Врата Бога. Книга первая. Под сенью Ашшура

И именно с этого-то времени могущественная царица-мать стала во всём опекать Ашшурбанапала.

А ведь к ней вынужденно прислушивался даже Асархаддон.

***

Силы соперничающих группировок, каждая из которых видела наследником того или иного принца, после этого уравнялись.

За Шамаша выступали часть знати, банкиры и крупные купцы, а также жречество и почти вся Вавилония, кроме разве что Ура, а за Ашшурбанапала стояли горой Накия-старшая, военные и наставник, учёный муж, ну а Асархаддон между этими группировками лавировал и выступал неким арбитром, находившимся как бы над схваткой.

Однако бесконечно лавировать он не мог, и, в конце концов, ему пришлось делать выбор, и тут решающим оказался голос Накии-старшей.

***

Она потребовала от него прояснить ситуацию. Асархаддон не посмел матери возражать. Они уединились и очень долго разговаривали с глазу на глаз. Вскоре дошло до того, что царица-мать заговорила раздражённо, а потом и вовсе стала отчитывать сына, как мальчишку, чего она не делала уже давно.

Она напомнила ему, что только благодаря ей он стал тем, кем сейчас являлся.

После многочасового разговора она вынудила сына изменить ранее принятое им решение, и официально было объявлено, что наследником всё-таки становится не Шамаш, а Ашшурбанапал.

Для Шамаш-шум-укина это стало шоком, ведь он уже свыкся с мыслью, что именно ему достанется трон.

Но в споре с матерью Асархаддон всё-таки смог выторговать одну немаловажную уступку…

Одновременно с объявлением имени наследника было и заявлено, что Шамаш, на правах пусть и зависимого правителя, получит Вавилон.

***

С этого момента Шамаш по-глупому больше не задирал сводного брата, а, напротив, всеми силами старался наладить с ним отношения и восстановить их с его матерью и с Накией-старшей.

Постепенно все прежние обиды забылись, и это ему удалось сделать. Только Накия-старшая продолжала не доверять Шамашу и его матери, однако вслух она этого не высказывала.

Асархаддон считал, что добился своей цели, и что распри в царской семье наконец-то прекратились, и можно было больше не волноваться по этому поводу…

***

После внезапной смерти Асархаддона, наступившей в полевом лагере, когда Великий царь направлялся с армией в очередной поход, Накия начала энергично заниматься подготовкой к возведению на трон своего любимца. Значительная часть знати, вся военная верхушка и даже жречество Ашшура, Кальхи и Ниневии дружно последовали за ней. Шамаш и его ближайшее окружение поняли, что им ничего не удастся изменить и смирились со свершившимся фактом…

Без всяких эксцессов была проведена официальная церемония инаугурации и вступления в царские права Ашшурбанапала, и только в одном из пригородов Вавилона, в Лаббинате, небольшая группка местной знати затеяла бучу, но её подавили и главных зачинщиков этой бучи обезглавили.

По второй части завещания Асархаддона его старший сын, после коронации Ашшурбанапала, должен был заполучить в ленное владение Вавилонию, однако новый Великий царь целый год колебался, пока не принял окончательного решения. Он исполнил и этот пункт отцовского завещания.

Впрочем, Накия-старшая была по-прежнему настроена скептически по этому пункту. Она продолжала считать, что Шамашу не следует отдавать Вавилонию. Такого же мнения придерживался и наставник Великого царя.

Набуахиариба в открытую заявлял о том, что этим шагом Ашшурбанапал рано или поздно, но навлечёт на Ассирию большую беду. И учёный муж как всегда оказался прав.

***

Что же последовало дальше?

Даже получив в управление только одну провинцию, на первых порах Шамаш-шум-укин и этому несказанно обрадовался. Он подчёркнуто лояльно относился к более везучему брату, ставшему Великим царём, и во всех своих речах и действиях показывал, что безоговорочно признаёт его первенство.

В храмах Вавилонии возносили молитвы в честь обоих братьев, причём всегда на первое место ставилось имя Ашшурбанапала. Из Вавилонии в Ниневию регулярно отправлялись собранные налоги, и важные вопросы, касавшиеся автономного царства, решались при согласовании с Великим царём и его представителем, находившимся при Шамаше неотлучно.

