Мечтательница

– Что-то холодно у тебя, бабушка, – поежился тот.

– Так ведь дров нарубить некому: я слаба, а родни нет.

– Я сейчас нарублю, – ответил Патрик. Отправился в сарай, наколол дров, растопил печь и, пока женщина готовила ужин (продуктов он тоже не пожалел), заготовил целую поленницу впрок.

– Спасибо тебе, добрый юноша, – поблагодарила старуха неожиданного благодетеля после сытной трапезы, – за бескорыстие открою тебе одну тайну. Спрашивай, что пожелаешь!

– Есть у меня вопрос, – Патрик не удивился, ведь и сам он знал такое, что не всякому смертному доступно. – Как водяному стать человеком?

– А ты не простой работник, раз интересуешься подобными вещами. Есть один способ: нужно, чтобы водяного полюбила девушка и согласилась выйти за него замуж.

Все время, что шел караван, думал Патрик, как исполнить желание друга: разве найдется такая девушка, что по своей воле пойдет за водяного? Думал-думал и надумал!

Вернувшись домой, парень первым делом рассказал Янеку, что сможет ему помочь.

– Только делай все, как я скажу!

На празднике в богатом селе он познакомился с двумя сестрами: статными девушками на выданье. «И мне уже жениться пора, – решил он, – если все по-моему выйдет, станем мы с Янеком братьями». Выбрал момент и пригласил красавиц на лодочке покататься, а другу наказал: «Услышишь, как зову тебя, беги не мешкая». Стояла ранняя осень: денек выдался теплый, солнечный. Выехал Патрик на середину реки и незаметно открыл в днище, пробоину, которую проделал накануне. Вода быстро набирается – до берега не успеть!

– Спасите, тонем, – закричал хитрец, а следом и девчата принялись звать. Да куда там, место безлюдное, тихое, видно, погибать придется! Тут из-за поворота Янек, бежит, только ветер в ушах свистит, прыгнул в реку и по очереди всех на берег вытащил. Разожгли костер, а пока сушились, младшая, Анна, все на храбреца поглядывала.

Так что скоро и свадьбу сыграли, да не одну, а сразу две. За сестрами приданое богатое было, и решили названные братья рядом дома выстроить – а место выбрали то, где у костра в памятный денек грелись. Так наша деревня и появилась. С тех пор, в день спасения прародительниц наших, мы этот праздник и устраиваем. И сейчас, не откладывая в долгий ящик, будем выбирать невесту водяного…

– Это самая интересная часть, – прокомментировал Индрих, – пан Богуслав никому не доверяет, сам всегда решает… – тут он замолчал, потому что поймал насмешливый взгляд рассказчика.

– Ну-ка, девушка, подойди ко мне, – я не сразу поняла, что обращается седовласый чех ко мне.

…– кто будет невестой Янека, – удивленным тоном закончил наш консультант.

Вокруг меня нарастало гудение и шум: зрители, громко переговариваясь и обмениваясь веселыми шутками, потихоньку окружили меня и моих спутников. Я ловила улыбки и взгляды незнакомых людей. Было тревожно, но Сергей был рядом, и я незаметно, повинуясь общему движению, пошла в сторону деревни.

– Это ритуал, – перекрикивая толпу, пояснил Индрих, – не бойся, но тебя, похоже, чуть-чуть искупают.

– Вы тут все с ума посходили! Осень на дворе, как это искупают? – Воскликнула я и вдруг осознала, что шума нет. Все молчали и смотрели в одну сторону – на каменный фонтан, по-видимому, изображавший ту самую легендарную сцену: двое в лодке и двое – парень с девушкой – в воображаемой речке.

Я хотела поделиться с Сергеем своим возмущением, но не успела: дюжий мужчина подхватил меня на руки и, уверенно шагнув через бортик, радостно плюхнулся в воду.

Вода была не холодной – солнце успевало прогревать ее, – но моё воображение значительно снизило градус. Да, я навсегда запомнила, что меня окунули в ледяной источник. В голове нарисовалась картинка, которую позже можно будет перенести на бумагу. Правда, Сергей на ней не улыбался во все лицо, а доблестно спасал меня от обидчиков.

– Я все запомнила, – выговорила я ему свое возмущение. – Нет, чтобы спасти несчастную жертву произвола, он еще и смеется. Вот подожди, будут тебя на костре поджаривать, я пожарных не вызову!

Правда, угрозы на него не действовали – он честно сжимал губы, потом краем глаза смотрел на меня и, весело прыснув, смеялся в сторону. От его смеха оживилась и я: тем более что в сухом одеяле, которое на меня успели набросить по дороге, было тепло и уютно.

Мы подошли к какому-то зданию, и местные женщины объяснили Индриху и Сергею, что дальше для них хода нет. Что ж, буду сушиться в помещении вместо того, чтобы наслаждаться солнышком. Странные все же здесь обычаи…

Комната, в которую мы вошли, скорее всего, служила местом отдыха: здесь были холодильник, микроволновка, кожаный диванчик. Мой взгляд остановился на красивом платье, таком же, как на всех селянках, аккуратно разложенном вместе с другими предметами туалета. Нижняя юбка, накидка, кружевная шапочка…

– Это подарок той, кого выбирают невестой водяного, – на хорошем русском пояснила пожилая женщина. – Обычно ею становится гостья праздника. Лет 30 назад только местные девушки могли претендовать на эту роль, но традиции меняются.

