Лабиринты времени

На корме корабля лицом к морю высокий крепыш с огромными плечами и словно застывшим в безмолвной маске лицом – Кормчий, легко управлял огромным веслом, направляя нос корабля в нужную сторону.

Рядом с ним в широких, прилипших от пота к телу штанах непереставая зевал во весь свой беззубый рот Колотун, размашисто отбивая ритм двумя колотушками по большому кожаному барабану.

–И-и, раз, ребятки! – щёлкнул плетью проходящий между рядами гребцов Боцман, – поднажали! Ублажили нашу красавицу! И-и, два!

Двое уже знакомых нам гребцов, Малыш и Дохлый, тихо перешептываются, усиленно гребя вставленными в узкие отверстия борта вёслами.

–Земля маякает. Пристать бы, – кивнул Дохлый в сторону горизонта.

–Ну, тя! Смерти хочешь?– ответил Малыш, не поворачивая головы.

–Пошто так?

–Да места тут гиблые.

Проходящий мимо Боцман резко цокнул плетью у ног говорящих:

–Сил много, языками чешете? А ну, прибавь ходу!– обратился он в сторону корабельного носа.

Колотун тут же ускорил ритм и в сторону Малыша и Дохлого понеслось тихое ворчание соседних с ними гребцов:

–Да что б вам. Чего тихо не сидится? Всё бы лясы точить!

Ещё раз щёлкнув для устрашения упругим кнутом, Боцман пошёл к стоящим на мостике Капитану и Торвальду:

–Ветра нет, – повёл он носом, пытаясь уловить хотя бы какое-о движение воздуха. – Которые сутки. Люди устали. Отдых нужен.

–Здешние земли опасны, – покачал головой Капитан, – тавры-разбойники грабят причалившие к берегу суда и лишают их владельцев голов. Ты иди, – обратился он к Боцману, – вели остановить. Пусть отдохнут

Вглядываясь сощуренными глазами на горизонт, он послюнявил палец и вытянул его вперёд, медленно поворачивая.

–Матросня! Сушить вёсла! Айда спины тянуть! – разнеслась команда и Капитан покосился на тихо вздыхающего Торвальда, недовольно оглядывающегося на выползающих на палубу гребцов.

–Время не терпит, – тихо скулил тот себе под нос. – Через седьмицу при дворе праздник, поспеть бы.

Повернувшись в его сторону, Капитан удовлетворённо осмотрел палец и улыбнулся:

–Успеешь. Услышали боги наши молитвы.

И, словно в подтверждение его слов, слабый ветер поднял полы их рубах, оголив кривые волосатые ноги Торвальда.

–Эй, боцман!– закричал Капитан, – вели парус ставить!

…Далеко за стойбищем, между высоких, покрытых мохнатым ковылём холмов, на выровненной площадке, обложенной десяткам костров, собрался весь коган и вспыхнувшее зарево кострищ превратило только что наступившую ночь в день.

В центр вышел Теймур и, вальяжно скинув халат, расправил мускулистые плечи.

–Ах, какой красавчик, – мечтательно вздохнула одна из девушек и тут же получила удар в бок от стоящего рядом с ней отца.

Два воина вывели в центр Куяша, который оглядывался по сторонам в поисках Хайны.

Увидев милое лицо, он улыбнулся ей и легонько кивнул головой: «Всё будет хорошо, радость моя. Я обещаю».

Но не радостным было лицо девушки. Проплакав накануне весь день, она уже мысленно простилась с любимым и только и молила богов о скорой и лёгкой смерти для него.

–Какое оружие предпочитает мой гость?– высокомерно спросил Теймур, в упор глядя на соперника.

Куяш огляделся.

Что же взять?

Как любой таргарин, он, конечно же, неплохо стрелял из лука. Но, мало вероятно, что он будет уместен в ближнем бою.

А это что?

На поясах у многих воинов висели странные полукруглые мечи. Куяш раньше таких не видел, а, значит, и не знал, как ими пользоваться.

– Или, может быть, ты хочешь драться безоружным?

Насмешливо звучащий голос каюма заставил пастуха быстрее принять решение:

–Кинжал, – нерешительно ответил он и, помолчав, добавил, – наверное.

–Так, наверное, или точно?

Нет, он явно издевается над ним, этот холёный мускулистый красавчик, возомнивший себя богом.

А, может, он и есть бог?

Куяш окинул взглядом уверенную фигуру соперника и впервые засомневался в правильности своего решения. Но, что поделать? Назад пути уже нет.

Дурак.

Надо было просто брать тогда Хайну и бежать, а не разглагольствовать по обе стороны юрты.

Сидели бы теперь где-нибудь, прижавшись, друг к дружке и наслаждались чудесным видом звёздного узора на ночном небе.

Один из воинов протянул Куяшу острый длинный кинжал, обжегший его пальцы холодностью стали.

«Боги мои, как же держать-то его правильно? – неуверенно сжимая рукоятку в руке, подумал пастух.– Ничего. Так же, как и в кулачном бою, только с ножом в руке».

Р-раз!

Куяш сделал уверенный выпад в сторону ещё не готового (по его мнению) соперника, целясь ему прямо в живот и надеясь на успех.

Но, к его удивлению, безоружный Теймур так быстро среагировал на его выпад, что рука пастуха, не найдя цели, зависла в воздухе и его тело резко наклонилось вперёд и чуть не упало лицом в пучки сожжёной солнцем травы.

Громкий смех каюма и его воинов ввели Куяша в ступор и он, не успев сгруппироваться, получил мощный удар кулаком по спине.