Мечтательница

– Чья ты будешь? Что-то не припоминаю, хотя и правду сказать, давненько я не бывала в ваших краях.

– Я Элишка, дочь кузнеца Ярека.

– Наверное, младшая?

– Да. А вы знаете отца?

– Конечно! – странница задумалась. – Но что такая маленькая девочка делает далеко от дома? Не будут ли ругать тебя родители?

– Нет, меня никогда не ругают. А здесь я просто гуляю.

– Ну, тогда пойдем, проводишь меня до города.

– Хорошо, – девочка и женщина направились по тропинке в низину, – а вы, наверное, много повидали, раз ходите из края в край?

– О, да, я обошла все земли королевства и не раз пересекала его границы. Если хочешь, расскажу тебе о соседних краях.

– Очень хочу, – обрадовалась девочка. По блеску ее глаз легко можно было понять, что трудно сыскать более благодарного слушателя.

Всю дорогу до жилища кузнеца незнакомка отвечала на многочисленные вопросы юной спутницы. Княжна была любознательна: все, что могли дать уроки в бедной приходской школе, она пытливо дополняла из доступных источников. А что могло быть лучше впечатлений наблюдательного путника? До последнего поворота, за которым начинался город, оставалось несколько метров, когда женщина остановилась и, прервав беседу, пристально посмотрела на Элишку.

– Вот что, девочка, запомни то, что я сейчас скажу. Ты не останешься здесь навсегда: пройдет несколько лет, и через город будет проезжать твой суженый. Узнаешь его по примете – колечку с зеленым камнем. Никому не говори об этом, забудь на время. Как увидишь камень, вспомнишь мои слова. Теперь ступай, скажи отцу, что Ангела кланяется ему и навестит ваш дом ровно через год.

Элишка выполнила просьбу женщины, а та, как и обещала, вернулась следующим летом. Прожила месяц-другой, да и осталась в Карлштейне насовсем.

– Стара я стала, бродить по свету, – приговаривала она, – пора и успокоиться.

Люди со всей округи приходили к Ангеле за советом: много она повидала на своем веку, столько знаний накопила, что простому смертному и не откроются. Из трав да кореньев готовила отвары, мази, снадобья целебные. Гадала и предсказывала будущее. Но об этом последнем даре ведали не все.

Элишка целыми днями пропадала у ведуньи: помогала ей, а та потихоньку передавала девушке свои секреты.

Наступила 21-я Элишкина весна. Ясным апрельским днем она пришла в дом своей наставницы. А после обеда разыгралось ужасное ненастье: шел такой ливень, что и за дверь выглянуть было нельзя, а холодный ветер гнул к земле даже старые деревья. Ангела была задумчива, мало говорила и все смотрела на огонь в печи. Элишка не отвлекала ее, знала, что та была сейчас где-то далеко, в своих грезах. Именно в такие моменты женщина прозревала будущее. Поздно вечером, когда ветер и дождь угомонились, девушка хотела потихоньку выскользнуть на улицу, но ее остановил голос хозяйки:

– Подожди, возьми вот это, – она протянула маленький горшочек с мазью, – вмиг от простуды вылечит и на ноги поставит.

– Кого? – удивилась юная княжна, но так и не получив ответа, пошла домой.

На следующий день ничто не напоминало о грозе: ярко светило солнце, небо было безоблачным и синим, и ветерок ласково перебирал листочки в тихих зеленых кронах.

В полдень у дома кузнеца остановилась богатая карета, запряженная четверкой серых в яблоках лошадей. Экипаж сопровождал всадник: знатный господин, который вел в поводу гнедого жеребца.

– Эй, хозяева! – крикнул он, спрыгнув на землю и похлопав по крупу своего нетерпеливого коня, – далеко ли до крепости?

– Нет, уважаемый пан, не больше полумили, все в гору по этой дороге.

– Спасибо. А не найдется ли у вас воды? Моему брату нездоровится, попал вчера под дождь и захворал.

– Зачем воды? Сейчас горячего отвара прикажу, – ответил Ярек. – Элишка, дочка, найди-ка ту настойку от простуды, что мать делала.

