Шутка шутера

Ученый неуклюже плюхнулся подле меня, задев раненое плечо. Я чуть не взвыл от боли.

Ну да, граждане, они же ничего не чувствуют, у них нет ни эмоций, ни боли, им не понять нас, глупых землян!

В следующее мгновение преследователи показались.

Я нервно сглотнул.

Это были явно не из тех срочников, которых я уложил в кабинете. Они были в черном. Лица их были завязаны платками. Они не мчались, как глупые юниты во всех шутерах, они делали короткие перебежки, припадали на колено и застывали, точно мумии. Это было красиво, мрачно и страшно.

А еще я совершенно четко осознал, что никакая это не игра. И мне отчаянно захотелось жить.

Огненные точки лазерных прицелов шарили не только по стенам, но пролетали по полу, по потолку.

С каких это пор преследователи всяческих компьютерных героев научились предполагать, что враг может удержаться наверху, упираясь руками и ногами, скажем, в несущие балки, приклеиваясь слюной человека-паука, да мало ли как?

Ох, не игра это!

Аррах за спиной тихо ойкнул. И сразу же, в ответ на звук, коридор прошили автоматные очереди.

Я тоже выстрелил.

Один из солдат завалился набок, остальные тут же юркнули назад.

Прошла секунда, вторая, третья. Почему-то никто не выбегал с радостной ухмылкой на лице и с двумя ручными пулеметами, чтобы героически расстрелять нас на месте. Мне даже на мгновенье показалось, что эти юниты, на самом деле, боятся смерти, что они живые.

Снова раздался шелест. Я не сдержался, шмальнул длинной очередью вперед, откатился в сторону, поменял рожок, достав его из вещмешка, и замер.

И тут я его увидел.

Черный, маленький солдат, больше похожий на подростка или даже на девочку, нежели на бойца, словно змея, извивался по полу. Он скользнул черной тенью.

Я снова выстрелил, но враг оказался быстрее моей очереди. Он метнулся и схоронился за трупом своего погибшего товарища.

Я ощутил, как стали скользкими от напряжения пальцы, как капли пота медленно поползли по виску, угрожая соскользнуть прямо в глаз. Я перекатился обратно к ученому. Нужно было прикрыть этого недотепу.

Похоже, Аррах перепугался сильнее моего. Он вдруг громко икнул и дернулся всем телом. От этого он толкнул меня, и прицел сбился.

В ту же секунду из-за мертвеца в прыжке пантеры вылетел маленький черный человек, из рук которого в нашу сторону веером полетели ножи.

И тут произошло самое удивительное!

Видимо, почувствовав свою вину, Аррах метнулся навстречу спецназовцу.

Я услышал зловещий шелест металла, входящего в живую плоть. На мгновение меня замутило. Я выстрелил.

А потом, как при замедленном воспроизведении, я увидел ученого, стоявшего надо мной, падающего на пол спецназовца.

Аррах покачнулся, повернулся ко мне вполоборота и странно так улыбнулся. Из его груди торчало не менее пяти метательных ножей, но никаких вспышек порванных электронных проводов или пикселей нарисованной крови не было. Передо мной стоял растрепанный гений, погибший из-за меня. И в этот миг я готов был простить все этому космическому авантюристу, я готов был поменяться с ним местами!

А еще мне было мучительно стыдно, что это не я отдал жизнь за других, а кто-то другой ценой своей смерти купил мне несколько лишних минут!

А потом ученый упал прямо на меня. Ни откатиться, ни увернуться было нельзя. Слишком мало места осталось для маневра.

Кто так строит тайные лабиринты в играх? Ну, кто так строит?!!

Мне повезло, что Аррах рухнул, не задев мою рану, но ноша мне, надо сказать, досталась тяжелая. Чем их только кормят, в этих Империях?

Я попытался пошевелиться, но из-за спины, со стороны той злосчастной двери, которой здесь быть не должно, внезапно раздался глухой вопрос:

– Кто?!

Очень хотелось ответить, что «як в пальто», но под весом Арраха было совсем не до шуточек.

– Стоять! Стреляю на поражение!!!

Я еще подумал, чего это они разорались, я и так лежу, словно на пляжу. Сейчас меня всякий обидеть может, особенно если он заходит со спины. Но хотя бы одного из этих черненьких, что преследовали нас с самого начала, я непременно уведу с собой в могилу!

Впереди из-за стены, словно отделяясь от нее, ко мне двинулся новый спецназовец.

Я нажал курок. Автоматная трель зазвучала в ушах, как реквием, как последняя лебединая песня. Да, «врагу не сдается наш гордый Варяг! Пощады никто не желает!»

Из открытых за мной дверей тоже стреляли.

Я вдруг понял, что те, которые гнались за нами, не очень-то ладят с другими, открывшими дверь изнутри. Похоже, что вошедшие даже не поняли, что тут происходит, и просто ввязались в битву.

Все, патроны кончились. А до вещмешка не дотянуться.

И вдруг пальба прекратилась.

А потом ученый вдруг застонал и сел на мне, точно я был ему пенек в лесной чаще. Он, конечно, не понимал, что с ним стряслось, но нельзя же вот так торчать на линии огня? Чему их, высоколобых, только учат?

– Пригнись, Аррах. – прохрипел я.

Но ученый меня не послушал. Он, наоборот, встал в полный рост да еще протянул мне руку и улыбнулся:

– Они перестреляли друг друга. Невероятно! Они все погибли! Умница, Раддар! Вот кто здесь настоящий гений!

В самом деле, никто больше не стрелял, не бежал.

Я принял помощь Арраха, и поднялся на ноги.

Из груди ученого выпали ножи и вместо кровавых ран были затягивающиеся рубцы.

Да, теперь я верил, что попал в игру, но только то, что позволено Кесарю, то бишь Арраху, – остается для меня мечтой! Боль в плече усиливалась.

Я огляделся. Трое в черном распластались впереди нас. Четверо в камуфляже – растянулись на пороге распахнутой двери. И никто не подавал признаков жизни! Сюрреализм какой-то!

Я снова почувствовал слабость. Перед глазами начала плавать паволока, легкая серебристая дымка тумана. И сильно хотелось спать.