Жизнь на Земле – опасная игра…

– Да уж конечно… – поддержал его внутренний голос.

– Тогда почему квартиру мне жалко, а рукопись – нет?

– Потому что жильё (в Москве, в хорошем районе) ты покупал, теша своё эго, а роман писал для других. Жадность – это порок, который развивается (или пропадает) у человека с годами. В общем-то – самое пошлейшее искушение тёмных сил. И не такое уж трудное.

– Рассказывай! Люди убивают друг друга… – прошептал он, уплывая куда-то во мглу.

– Убивают из-за амбиций. Или же – страха… Но это совсем не то. – Учитель вышел на террасу и плотно прикрыл за собою дверь.

7

Разбудил его настойчивый телефонный звонок.

– Да, – Алёша хрипло закашлялся.

– Привет! Это Марина.

– Какая Марина… Марина?! Где ты? Откуда?..

– Ты же сам оставил визитку, просил позвонить… Забыл?

– Визитку? Ну, конечно! Конечно!..

– Я хотела сказать, что буду вечером в вашем парке… Приходи, если хочешь.

В трубке щёлкнуло, запищало, раздался очень знакомый, но совершенно бесстрастный голос: «Абонент временно недоступен… Please call back later…».

Алексей взглянул на часы и подскочил к зеркальному шкафу.

– Так… Ванна. Бритва. Кофе. Фрак. Хотя, фрак мы уже проходили… Как, собственно, и ванну!

Он громко рассмеялся, но уже не так отрывисто и скрипуче, и достал чистое полотенце.

8

Марина сидела на той самой скамейке, у которой началось их знакомство.

– Привет! – Алёша светился от счастья. Он и сам не понимал, что с ним происходит. Помучившись недельку-другую после первой встречи, Алексей вдруг охладел к этим «неземным» глазам и голосу, а через месяц вовсе не вспоминал о минутном знакомстве. Но теперь всё вспыхнуло с новой силой.

– Привет! – Марина растянула губы в улыбке. – Как поживаешь?

– Нормально. Прогуляемся?

Она взяла его под руку, и медленно повела под тихими жёлтыми фонарями.

– Знаешь, я ведь никогда не звоню первая. Тем более мужчинам. – Марина серьёзно посмотрела в глаза Алексею. – А тут… Как будто кто велел…

– Ничего, милая, потерпишь. – Наставник внимательно наблюдал за встречей. – Тем более что лукавить нехорошо. Кто вчера поссорился с другом, а потом терроризировал его весь вечер по телефону?

Учитель тяжело вздохнул и нарочито серьёзно полез в потрёпанный портфель.

9

Летели дни. Алёша, как ошалевший молодожён, таскал Марину по закоулкам своей, тихой, Москвы. Попутно открывая личные тайны, мысли, душу… Девушка не сопротивлялась, даже подыгрывала причудам нового знакомого. И только очень внимательный наблюдатель мог заметить на её лице скуку.

– А где твои родители? – спросила как-то она.

– Умерли. Отец – совсем недавно.

– Прости…

– Ничего. Ведь у меня теперь есть… Может, ко мне?

– Хорошо. Только – на минутку.

10

Проснулись они поздно. Первым открыл глаза Алексей.

– Доброе утро, – поздоровался с ним голос за миллионы миль. – Выспался? А теперь – за работу.

Раздался телефонный звонок.

– Марина, тебе. – Алёша протянул трубку сонной девушке.

– Алло. Да… Ладно, приезжай…

– Кто это?

– Подружка. – Марина соскочила с кровати и грациозно прошлёпала в ванную.

– Ай-я-яй!.. – наставник укоризненно покачал головой. – Опять? И кто же вас, барышня, ведёт по Земле?..

11

В тот вечер Алексей задержался у приятеля.

– Лёха, ты?..

– Я… – Алёша внимательно всматривался в прохожего, пытаясь отыскать знакомые черты.

– Да – Серый! Ракетный дивизион…

Серый жил неподалёку, поэтому пошли к нему. Много пили, много вспоминали…

Возвращался Алексей уже за полночь. В одном из переулков к нему метнулась тень:

– Закурить не найдётся?