоблины. Мастер на их пожелание сопровождать его в новый Дом лишь кивнул. О том, что происходит сейчас в старом Убежище гоблинов он спрашивать не стал; знал, что если бы там произошло что-то неординарное, не вписывающееся в задание, что определил Глава клана, он узнал бы об этом сразу – по мобильной связи. Внутри же себя он пошутил, вспомнив старую Боблу:

– Ребята все в бабку; по крайней мере касаемо изумительного нюха.

– «Что ты имеешь в виду?», – поинтересовалась Джесси.

– За несколько сотен верст почуяли, что орехами пахнет. Надо бы в Убежище посылку переслать – пусть и гоблинские детишки полакомятся. Да и взрослые, думаю, не откажутся.

– «Ты прямо как мать Тереза становишься, – захихикала помощница, когда Шеф уже нажал на нужные кнопки руля «Арматы, – кого следующим осчастливишь? Гномов?».

– Не исключаю такой возможности, – кивнул Мастер, – причем, уже сегодня.

Он показал на краешек солнца, который показался над Равнинами Ваалдама слева по ходу движения командно-разведывательной машины, и добавил:

– Думаю, сегодня рабочий день будет таким же долгим, как вчера.

– «Тогда тебе не нужно было брать с собой всю компанию», – с большим опозданием посоветовала помощница.

– Почему это? – спросил Саша, уже представлявший в общих чертах, о чем сейчас посетует Джесси.

Он не обманулся в своем предчувствии; внутренний женский голос заявил:

– «Теперь и подремать негде – диванчик-то не разложишь; все сидячие места заняты. Да и не солидно это будет – показывать слабость Главы рядовым членам клана».

– Наверное, ты права, – согласился Шеф, – насчет усталости, – хотя она у нас сейчас скорее психологическая. Я бы даже сказал, установочная.

– «Это как? – искренне удивилась Джеси, — кем установленная?».

— Мной самим, а вы меня в этом поддержали, – усмехнулся Глава, делая паузу – и для того, чтобы подразнить помощников, «отвесивших» челюсти в очередном изумлении, и вписаться в поворот с радиальной Дороги на первую Кольцевую; теперь солнце светило прямо в затемненное лобовое стекло «Арматы», – помните, как мы вместе установили жесткий предел – не меньше четырех часов в сутки. А поспали сегодня всего два с половиной. Вот сейчас вместе и будем рушить этот психологический барьер.

– «Как?!», – Джесси с Умником пришлось вернуть «челюсти» на место, чтобы задать этот вопрос.

– Очень просто. Подыщем сну эффективный заменитель. Вообще-то он у нас уже есть – мана. Осталось определить дозу – чтобы передоз не получился.

Александр, уже не слушая ни советов помощников, ни их возможного сопротивления, сжал руку в кулак – в кармане пояса, выбрав одну из Черных Слез. И даже проследил как-то тот путь, что проделала мана из артефакта, «разбегаясь» по каналам, и растворяясь в организме. И сразу же почувствовал легкость в теле, действительно ощущавшего телесную и духовную усталость.

– Стоп! – скомандовал он себе, представив вдруг, что мысленно отрывается от кресла, и от реальности – словно у него действительно выросли крылья на спине.

Черный Накопитель в руке незаметно для Александра истаял; это означало, что его мана полностью перешла в организм, и заполнила и переполнила его. Мысль о «крыльях» пришла как нельзя кстати. В одном из них, правом, в самом «горлышке вдруг нестерпимо зачесалось. Но Мастер прежде, чем отправить туда излишки маны, поработал, погонял энергию по каналам, выступая в роли магического насоса, пока не уловил ту очень тонкую грань, отделявшую бодрость разума от возбуждения, а легкость тела от пьянящей наркотической эйфории. И остановил себя перед этой гранью.

– Ну что, – спросил он, прежде всего, Умника, – слабо определить эквивалент одного часа естественного сна в единицах маны? Хотя бы в Эталонных Камнях?

