Банкир. Книга четвертая: Большой Договор

– Хватит, – мотнул он головой, – так всю ночь можно вспоминать. Пора и за дело.

Мастер отряхнулся всем телом, как пес («Малыш и Джесси», – с теплотой вспомнил он), и, призвав к жизни знания и навыки Мастера Стихий – одновременно Воздуха и Огня – постоял с полминуты, жмурясь и релаксируя теперь в струях теплого воздуха, которыми его обдавал очень мощный, хотя и невидимый и неслышимый фен. А через вторую половину той же минуты уже стоял перед дверью, скрывавшей какую-то часть тайны Алекса вась Худоба. Не было ни трепета, ни какого-то предчувствия резких перемен. Так что в эту комнату Александр вошел так же спокойно, как в ту, что осталась за спиной. И внутри апартаментов ни один мускул в лице не дрогнул, когда он оказался лицом к лицу с Ушедшим. Не живым, конечно – как практически мгновенно распознал Шеф – а с мастерски выполненной проекцией.

Саша подавил в себе желание ткнуть в эту фигуру, зависшую со скрещенными ногами посреди большой комнаты – точно, как земной Будда; а еще – похлопать ладонью по уродливой щеке, с вопросом:

– Кого ждем, парень?

Логика подсказывала, что эта с виду абсолютно материальная проекция ждет тут кого-то из «своих», Ушедших. Ждет тысячи лет, и не рассыплется, пока не передаст какое-то сообщение, или не будет развеена плетением, более могучим, чем то, которое поддерживает псевдожизнь в этом фантоме многие тысячи лет.

Мастер двинулся вдоль стены мимо этой копии Ушедших в другую комнату, в спальню. Единственное, чем она отличалась от всех остальных ей подобных в этом Доме, и трактире «У веселого тролля», это тем, что на широкой кровати, в покрывале, скрывавшем матрас, отпечатался контур человеческого тела. Этот глубоко вдавленный оттиск мог принадлежать только Худобину. И Глава сейчас чуть ужаснулся – представил себе, как этот чародей, одинокий в целом мире, а может, и во множестве миров, лежит здесь часами и днями, в бесплодной попытке разгадать тайну фантома.

– «Почему бесплодной?», – поинтересовалась Джесси.

– А я сейчас вам покажу, – ответил Александр, возвращаясь в комнату, которая в апартаментах служила чем-то вроде гостиной.

Он обошел вокруг неподвижно застывшей в воздухе фигуры, остановился напротив ее лицевой части; теперь два лица – человеческое и невероятно уродливое и угрожающее – разделяло не больше двух десятков сантиметров. Мастер набрал полную грудь на удивление свежего воздуха, и выдохнул его прямо перед собой; с приказом, на языке Ушедших:

– ГОВОРИ!

Уродливое лицо напротив дрогнуло. Прежде всего, редкими ресницами, и веками, которые вдруг распахнулись, и фантом уставился вполне разумным и живым взглядом на человека, потревожившего его тысячелетнее ожидание. Следом зашевелились губы, открывая рот. Саша не дрогнул, когда показались внушительные, сравнимые с тигриными, клыки. Он постарался не упустить ни одного слова, ни единого оттенка интонации сообщения из далекого прошлого. Впрочем, слов было немного, а интонация отсутствовала совсем:

– НАС МНОГО, А ТЫ ОДИН… СЛЕДУЙ ЗА НАМИ…

Глава 5. Кланы, как грибы

– «И как все это понимать?».

Джесси уже не в первый раз задала этот вопрос. Но прежде Шеф отмахивался от нее: «Позже, некогда сейчас!». Он действительно развил бурную деятельность, покинув комнату, в которой фантом Ушедших, передав свое сообщение, бесследно растаял. Призрачный монстр лишь вернул миру Ваалдам толику маны – настолько крохотную, что Александр даже не стал пытаться захватить ее, втянуть в свои пустые карманы.

Первым делом Мастер направился к «Армате». Окна верхнего этажа здания и оранжереи были темны – экспедиция, и гномы, которые пока не числились в списках одного из филиала клана «Восточный банк», отдыхали. А из Главы буквально рвалась наружу энергия. Он направил ее прежде всего в кабину командно-разведывательной машины – круто, с визгом нестираемых шин развернувшись на месте, и погнав машину к гаражу. Как он и предполагал, тут тоже был пандус, ведущий к подземному хранилищу техники, и двое ворот, на одни из которых, меньшие по размеру, Командир указал искину:

– Арматор – проверь, действует тут пульт дистанционного управления?

Какой-то Узел в недрах «Арматы» нажал на кнопку пульта управления, и полотно ворот послушно поползло вверх, открывая темное нутро гаража. Освещение внутри, очевидно, тоже можно было включать и выключать дистанционно – но, только после того, как в невидимых проводах появится энергия. Александр щедро поделился ею, спрыгнув с верхней ступени лестницы, и в пару секунд оказавшись у энергетического Узла гаража. Освещенное пространство тоже оказалось копией того, где Командира долгие годы ждали Арматор с «Арматой». Только здесь такого механизма не было. Комбайн посреди огромного пространства стоял, а со второй командно-разведывательной машиной клану обломилось. Шеф ничуть не обиделся; даже, напротив, обрадовался, весело сообщив помощникам:

– Зато имен придумывать не надо.