– Ой, какая красота! – моему восхищению не было предела. – И это мне? Насовсем?

– А как же? Разве подарки бывают на время? – улыбнулась хозяйка и направилась к выходу. – Не буду тебя смущать, милая, переодевайся и присоединяйся к празднику. Сейчас будет обед в твою честь.

Вот это да! Жизнь резко наладилась, и я из мокрого утенка превратилась в настоящую, ну не принцессу, но главную героиню точно! Подумав, что к чему, я, наконец, справилась с непривычным костюмом и предстала перед поджидавшей меня съемочной группой.

Приятно было ловить восхищенные взгляды. Поначалу я смущалась, а потом успокоилась: ну да, звезда!

– Ты очень красивая, – шепнул мне Сергей, – просто настоящая панночка из сказки.

Это было лучшее, что я услышала. Я, конечно, была растеряна. Все-таки у него была семья. Но, с другой стороны, почему мужчина не может сказать девушке комплимент? Тем более, он не один говорил мне приятные слова.

Небольшой уютный ресторан примостился в углу главной площади. Здесь, за накрытыми столами, уже были заняты почти все места. Поначалу, когда я в сопровождении новых друзей вошла в зал, стало очень тихо, и я снова занервничала, смущенная сотней взглядов, устремленных на меня. Но молчание длилось недолго – раздались слова приветствия и одобрительные аплодисменты: местные жители радушно приняли меня в свой круг.

– Располагайтесь, – к нам подошла недавняя провожатая. – Я, кстати, не представилась, пана Микаэла, супруга пана Богуслава. Полина, твое место сегодня там, – и она указала на самый длинный стол, во главе которого восседал тот самый мужчина, что искупал меня в фонтане, – подле пана Водяного.

– Вообще-то меня Яном зовут, – отозвался великан, встав и отодвинув мне стул. – Вот ведь понравилось им, как я ловко девчат купаю, уже пятый год эту роль играю.

Передо мной сразу оказалась огромная порция непонятного, но на вид вполне аппетитного блюда на большой плоской тарелке. Сразу стало ясно: такую порцию ни за что не одолеть.

– Скажите, Ян, у вас все так хорошо знают русский язык? – поинтересовалась я.

– Нет, только те, кто постарше. Мы застали время, когда в школе и в институте изучение русского было обязательным.

– Вот как. А я целый год в университете чешский изучала – думала, буду хоть что-то понимать. Оказалось – полный ноль, – призналась я. посылая в рот маленький кусочек сочного мяса.

– Отчего же?

– Уж больно быстро вы говорите.

– Это точно, – улыбнулся мужчина, – вам бы пожить здесь хоть полгодика, все бы в голове уложилось.

– Если честно, я бы и насовсем осталась.

Я была предельно серьезна. За несколько дней, проведенных в Чехии, успела влюбиться в эту красивую страну и ощущала себя как дома. Мои последние слова утонули в звуках музыки – на улице начались танцы. Было около семи вечера – час, когда приходят осенние сумерки. Площадь перед рестораном засветилась огоньками праздничной иллюминации, а вот для старинных бронзовых фонарей время еще не настало. Маленький оркестрик местных музыкантов исполнял задорную песню, под которую лихо отплясывали несколько пар.

«Вот уж на такое я точно не способна», – думала я, вместе со всеми выбивая в ладоши нехитрый ритм. Я не могла, да и не хотела остаться за столом, и вслед за остальными вышла на воздух. Рядом сразу оказался Сергей; мы стояли под навесом, прислонившись к перилам крытой веранды.

***

Когда Сергея разлучили с Полиной в банкетном зале, он недолго наслаждался обществом новых друзей и отправился побродить по незнакомому поселению, не отдавая себе отчет, куда идет. Деревня почти ничем не отличалась от любой другой в Европе: аккуратные домики, много зелени, везде порядок и гармония. На улицах было пустынно: большинство жителей принимали участие в любимом празднике. Правда, некоторые магазинчики все-таки работали. В одном из них его внимание привлекла миниатюра, на которой был запечатлен сюжет, недавно разыгранный на площади. Вполне логично, что туристам предлагали сувениры с символикой Водничкова. Картина была оформлена в рамку из малахита. «Красивое напоминание о маленьком приключении», – подумал Сергей, положил покупку в карман и, вполне довольный собой, вернулся в центр веселья.

– А почему вы выбрали этот сюжет? – Спросила Полина, чем вывела его из задумчивости.

Ее волосы пахли карамелью – он хотел бы взъерошить их, зарыться лицом в шелковистые пряди, целовать такие близкие сейчас губы… Но нельзя было дать волю чувствам, оставалось только мечтать.

– Тебе не нравится? – Сергей никак не решался преподнести ей подарок. Прямо как накануне, он не мог выбрать подходящий момент.

– Почему же? Просто в Чехии так много легенд и сказок.