Жизнь на Земле – опасная игра…

Ледяной холод обдал Алексея откуда-то изнутри. На лбу выступили капельки пота.

– Нет… Надо бороться. – Он попробовал приподнять руку. – Кажется, получается… Так, теперь – ноги.

Превозмогая боль, он встал на колени, мысленно перекрестился и начал выпрямляться…

5

Очнулся Алёша на кровати. Попробовал поднять затёкшую руку, но тут же новая порция боли молнией полыхнула по всему телу.

– Да что это?! – Он осторожно повернулся набок, свесил ногу, затем – другую. – Так… Встаём… – В пояснице что-то хрустнуло.

Кое-как, по стене, добрался до ноутбука.

– Клиника Дикуля… Упражнения для снятия боли… Издеваются? Их и здоровому не сделать!

Он опасливо развернул туристический коврик, на котором когда-то провёл не одну ночь в горах, тайге, у подножия шумных порогов. Попробовал выполнить первое упражнение. Странно, но это оказалось почти не больно. Второе… Третье… Закончив, Алексей медленно, но свободно, поднялся на ноги.

– Кажется, будем жить.

6

Алёша пил чай на кухне, когда откуда-то сверху раздался шум и на пол упали два цементных булыжника.

– Что?! И здесь?..

Он посмотрел на потолок – решётка вентиляции болталась на тонкой полоске скотча и собиралась вот-вот спланировать на горячую плиту. Алексей залез на табурет, отцепил пластмасску, опасливо заглянул в тёмный проём.

– Как это? Строители, что ли…

В этот момент из дыры раздалось воркование.

– Голубь! Вот бедолага…

Воркование повторилось. Судя по звуку, птица застряла этажом или двумя выше. Алёша сходил за зеркальцем и фонариком, забрался на стол. В отражении появился мрачный колодец размером в кирпич, вверху которого маячила узкая полоска света. Неожиданно полоска исчезла, и сверху снова что-то посыпалось.

– Так вот ты где… – Алёша набрал номер управляющей компании. – Знаете, у меня в вентиляции голубь… Можно как-то помочь?

– Мы этим не занимаемся, – девушка на другом конце уже хотела положить трубку, но Алексей опередил.

– И что мне теперь? Слушать, как он там умирает?..

– У нас уже был подобный случай. Вначале слушали, потом нюхали… Как мы ему поможем? Тем более что вентиляция вообще к нам не относится.

– Тогда откройте чердак. Я сам достану…

– Хорошо, попробую передать вашу просьбу, – неохотно согласилась девушка. – Диктуйте номер телефона.

7

Звонка Алёша так и не дождался. Долбить управляющую компанию было бессмысленно – закон был на их стороне, а моральный аспект вопроса давно уже находился за пределами человеческих взаимоотношений.

– Что это за время такое? Почему люди стали бездушными? – Из вентиляции раздалось слабое воркование. – Нет, всё можно объяснить: есть другие неотложные дела – заменить кран, убрать снег, вывезти мусор… Но ведь живое существо попало в беду! Раньше бы объединились всем миром… Русские мы или нет?!

Алексей подошёл к окну. Двое прохожих помогали молодой маме войти в подъезд: один держал дверь, второй катил по ступеням тяжёлую коляску. Следом, с малышом на руках, шла смущённая девушка.

– Вроде бы – да… – Из кухни вновь донеслось воркование. – А голубь?! Надо подняться к соседям.

Этажом выше дверь открыл невысокий мужчина.

– Нет, у нас не слышно. Но вчера соседка сверху приходила, тоже спрашивала…

Алёша поднялся ещё на этаж.

– Да, воркует, – пожилая женщина страдальчески, но и с надеждой посмотрела на нового соседа. – Да вы проходите. Вон, прямо над плитой. И днём, и ночью…

За стенкой что-то зашебуршало.

– Но это не в нашем колодце, – продолжила женщина. – Вчера вытяжку снимали – никого нет. Несколько лет назад мы уже доставали у себя мёртвую птицу…

Соседка ещё раз болезненно взглянула на Алексея.

– Что же делать?.. – отвел глаза тот. – Управляющая компания помочь отказалась… Звонить в МЧС? Так у них и без голубя… Вон, сплошные аварии… Единственный выход – долбить стену. – Алексей сочувственно обвёл глазами ухоженную кухню. – Ну, или попробуйте ещё раз позвонить в компанию. Может, вам не откажут…

– Я схожу. Вот дождусь мужа.

8

Каждое утро теперь начиналось для Алексея с надежды. Он прислушивался к любому стуку – не ломают ли стену. К малейшему шороху в вентиляции – не пытаются ли достать несчастного сверху… Но вместо этого опять раздавалось воркование, правда – всё слабее и глуше.

– Величие и моральный прогресс нации можно измерить тем,

как она относится к животным… – Кто же это сказал?

– Махатма Ганди, – подсказал ему голос с другой планеты.

– Ну да, – подумал Алексей, – в Индии всегда трепетно относились к меньшим братьям. Убить беззащитное живое существо означало там испортить себе карму на многие годы.

– В России тоже об этом догадываются, – проворчал Учитель. – Коту поддать – десять лет счастья не видать… Помнишь?

– Коряво…

– Но – в точку!

9

– А если и мне придётся примерить шкуру какого-нибудь животного, – спросил как-то Ютупе наставника, – то… Как себя вести?

– Соответственно.