Врата Бога. Книга первая. Под сенью Ашшура

Разумеется, Набу-ката-цабат когда-то мечтал о гораздо большем. По молодости он видел себя в своих фантазиях на вавилонском троне, но у него оказалась на это кишка тонка, и он не решился претендовать на царские инсигнии, понимая, сколь это опасная для него лично затея.

Набу-ката-цабат задумал пойти другим путём…

Он сумел породниться с ассирийской правящей династией в расчёте на то, что через одного из Саргонидов он приобретёт то же самое, чего так всегда жаждал. А жаждал он власти, и только её. Пусть и урезанной, и не царской теперь.

Ну и, конечно же, выбор у него пал на Шамаша, так как тот по матери являлся наполовину вавилонянином.

***

Свадьба Шамаша с дочерью Набу-ката-цабата состоялась ещё до того, как старший брат Ашшурбанапала по завещанию получил во владение Вавилонию. Затем хитрый тесть сделался для Шамаша не только родственником, но и своим в доску парнем и начал внушать зятю, что тому было бы неплохо по-настоящему стать царём, а не оставаться всю жизнь безвольной куклой в руках везунчика младшего брата.

Речи эти оказались не пустыми. Они падали на благодатную и уже взрыхленную почву…

***

План у Шамаша и его тестя созрел быстро и был он в общем-то довольно-таки простой: действовать надо осторожно и постепенно, привлекать на свою сторону как можно больше людей и выдавливать из Вавилонии всех тех, кто сохранял безусловную лояльность к Ашшурбанапалу. А ещё усиливать вавилонскую армию и расставлять в ней на командные должности преданных вавилонян.

Не последним пунктом плана было и налаживание отношений со жречеством, с банкирами и купцами, которые могли профинансировать в будущем Шамаша. Необходимо было так же установить дружбу и с вождями арамейских и халдейских княжеств, находившихся под боком.

***

Набу-ката-цабат, как всегда, был бесцеремонен и появился бесшумно.

Шамаш только что встал и ещё даже не позавтракал.

– Как дела, зятёк? – спросил Шамаша Набу-ката-цабат. – Как спалось сегодня?

Шамаш приложил руку к голове и сморщился:

– Бо-о-олит…Ещё такого не было!

– Много выпил вчера?– делано посочувствовал тесть.

– Да, вроде, как всегда. Только поздно заснул. Впрочем, и сон долго не приходил. Ну а потом…Привиделся. Но какой-то, как бы это сказать? Какой-то странный…

– А ну-ка расскажи? И что же тебе такого странного приснилось?

– Э-эх, а приснилось мне, что я поджигаю дворец…

– Хм… Прямо и дворец?– визирь насторожился, и уточнился с вопросом: – Ну а какой?

– Какой?

– Ну, да.

– По правде сказать, я что-то так и не разобрал. Ниневийский или вавилонский… И к чему этот сон, а? Я вот теперь всё не успокоюсь и думаю об этом.

Набу-ката-цабат пожал плечами:

– Позвать может астролога? Что бы он нам всё прояснил с твоим сном…

– Я об этом думал… И я его уже вызвал.

Вскоре в покоях Шамаша появился придворный астролог.

Шамаш во всех подробностях пересказал ему свой сон, и астролог ответил:

– Могу сказать на это только то, что вскоре всё изменится. Но чтобы дать более обстоятельный ответ, мне необходимо провести гадание как положено, и желательно это сделать в храме.

– Тогда действуй! – Шамаш указал жестом, чтобы астролог покинул его покои.

– А я к тебе с новостью, – вкрадчиво заговорил Набу-ката-цабат, и подал зятю верхнюю одежду.

– Надеюсь новость хорошая?

– Думаю, что хорошая.

– Ну, говори…

– В Вавилоне проездом находится один человек…У него прозвище характерное… Красавчик.

– Кра-асавчик? Хм, а кто это? Как ты сказал, Кра-а-асавчик?.. Ты кого имеешь ввиду?

– Я его знаю. Так прозвали одного молодого халдейского князя из Приморья…

– Не Набуэля ли ты имеешь ввиду?

– Его.

– А-а! А я его тоже немного знаю. И что?

Следует сказать, что Набуэль был не простым халдеем. Ему едва перевалило за двадцать лет, и он прослыл первым кутилой, а ещё и ловеласом.

После того, как прежний правитель халдейской области Приморья поддержал вторгшихся в пределы империи эламитов, а потом бежал с ними, Ашшурбанапал решил преобразовать Приморье в обычную провинцию и назначить в неё уже губернатора. Выбор пал на представителя того рода, который враждебно был настроен к прежнему князю Приморья. И вот возможно новый уже губернатор направлялся в Ниневию, чтобы окончательно утвердиться в этой должности.

Тесть и по совместительству визирь Шамаша произнёс:

– Я бы с этим князем вёл себя осторожно, но с ним необходимо всё равно встретиться, пока он проездом здесь, в Вавилоне. И даже больше того… Надо бы в честь него устроить нам пир.

Шамаш недолго поразмышлял и дал на это согласие.

***

Несколько слов посвящу Набуэлю. Для своего времени он был совершенно неординарной личностью. Его считали заядлым модником. Причём самым первым в империи.

Он умудрился много чего ввести в повседневный обиход. Так именно он стал первым носить сапоги на высокой платформе, особого покроя верхнюю одежду и после него даже стало особым шиком одевать на праздничных пирах парики. У него они были самые разнообразные.

А ещё он первым стал сбривать бороду и оставлял только аккуратные усики. Во всём он был изыскан и утончён, и многие юноши стали ему подражать.