– «А этим?», – немедленно отреагировала Джесси, вместе с Мастером оглядывая первого из боевых андроидов, ждущих их в гнездах.

Всего таких искусственных бойцов оказалось полдюжины, как и в первом гараже Командира. И столько же гнезд были пусты.

– И этим не буду, – кивнул Александр, – внешность немного подрихтую, а имена…

– «Что, фантазия иссякла?», – ехидно поинтересовалась помощница.

– Ничего с моей фантазией не случилось, – улыбнулся Мастер, – а еще ведь есть память Умника. Там столько киногероев можно отыскать… хочешь живых, а хочешь – мультяшных. О, идея – сделаем андроидов Чипами и Дейлами, Спешащими На Помощь, или даже Ужасом, Летящим На Крыльях Ночи. Не возражаете?

Помощники промолчали. Посмеивающийся Мастер хорошо различил их недовольство излишне игривым отношением к серьезным делам, и пожалел «ранимые» души Джесси и Умника.

– Не будет пока никаких трансформаций, – пообещал он, – решим позже, путем общего и открытого голосования. А пока эти ребята пусть посидят в других гнездах.

Минут десять ушло на то, чтобы зарядить полдюжины Камней и расположить их в энергетических Узлах андроидов; потом проверить, что каждый из них готов к выполнению боевых задач, и только после этого он велел Арматору открыть боковые двери, где новые солдаты клана разместились в транспортных гнездах. Больше ничего интересного в гараже Шеф найти не ожидал. Мелькнула, конечно, мысль, «оживить» новый Комбайн, и порыться в его складском Узле. Но что-то подсказывало Мастеру, что это будет бесполезной тратой времени, которого и так было в обрез.

Наконец, «Армата» выскочила на оперативный простор. Искин командно-разведывательной машины предложил на выбор два маршрута до трактира «У веселого тролля». Первый, короткий, вел прямо через Равнины, и несколько Дорог Ушедших, которые теперь были представлены нагромождением каменных глыб. Второй был на 64,8% длиннее (так подсчитал Арматор), однако пролегал по идеальному полотну Дорог. Выбор Александра был очевидным. Джесси привычно «подколола» его:

– «Теперь поняла твою самоуверенность, Шеф, – заявила она, — ты всю дорогу будешь дрыхнуть!».

— Еще и обратную прихвачу, – кивнул Командир, нажимая на ту кнопку руля, что устанавливала крейсерскую скорость машины, – только решу сейчас еще одну задачку. С вашей помощью, кстати.

– «Какую именно?!».

Теперь первым успел задать вопрос Умник. Именно он из всех помощников (двоих, естественно), был приверженцем приобщения к новым знаниям.

– Помните, вы что-то говорили про изменение реальности?

– «Помню, Шеф, – мгновенно откликнулся искин, – Основной Носитель обладает возможностями обретения знаний и навыков этого мастерства».

— Вот мы сейчас эти самые знания и навыки попробуем развить, – Шеф под изумленное нетерпение помощников скомандовал, – Умник, изобрази мне тут компьютер.

Половина лобового стекла «Арматы» тут же предстала в виде рабочего стола компьютера, а на панели общими усилиями Умника и Арматора «выросла» клавиатура. Дальше Мастер священнодействовал сам. Он вызвал на экране таблицу действующей в мире Ваалдам структуры клана «Восточный банк», и под самой нижней строчкой отбарабанил еще одну:

– «Филиал – клан «Равнинные гномы».

Число членов – 2. Статус Шефа – Глава».

– «И кто это у нас второй член филиала?», – спросила Джесси, отлично представлявшая себе правильный ответ.

Впрочем, никакого ответа не потребовалось. Он проявился сам – на экране компьютера, представив одну из верхних строчек таблицы, показывающую количественный и качественный состав филиала «Изгнанники». Эти строчки расплылись так, что было невозможно разобрать ни единой буквы. А когда четкость вернулась на экран, оказалось, что одним Разумным в этом филиале стало меньше.

– Точнее, Разумной, – поправил себя Мастер, опять возвращаясь курсором к самой нижним строкам, и добавляя в них еще одну.

Теперь новый филиал выглядел так:

– «Филиал – клан «Равнинные гномы».

Число членов – 2. Статус Шефа – Глава.

Статус гномы Банки – Заместитель Главы».

– Вот так, – полюбовался Мастер на дело своих рук.

– «Это ты, чтобы ее родители не перехватили бразды правления новым кланом – в твое отсутствие?», – поинтересовалась Джесси.

– И это тоже, – кивнул, соглашаясь Глава, – только Банку с Байяной нужно еще очень постараться, чтобы их приняли в этот филиал. Как и остальным претендентам тоже…

– «Каким претендентам?», – воскликнула Джесси.

– «И как долго им нужно „стараться“?», – добавил более прагматичный Умник.