Компьютер с ответом замешкался. А Командир рассмеялся:

– Не подбирай для меня таких малых, исчезающих величин. Просто зафиксируй эту самую грань. И останавливай – когда придется применять такое вот общеукрепляющее средство. Женьшень вместе с элеутерококком местного разлива. Договорились?

– «Договорились», – буркнул Умник.

Джесси тоже не захотела оставаться в стороне от дискуссии:

– «Шеф, можно вопрос – раз уж тебе больше не хочется спать, а следить за дорогой вовсе не обязательно; искин 8 Уровня сделает это лучше тебя?».

– Ну, насчет «лучше» я бы поспорил, – усмехнулся Александр, – но вопрос разрешаю.

– «Я насчет того фантома Ушедших. Есть версии насчет его Послания?».

– Послание было не его, – уточнил Шеф, – этот фантом был лишь почтальоном. А версий… их несколько. Самой правдоподобной выглядит такая цепочка событий, что произошли практически в одно время со всеми Ушедшими. В нашем Доме, в трактире, они не успели удрать – именно благодаря этой «любезности» мы и катим сейчас с таким комфортом в «Армате», а не мерим километры Дорог ножками. Или не трясемся в салоне Комбайна.

В том Доме, куда мы сейчас едем, Ушедшие были расторопней. Уехали на внедорожнике. Но не все. Скорее всего, один из них, занимавший достаточно солидный пост…

– «Почему солидный?», – не выдержала, прервала Шефа Джесси.

– Потому что жил он на третьем этаже, для ВИП-постояльцев, да еще в первом по ходу номеру – что для военизированной экспедиции должно означать ранг неизвестного не ниже заместителя Главы. Так вот, – продолжил он цепочку, – на время получения тревожного сигнала и экстренной эвакуации Дома этот неизвестный отсутствовал. Где был – тут еще с десяток цепочек можно построить. Может, с донесением на центральную базу ездил, а может, в разведывательном рейде пропадал. Так что на вопрос о Послании мы, скорее всего, с ответом не сильно ошибаемся. Гораздо больше меня интересует другой вопрос. Машину, в которой эвакуировались Ушедшие, мы нашли – у дуба с драконом. И даже поимели с них не хилое наследство, – он постучал по сумке и продолжил, – теперь сам вопрос: «А почему Ушедшие рванули именно в этом направлении?». Ведь основная база, и портал находятся в прямо противоположном направлении?

– «И как же ты ответил на этот вопрос?».

— Пока не ответил, – признался Шеф, – хотя версии имеются. И одна из них буквально заставляет бросить все, и мчаться к дубу – точнее месту, где он недавно стоял, и дальше. Но озвучивать эту версию я не буду – сами поломайте голову…

С последним словом он вернулся вниманием к машине, к рулю. «Армата» аккуратно вписалась в поворот, и на пару минут замерла на месте – доводила давление в колесах до того состояния, когда скорлупа орехов, грудами лежащих на полотне Дороги, могла чувствовать себя в полной безопасности.

– Если она может что-то чувствовать, – улыбнулся Мастер, вспомнив, как хрустела эта скорлупа в его ладони, – кстати, Джесси, Умник – не мешало бы поблагодарить Ураганы за такую великолепную услугу.

– «Какую именно?».

Александр ответил не сразу. Он опять вспомнил детство – тот дендропарк рядом с домом, где его в младенчестве катали в коляске, а позже там же устраивались жаркие мальчишеские баталии. Грецкий орех в этом искусственном лесу не рос по определению, но вполне комфортно в условиях среднерусской равнины чувствовали себя несколько деревьев ореха маньчжурского. Они даже плодоносили. И юный Александр собирал вместе с друзьями плоды в темно-зеленой мясистой «рубашке», раскалывал камнями плотную скорлупу, в недрах которой пряталось такое крохотное, по сравнению с грецким, ядрышко. А потом долго – несколько дней – не мог отмыть пальцы от интенсивно-охряной окраски; так глубоко и надолго въедался в кожу едкий сок.