Жизнь на Земле – опасная игра…

– Крепись. Может, приедешь?

Алексей машинально надел кроссовки, взял телефон, деньги… «Да, ещё ключ», – пробормотал он тяжёлым языком и вышел на площадку.

День был тихий и чудный. По проспекту гуляли пары с детьми, на скамейках сидели влюблённые… Алёша быстрым шагом, чуть ли не бегом, дошёл до остановки, запрыгнул в трамвай и только потом подумал: «Тот ли номер?».

– Семнадцатый. – Женщина-водитель протянула билет и какую-то мелочь. – Да, до Семёновской…

У тёти Вали никого не было. Они молча прошли на кухню, Алексей встал у окна, обвёл глазами обшарпанные стены, старенький холодильник, шаткий обеденный стол, накрытый чистой клеёночкой. Хозяйка предложила по стопке за упокой души, и они выпили.

– Знаешь, – почти шёпотом произнесла тётя Валя, – только ты никому не говори…

– Да. Конечно…

– Пойдём, я тебе что-то покажу.

Она повела Алексея через зал к небольшому балкончику.

– Тс-с-с. Не спугни.

Старушка осторожно открыла дверь, и выглянула на улицу.

– Вот, посмотри, сидит…

– Кто?

– Голубь. Как Коля умер, так в этот день и прилетел. Я ему и крупы сыпала, и прогоняла… Куда там! Старики говорят, сорок дней не трогать. Кормить, поить… А потом сам улетит.

Алёша вышел на балкон, из-за грязной картонной коробки, действительно, выглядывала серая головка с маленькими любопытными глазками и молча ожидала решения людей.

– Кыш! – сказал Алёша.

– Бесполезно, я уже пробовала…

Тётя Валя страдальчески посмотрела на Алексея и тихо спросила:

– Пошли?

«Что за чушь! Голубь. Корми – не корми…». Алексей раздражённо посматривал по сторонам, ища поддержки у всего мира. Но мир катил детские коляски, управлял разномастными автомобилями, покупал вкусные, и не очень, продукты и совсем не задумывался о том, что будет с ним дальше.

2

То, что он остался совершенно один и так будет всегда, Алексей понял, когда разошлись гости.

– Вот, батя, и справили тебе сорок дней… – Алёша присел на табурет, закрыл руками лицо. – Неужели, сорок? – Казалось, ещё вчера он приходил к тёте Вале, пытался прогнать голубя… – Интересно, улетел?

Алексей подошёл к телефону, набрал знакомый номер.

– Да, Алёшечка, улетел. Сам. Я и не заметила когда… – Тётя Валя всхлипнула и переключилась на другое.

«Глупости…» – подумал Алексей, но почему-то вспомнил, как недавно покупал водку для поминок. Неподалеку от магазина его остановил незнакомый старик, протянул деньги и попросил купить бутылочку.

– Только ты эту возьми, за сто сорок. Она хорошая…

– Такая дешёвая?.. А что же вы сами?

– Тяжело мне, сынок. Ступени высокие…

Алёша остановился у витрины, отыскал то, что просил дед.

– Может, и мне купить?..

Он взял несколько бутылок, расплатился, вышел на улицу. Достал одну из пакета, протянул старику.

– Спасибо! – сказал ему тот и бодро зашагал прочь.

3

– Кстати, а как была водочка? – прервал он монолог тёти Вали. – Нормальная?

– Да, хорошая, – удивилась она. – А что?

– Нет, ничего. Просто вспомнил.

– Ну, ты это… Отдыхай, Алёшечка, заболтала тебя совсем.

– До свиданья, тёть Валь.

Алексей подошёл к ночному окну. Из темноты на него глянуло чёрное дикое лицо с широко раскрытыми, полусумасшедшими глазами.

– Что, Лёха, хреново?.. – Он провёл пальцами по запотевшему стеклу, вспомнил, как хоронил мать.

В тот день, когда она умерла, Алексей ездил по делам за город. На окраине какого-то посёлка дорогу ему преградила старушка. Она шла навстречу автомобилю прямо по проезжей части, хотя рядом был тротуар, и совершенно не собиралась сворачивать. Алёша снизил скорость и остановился. Бабушка поравнялась с машиной, как ни в чём не бывало обогнула её с водительской стороны, шагнула на тротуар, и спокойно продолжила путь.

– Сумасшедшая что ли, – проворчал Алексей и нервно взял с места.

Через полчаса ему позвонили…

4

Эти два странных события, на которые вначале Алёша не обратил особого внимания, сегодня неожиданно всплыли из тёмных глубин памяти и удерживали его в каком-то мучительном нервном оцепенении. Чтобы переключиться на другое, Алексей решил прогуляться по улице… и не смог встать с кресла.

«Господи, что это?» – испуганно подумал он.

Вторая попытка отозвалась жуткой болью в позвоночнике, Алёша вскрикнул и затих, как раненый зверь, над которым нависли охотники. Руки и ноги начали затекать, невыносимо хотелось сменить положение, но не получалось пошевелить даже пальцем.

– Всё, пришли… Здравствуйте, девочки!

– Шутишь? – Наставник вспомнил старый садистский анекдот про одноглазого и слепого и досадливо поморщился. – А кто станет делом заниматься? Пушкин? Я же сто раз говорил: будешь страдать до тех пор, пока не найдёшь свой путь. Ну, а не найдёшь…