Этот чиновник вроде бы держался в тени, но ни для кого не являлось секретом, кто был хозяином положения.

Шамаш стоически терпел унижение и не показывал вида, что это его хоть как-то задевает. Напротив, он сам постоянно отсылал на все праздники подарки в Ниневию и заявлял, что между ним и младшим братом царит полное взаимопонимание.

***

У Шамаша вначале его правления не было даже армии, а был лишь только отряд телохранителей, да ещё стражники следили за порядком в самой столице автономного царства и в соседних городах. И только на третий год Ашшурбанапал разрешил ему набрать из вавилонян корпус, в котором, впрочем, распоряжались исключительно присланные из столицы ассирийские офицеры.

Ашшурбанапал понимал, что на пятимиллионную страну (а в состав Вавилонии не входили Ур, выделенный в отдельное наместничество, а ещё полусамостоятельные Приморье и несколько халдейских и арамейских владений) пятнадцать тысяч воинов было совершенно недостаточно. Они могли поддерживать относительный порядок в мирное время, но в случае какой-либо серъёзной заварушки этими силами ничего нельзя было сделать.

И вскоре это предположение подтвердилось… Так как в Вавилонии едва не рухнула власть Великого царя.

***

Я уже упоминал, как в пределы этого автономного образования неожиданно вторгся Уртаки, и эламcкого правителя поддержали арамеи и часть халдеев, населявших Приморье. Союзники подошли к Вавилону и предприняли его осаду.

Ашшурбанапалу пришлось отправлять на помощь брату армию, которую он снял с северной границы, несмотря на то, что там ожидалось нападение киммерийцев. В последнюю минуту эта армия успела подойти к городу и отогнала от него Уртаки и его разношёрстных и не очень надёжных союзников.

И только после этого Шамаш сумел уговорить Ашшурбанапала, чтобы тот позволил ему набрать ещё два корпуса. И в одном из них Шамаш поставил командирами уже вавилонян.

Глава четвёртая

Поначалу его считали в какой-то степени излишне стеснительным. И уж тем более его нельзя было назвать спесивым. Но сам того не замечая, Ашшурбанапал постоянно задевал самолюбие старшего брата. И не то, чтобы это делалось им преднамеренно, а просто он не придавал этому особого значения. Ну а Шамаш спотыкался о преграды буквально на каждом шагу и ему при любом удобном случае указывалось на его место.

Шамаш, как мог, сдерживал себя и шаг за шагом укреплял свою по началу совсем призрачную власть.

А начинал он с малого…

***

На самых первых порах где только мог, Шамаш стал находить и расставлять преданных ему вавилонян. Вначале их было немного, но постепенно круг тех, кому он доверял, расширялся. Это были и недовольные политикой Ашшурбанапала некоторые вельможи, и наиболее состоятельные купцы, торговавшие с Египтом, Аравией и Индией. В этот круг стали попадать и военные из местных, раздражённые своим приниженным по сравнению с ассирийцами положением, а также халдеи, оседавшие в столице автономного царства и переселявшиеся массово с Юга.

Но главной опорой Шамаша стал его тесть…

***

Тестю Шамаша надо уделить особое внимание (он сыграет в дальнейшем очень важную роль).

Это был дородный мужчина с окладистой и тщательно ухоженной бородой, который кичился не только ею, а и своей родословной. А она у него была действительно непростая. Он всех убеждал, что его род восходил ещё к Каштилиашу IV, правившему в Вавилонии 600 лет тому назад, и что через этого древнего царя он принадлежал к Касситской династии, которая заправляла в стране не одно столетие.

Вообще, тесть Шамаша считался одним из самых родовитых вавилонских вельмож, и поэтому Шамаш, взяв в жёны одну из его дочек, сразу приобрёл много сторонников среди местной аристократии.

Набу-ката-цабат стал подтягивать к Шамашу своих знакомых и друзей, и вскоре при дворе вавилонского царя они заняли особое положение, а сам тесть при этом удостоился важнейшей должности первого министра, то есть стал визирем.

***