– Кто это?
– Меня зовут Даша.., – она запнулась, – Орлова Дарья Ивановна. – тут она некстати подумала, как по-новому и удивительно красиво прозвучало ее имя. – Нам нужно с вами встретиться!
– Откуда у вас мой номер телефона? И почему это нам нужно встретиться? – напряжение в голосе мужчины росло и Даша в отчаянии закусила губу, не зная как убедить своего собеседника. Она почти крикнула:
– Это насчет вашей новой разработки! Вашего лекарства от рака! Пожалуйста, скажите, где вас можно найти? Я не займу много времени!
– Насчет моей разработки? Я не знаю вас, девушка, не знаю, откуда у вас мой телефон, но так уж и быть. Если это действительно так важно, то я обедаю каждый день в двенадцать в столовой медицинского университета, в главном корпусе. Можете найти меня там, поговорим. Другого времени у меня нет, извините.
– Спасибо! Я приду завтра!
Связь оборвалась, а Даша осталась сидеть неподвижно, глядя в одну точку.
Наутро Даша вымыла волосы и долго, до блеска их расчесывала. Подкрасила ресницы и глаза засияли, засветились хрупкой, призрачной надеждой. Покрутилась перед зеркалом и улыбнулась своему отражению: «Все будет хорошо! Профессор нам поможет!»
Столовую Даша нашла быстро – она не раз тут бывала с Любавой. Остановилась в нерешительности на пороге, ища глазами Романа Юрьевича и внезапно поняла, что не знает, как он выглядит. Тут она увидела за столиком у окна того самого мужчину, который месяц назад чуть не сбил ее с ног на кафедре. Он сидел и читал что-то в планшете. И, пожалуй, он был самым старым человеком здесь, среди множества шумных смеющихся студентов – под глазами пролегли темные круги, а рука с вилкой едва заметно дрожала.
«Это точно он», – подумала Даша. Холодок побежал у нее по спине, странное предчувствие распирало грудь. «Я смогу его уговорить. Обязательно смогу». Она медленно вздохнула и направилась прямо к нему и постаралась улыбнуться.
– Роман Юрьевич, здравствуйте! Это я вам вчера звонила.
Профессор поднял на нее недоуменный взгляд, а потом в его глазах мелькнуло что-то вроде узнавания. Даша села напротив, прямо не раздеваясь. Аккуратно пристроила сумку на коленях.
– Ну-с, юная леди, какое у вас ко мне дело?
Профессор внимательно оглядел Дашу и продолжил:
– Мне кажется, мы с вами где-то виделись, не так ли?
Даша торопливо закивала.
– Да, наверное. Я приходила как-то на кафедру к подруге. Чкалова Любава… Она учится у вас. А меня Даша зовут.
– Очень приятно, Даша. Мое имя, я полагаю, вам известно. Так что вас привело ко мне?
– У меня мама болеет.., – пока Даша собиралась с мыслями, ее прервал профессор:
– Так это не ко мне. Вам к врачу надо.
– Нет, вы не так поняли! Мы были у врача! Просто у нее рак, четвертой стадии. А Любава сказала, что вы можете… что у вас есть какое-то новое лекарство. Если это платно, мы можем заплатить. Купить это лекарство. Вы только скажите, сколько надо денег? – частила Даша, не замечая, как меняется лицо профессора от недоуменного до насмешливого.
– Денег? И много же у вас денег, Даша?
– Нет, не много… Но мы можем квартиру продать! Мы достанем, вы только скажите, сколько?
– Квартиру. А где же вы будете жить?
– Найдем съемную. Да это разве важно, главное же лекарство!
– А ваш папа сможет платить за жилье?
– Нет у меня папы.., – осеклась Даша.
– Так-так. А вы, Даша, работаете? Вы сами сможете платить за съем квартиры?
– Я учусь. Но я могу устроиться на работу, если будет нужно.
– Послушайте меня, Даша, очень внимательно. Я не знаю, как именно ваша мама заработала эту свою квартиру, которой вы так лихо распоряжаетесь, но думаю, она не обрадовалась бы, узнав, что после смерти ее дочь останется с голым задом на улице! – тон у него был шутливый, но глаза уже не улыбались. Он так и замер, держа на весу вилку с кусочком мяса.
– Смерти?! Но у вас же лекарство! Вы же ученый! Любава сказала…
– Да что знает эта твоя Любава! – воскликнул Роман Юрьевич и от возмущения перешел на “ты”.
– Мне не нужны твои деньги! И квартира не нужна. Я просто не могу дать тебе то, что ты просишь!
– Но почему?
Он внимательно посмотрел на свои не по-мужски красивые руки с длинными пальцами и аккуратными полукружиями ногтей. Помолчал немного. Затем заговорил так, как обычно разговаривают с малым, несмышленым ребенком.
– Девочка моя. Пойми, это не лекарство, не средство, не панацея. Это всего лишь разработка. Причем, разработка не запатентованная, не опробованная. Ее эффективность не доказана. Да, мы получили хорошие результаты на крысах. Но в то же время, очень большой процент не выживших. Да и человек – это совсем другое! У нас нет добровольцев, понимаешь?! Поэтому нет и результатов…
Даша кивнула. Она боялась признаться самой себе, что эта хрупкая, призрачная надежда, может растаять в одночасье. Гораздо больше ей хотелось верить в то, что экспериментальная разработка без названия подарит ее маме то, в чем она так отчаянно нуждалась последние месяцы – билет в жизнь.
– Мы можем быть вашими добровольцами. Пожалуйста…
– Девочка, да как же ты не понимаешь. Это может быть опасно. Если организм твоей матери воспримет лекарство не так, это может стоить ей жизни!
– Ей все равно умирать… С вашей помощью или без нее, – тихо проговорила Даша, – пожалуйста…
Роман Юрьевич откинулся на спинку стула и долго молчал, погруженный в свои мысли. Можно было подумать, что он больше ничего не ответит и Даше придется уйти ни с чем, как внезапно он произнес:
– Я сказал, что мне не нужны ваши деньги. Но тем не менее я ничего не делаю бесплатно. Мое время и услуги стоят дорого.
– Что же вы хотите? – вскинула голову Даша.
– Тебя.
– Меня? В каком смысле?
– Моя жена уже давно не вдохновляет. А ты молода и симпатична. То, что нужно, чтобы хорошенько взбодрить такого старика, как я. Решать тебе.
И он поднялся, шумно отодвинув стул, надел пальто и стремительно вышел из столовой. Даша осталась сидеть одна, переваривая услышанное.
Несколько секунд она сидела совершенно неподвижно, а потом вскочила и побежала следом, задевая плечом входящих студентов и на ходу бросая извинения. И в конце длинного, гулкого коридора догнала профессора:
– Роман Юрьевич, подождите! Роман Юрьевич!
Он остановился и всем корпусом повернулся к ней, так, что Даша едва не налетела на него.