Пока девушка готовила напиток, мужчины присели на скамью и разговорились. Кузнецу были интересны новости из столицы, а заезжему гостю – дела в окрестностях Карлштейна.

Наконец, Элишка вышла из дома и, немного смущенно поздоровавшись с чужаком, подала ему чашу:

– Вот, возьмите, пан.

Мужчина невольно залюбовался ею. Девушка совсем не была похожа на простолюдинку. Тоненькая, хрупкая, с белой нежной кожей, большими зелеными глазами, темно-русыми, слегка вьющимися волосами, она могла бы украсить любое благородное общество. Поблагодарив красавицу, он протянул напиток в окно кареты, и Элишка увидела, как на руку, принявшую напиток, упал солнечный луч и сверкнул зеленый огонек. Не сказав ни слова, она поспешила в дом.

Прошло несколько минут, и путники готовы были двинуться дальше.

– Постойте, – к карете подбежала девушка. Кузнец удивился: всегда сдержанная и скромная, его названная дочь сейчас совсем не была похожа на себя. – Вот, возьмите, это для…

– Моего брата, – подсказал господин.

– Да. Целебная мазь: увидите, хворь как рукой снимет.

Жизнь потекла своим чередом, но Элишка стала все еще более задумчивой, чем всегда. «Зеленый камушек в колечке – неужели это и был мой суженый? – спрашивала она себя, – а я и лица его не разглядела и имени не узнала. Что теперь делать?» Даже к Ангеле она не заходила: «Сама свою судьбу не удержала, что других тревожить?»

Во время одной из прогулок, погруженная в свои мысли, она не заметила, как пришла на тот дальний холм, где впервые повстречала пожилую странницу. Присела на травку и принялась разглядывать крепость. Там теперь были люди, и не такими заброшенными стали древние стены.

– Здравствуй, девушка, – вдруг окликнул ее кто-то.

Она оглянулась и увидела красивого юношу на черном коне. Незнакомец был богато одет и приветливо ей улыбался.

– Кто вы? Я вас не знаю.

– Не пугайся! – он спешился и присел рядом. – Я теперь живу в Карлштейне. Нашей семье поручили привести замок в прежнее состояние. Император желает посетить древнее жилище своих предков. Я Хэдвик.

– А я Элишка.

– Так вот кому я обязан столь быстрым выздоровлением! Я слышал из кареты твое имя.

Девушка была потрясена и даже не знала, что ответить. А юноша снял кольцо с зеленым камнем и уверенно надел ей на палец.

– Это подарок, не отказывайся.

Время шло. Элишка и Хэдвик целый месяц потихоньку ото всех приходили на заветное место. Им не было скучно: выросший в столице дворянин нашел в дочке кузнеца прекрасную собеседницу. Юноша осознавал: жена-простолюдинка вряд ли порадует родных. Но ведь история знала подобные случаи. Аргументы, которые он приводил брату, были столь разнообразны и порой нелогичны, что заставляли последнего незлобно посмеиваться.

Наконец, поддавшись на уговоры и просьбы влюбленного, знатный вельможа, посланник самого императора, пришел в дом Ярека просить руки девушки. Известие, что Элишка – княжеская дочь сильно порадовало его. Свадьбу играли не в скромном доме кузнеца, а в богатых залах древней крепости.

Так сбылось пророчество старой Ангелы.

***

– А почему вы называете ее принцессой? Она же просто из знатного рода, да и Хэдвик – не принц? – поинтересовалась я, когда Сергей замолчал.

– Ну, это уже совсем другая история, – собеседник затянул было паузу, но я требовательно взглянула на него, и он сдался. – Хэдвик-то как раз и принц. Сын императора. Просто в те смутные времена дворяне часто скрывали свое истинное имя. Карлштейн стал подарком ему на свадьбу, и молодые часто приезжали туда погостить. Правда, престола они не дождались, младшие не часто становятся правителями.

– Интересно, если бы княжну не увезли из родного гнезда, встретила бы она своего суженого? – над городом уже опустилась глубокая ночь, но на Карловом мосту, через который лежала дорога домой, было многолюдно.