Магия до последнего вздоха

– Но ты хорошо здесь ориентируешься.

– Да, я лазил по этим туннелям, когда был мальчишкой.

– И как глубоко уходят тоннели?

– Я спускался на три этажа вниз, дальше исследовать не рискнул. Везде одно и то же – гладкие стены и пустые пещеры. Гномы бросили это место.

– Разве гномы не должны были копать где-то в горах?

– Это же гномы, и, похоже, им все равно где копать. Я слышал, на Коэхаэле гномы случайно затопили свою колонию, докопавшись до самого моря. – Ухмыльнувшись, сообщил следопыт.

Ада сложила вещи вблизи лежака и натаскала дров. Она поставила их шалашиком и подсунула вниз щепки. Следопыт освободился от лишних вещей, взял металлическое ведро у входа и вышел из пещеры. Чиркнув огнивом, девушка разожгла огонь. Когда он разгорелся, Ада подложила дров. Дым струился к потолку. Следопыт вернулся с ведром воды.

– Откуда вода? – спросила Ада.

– В соседней пещере подземное озеро.

– Я посмотрю.

– Только не лезь в воду, дно сплошь покрыто острыми камнями.

Следопыт занялся свежеванием зайцев, а девушка отправилась на поиски подземного озера. Она беззвучно шагала по ровному земляному полу и вышла в огромную пещеру, большая часть которой была значительно ниже уровня тоннеля. В пещере отчетливо слышался звук капающей воды. С потолка свисали остроконечные каменные сосульки. Капли срывались с них и падали прямо в озеро. Ада подошла к краю, но дно разглядеть не смогла. Она сняла перчатку и опустила обожженную руки в прохладную воду. Несмотря на предостережения следопыта, девушка разделась и нырнула в озеро. Ада держалась на поверхности, лениво двигая руками и ногами. Она чувствовала приятное расслабление после изнурительного путешествия.

– Ты никогда не слушаешь, что тебе говорят? – Ехидно спросил следопыт, опершись плечом о стену у входа в пещеру и скрестив на груди руки.

Пульсар тускло светился за его спиной.

– Учусь у тебя. – Язвительно парировала Ада и погрузилась под воду.

Она вынырнула, фыркнув, и повернулась к следопыту. Он успел снять один сапог и расшнуровывал второй.

– Что ты задумал? – Настороженно спросила Ада.

– Показать тебе дурной пример. – Хитро улыбнувшись, сказал Евдоким, откидывая сапог и одним махом снимая рубашку.

Ада уставилась на оголенную мускулистую грудь, закусив нижнюю губу. Следопыт расшнуровал штаны и сдернул их вниз. Девушка вовремя сообразила, что пора отвернуться. Раздался всплеск и к Аде понеслись волны. Она повернулась, но не увидела следопыта. Через мгновение он вынырнул прямо перед ней. Девушка взвизгнула и обдала его брызгами, шлепнув по поверхности ладошкой. Следопыт обрызгал ее в ответ. Ада со смехом поплыла от него прочь, но он догнал ее и обрушил на нее шквал брызг. Они резвились, пока совсем не выбились из сил. Пещера заполнялась запахом жареного мяса. Довольная девушка, тяжело дыша, уцепилась за каменистый край, собираясь выбраться из воды. Следопыт подплыл ближе и ухватился за выступ.

– Ты решила показать мне все свои прелести? – Промурлыкал он, расплываясь в улыбке.

Ада засмеялась, накладывая на следопыта заклинание ослепления и подтягиваясь вверх.

– Проклятье! – Гневно выругался следопыт, шаря руками по камням.

Девушка наспех выжала волосы и не без труда влезла в исподнее. Ткань прилипала к влажной коже. Накинув рубашку, Ада сняла с Евдокима заклинание. Он двумя руками оперся о выступ и рывком выбрался из воды. Девушка подхватила свои вещи и убежала в соседнюю пещеру. Там она быстро оделась, положила перчатки на сумку и уселась у костра. Подрумяненное мясо источало умопомрачительный аромат. Через несколько минут в пещеру вошел следопыт. Он молча снял с рогатины шампур и протянул Аде. Девушка осторожно взялась за край палки, чтобы не обжечься. Следопыт снял с огня второго зайца и вгрызся в горячее мясо, сморщив нос. Ада помахала шампуром, подула на мясо, после чего оторвала ножку и аккуратно обглодала ее. Евдоким расправился с едой и бросил кости в огонь. Он ополоснул руки из ведра и, не сказав ни слова, лицом к стене завалился на лежак. Ада смотрела в огонь, мерно прожевывая мясо. Отправив кости в костер и вымыв руки, девушка легла возле следопыта. Она уткнулась носом в его спину, вдыхая запах горького миндаля, и просунула свою ладонь под его руку. Девушка почувствовала, как напряглось тело следопыта, но через долю секунды он расслабился, взяв ее за руку и переместив на рельефный пресс. Ада несколько раз провела пальцами по животу следопыта и затихла, забывшись беспокойным сном.

