Химера

– И эта мудрость принесла вам счастье?

Евгения задумалась ненадолго. И затем горько рассмеялась.

– Знаете, Федор Иванович, рядом с вами я часто чувствую себя неразумным ребенком, – сказала она. – Он ничего еще не знает, но пытается обо всем судить со своей колокольни.

– Это не удивительно, Женя, – ответил он. – Я намного вас старше.

– Всего-то лет на десять – пятнадцать, – возразила она. С тревогой взглянула на его улыбку. – Или больше? Скажите, Федор Иванович! Вы же не женщина, чтобы скрывать свой возраст!

– Не женщина, – подтвердил Фергюс. – Но все равно не скажу.

– Почему? – искренне удивилась она.

– Потому что вы не поверите. А обманывать вас, Женя, мне не хочется. Вы действительно словно ребенок. А лгать ребенку – это предосудительно, на мой взгляд.

– Это точно, дед никогда не врет, – вмешался Альф. – Даже если захочет – все равно не сможет…

– Альф! – строго произнес Фергюс. Но глаза его смеялись. – А тебе не кажется, что…

– Кажется, дед, – примирительно ответил мальчик. – Слушай, а здесь и интернет есть! Сейчас посмотрю, какая погода нас ожидает в Перу.

– Послушайте, Федор Иванович, дорогой, а как мы будем объясняться с местными жителями? – с тревогой спросила Евгения. – На каком языке они говорят?

– В основном на испанском, – ответил Фергюс. – А также на кечуа и аймара.

– Для меня испанский terra incognita. А об остальных я даже и не слышала. А вы?

– Думаю, что сумею объясниться.

– И на каком языке?

– На всех трех, в случае необходимости.

– А вы, простите за нескромный вопрос, сколько языков знаете, Федор Иванович?

– Дед может говорить на трех тысячах языках, – с гордостью произнес Альф. – И это не считая давно мертвых и вымирающих.

Мальчик задумался, а потом продолжил:

– И еще он знает много различных диалектов. А ведь, на мой взгляд, это те же иностранные языки. Например, в испанском языке существует несколько десятков диалектов. Они настолько отличаются друг от друга, что жители одной испаноговорящей страны могут не понимать жителей другой страны, которые вроде бы тоже говорят на испанском.

– Какой умный мальчик, – восхитилась Евгения и слегка щелкнула Альфа по носу пальцем. – Только не задирай его слишком высоко! И, кстати, ты сам сколько иностранных языков уже выучил?

– Русский, индийский, английский, французский, испанский, арабский, – начал добросовестно перечислять Альф, загибая пальцы, чтобы не сбиться со счета.

– А пальцев на двух руках хватит? – беззлобно поддразнила его женщина.

– Нет, – с сожалением вздохнул мальчик. – Если только еще десяток рук отрастить. Вот был бы я осьминогом!

Евгения рассмеялась.

– Альф не шутит, – предупредил ее Фергюс. – Он действительно знает в совершенстве около сотни языков. Хотите – проверьте.

– Куда мне, – вздохнула Евгения. – Я могу говорить только на английском и китайском. А еще считала себя чуть ли не полиглотом! Альф, подучишь меня на досуге?

– Легко, – кивнул мальчик. – Может быть, прямо сейчас и начнем, тетя Женя?

– Какая я тебе тетя? – возмутилась она. – Мы же договаривались! Просто Женя.

– Хорошо, просто Женя, – съязвил Альф. Он мстил за обидный щелчок по носу. – Так когда начнем?

– Как говорят в Китае, маленький урожай лучше большого посева, так что давай чуть позже, – отговорилась Евгения. Она подмигнула Фергюсу и спросила: – А что Альф делал в школе? Тратил время даром и изводил своими познаниями учителей?

– Вроде того, – улыбнулся Фергюс. – Вы не поверите, Женя, но именно по этой причине мы и решили с ним совершить путешествие в Австралию.

Евгения хотела что-то сказать, но ее перебил Альф. Все это время, обмениваясь репликами с Евгенией, он одновременно читал сообщения перуанских информационных агентств. Одна из новостей чрезвычайно заинтересовала мальчика.

– Вот это да! – воскликнул он. – Самолет почти с тремя сотнями пассажиров на борту неожиданно пропал с радаров аэропорта над океаном! Все считают, что произошла катастрофа… Рейс Сеул – Сидней… Дед, это ведь наш рейс! Мы должны были отправиться на нем в Австралию, если бы не передумали.

– А ты не ошибся? – безучастно спросил Фергюс.

– Нет, – возразил мальчик. – И время вылета, и номер рейса совпадают. Я запомнил.

Евгения смертельно побледнела.

– Все-таки есть судьба, – тихо сказала она. – Я так хотела умереть… До того, как встретила вас… И вот случайно разминулась со смертью. Вы уже дважды спасли мне жизнь, Федор Иванович.

Фергюс пристально взглянул в ее глаза, словно пытаясь в них что-то рассмотреть.

– Надеюсь, вы уже избавились от этого желания, Женя? – мягко спросил он. – Как говорили философы, которых вы постоянно цитируете, можно вылечиться от болезни, но не от смерти.

– Удивительно, но вы словно прочитали мои мысли, – призналась женщина. – Я как раз думала об этом. Так вы тоже интересовались китайскими мудрецами?

Фергюс смущенно закашлялся и не ответил.

– Знаете, Федор Иванович, а я часто думаю, что нас всех ждет после смерти, – сказала Евгения. – Я умру, моя плоть превратится в прах – это очевидно и неизбежно. А что будет с моей душой? Ведь она же существует, как вы думаете?

– А как вы думаете, Женя?

– Я не знаю, – честно призналась она. – Церковь утверждает, что да. Наука говорит, что нет. А я между ними словно корабль древних греков, пытающийся пройти между Сциллой и Харибдой. Я подобна Одиссею, который путешествует по бурному морю жизни, и не знает, что ждет его уже через мгновение. Но он стремился домой, на родной остров Итака, который совершенно точно находится в Ионическом море. А где мой дом? Куда устремится моя душа после смерти? Если она все-таки существует, во что мне очень хочется верить вопреки доводам ученых атеистов. Или не будет уже ничего?

В голосе женщины прозвучал неподдельный страх. Фергюс взял ее руку и почувствовал, что она дрожит. Эльф погладил ее, успокаивая.

– Будет, обязательно будет, Женя, вы только верьте, – произнес он. – А когда вы умрете, ваша душа, освободившись от бренной плоти, полетит домой, к далекой звезде. Туда, откуда люди пришли на эту землю. Я бы вам даже показал ее, если бы мы были не в самолете.

– А вы это точно знаете, Федор Иванович? – слабо улыбнулась Евгения. – Или просто утешаете меня, как неразумного ребенка?

– Конечно, знаю, – заверил ее Фергюс. – Хотите, я расскажу вам, как это было? Просто люди забыли об этом. У них очень короткая жизнь, а память еще короче.