– Вставай, нам пора. – Сказал следопыт и аккуратно потряс девушку за плечо.

Ада потянулась и села. Взъерошенный следопыт выглядел утомленным.

– Ты спал? – Участливо спросила она.

– Алкоголь помогает мне заснуть, без него в голову лезут мысли. – Ответил Евдоким, а потом с выражением задумчивости на лице отвернулся.

Девушка умылась и пригладила руками волосы. Путники собрались и вылезли из тоннеля наружу. Серые облака закрывали все небо. Трава на лугу была влажной и скользкой. Прохладный воздух бодрил.

– Осталось пройти немного. В обычном темпе часа три пути. Накладывай свое заклинание скорости. – Скомандовал следопыт.

Ада повиновалась. Они пробежали через поле, углубились в лес, а из леса вышли на широкую дорогу. Пыль прибило дождем, и дышать стало легче.

– Уже близко. – На бегу крикнул следопыт.

В воздухе появился соленый запах моря. За одним из поворотов деревья поредели, и показался широкий каменный мост, наполовину сокрытый клубами густого белого тумана. Подбежав к обрыву и посмотрев вниз, девушка обнаружила отвесный склон. Далеко внизу море накатывало на неровные камни скал. Ада затаила дыхание. Следопыт решительно ступил на серые шероховатые камни и твердым шагом направился в пелену тумана. Девушке ничего не оставалось, как пойти следом. Каждый ее шаг был напряжен, она осторожно ставила ноги. Туман обволакивал со всех сторон. Очертания следопыта размылись, но Ада еще могла уловить их.

– Стой! Кто идет? – Строго спросил мужской голос, когда девушка перестала различать в тумане собственные вытянутые руки.

– Путешественники. – Выкрикнул следопыт, продолжая идти.

– Цель визита? – Уточнил голос.

– Личные дела. – Ответил Евдоким, выходя из тумана с противоположной стороны моста.

Ада сделала еще несколько шагов, и туман стал рассеиваться. Она увидела молодого мужчину в синей мантии и остроконечном металлическом шлеме с загнутым концом. Шлем украшал большой выпуклый камень, переливающийся сине-фиолетовым цветом. В руке маг держал большой изогнутый посох их темного дерева. Он стоял, преграждая собой путь, и выглядел настороженным. Ада заметила отблески магического барьера, защищающего мага. Чуть в стороне от моста расположился домик. Из его трубы струился дым.

– Колдуны? – Спросил мужчина, не спуская с путешественников глаз.

– Они самые. – Развязно ответил следопыт.

Ада встала за спиной Евдокима, закрыв глаза рукой от утреннего солнца, пробившегося сквозь кучевые облака.

– Продемонстрируйте владение магией, и я вас пропущу. – Требовательно сказал маг.

Следопыт сотворил заклинание и, подняв руку, выпустил в воздух сноп ядовито-зеленых искр. Ада вытянула руку вперед, и на ее ладони появилась бабочка. Она сложила крылья, а потом вспорхнула и полетела к магу, рассыпая искры. Маг отошел в сторону, и бабочка, преодолев мост, добралась до острова магов.

– Куда направляетесь? – Твердо спросил маг.

– В Ангаэл. – Пренебрежительным тоном ответил следопыт и продолжил движение.

– Можно узнать ваши ранги? – Неожиданно робко уточнил маг.

– Это лишнее. – Бросил следопыт, ступая на землю Коехмаха.

Поравнявшись с магом, Евдоким дерзко ухмыльнулся и потрусил по дороге. Ада на нетвердых ногах преодолела мост и остановилась возле мага. Он напрягся и с усилием сжал древко посоха. Костяшки его пальцев побелели. Девушка внимательно вгляделась в его глаза, полные опасения. Бабочка продолжала летать поблизости, рассыпая искры. Не говоря ни слова, Ада бросилась следом за хмурым Евдокимом, поджидающим ее неподалеку. Когда путники скрылись из виду, маг приложил руку к камню на своем шлеме.

– Внимание! С Коехона движется неустановленный маг предположительно первого-второго ранга в сопровождении колдуна пятого ранга. Будьте бдительны, маг смог пробить мою защиту. Возможная цель путешествия – Ангаэл. – Тревожно сказал мужчина.

– С тобой все в порядке? – В голове мага раздался взволнованный женский голос.

– Нападения не произошло. Маг пользуется диковинными заклинаниями, вероятно не местная школа. Я не уверен, что она пробила мою защиту специально. Цель визита неизвестна. Возможно, готовится покушение на архимага. – Ответил мужчина и убрал руку с камня.