Призрачная нога

– И вспыльчивый характер, ? добавила Марта, хихикнув. Ее черные кудри были сложены в тройной хвост, который плеткой раскачивался, когда она ходила. Марта казалась Флоре невероятно женственной. Все, что бы Марта не делала, она делала так легко и элегантно, что принцессе невольно становилось завидно. Ведь она бы не смогла так же хозяйничать на кухне, стирать белье, мыть полы и при этом оставаться такой же привлекательной.

Флора покосилась на Смолла. Он на секунду оторвался от миски и кивнул. Пришла пора осуществлять их план.

– Смолл, ? сказал она, ? помнишь ты мне рассказывал про того смотрителя?

– Того, который звал меня на сегодняшнюю игру в таверне? ? небрежно уточнил Смолл.

– Тебя позвали на игру? ? нахмурился Артур. Он считался в Долине опытным игроком, ни одной крупной партий не проходило без него.

– Да, ? отмахнулся Смолл. ? Гос Дум, из смотрителей. Говорит, там все соберутся. Наверняка хочет обчистить меня, наивный.

– А что по ставкам? ? спросила Флора, наблюдая за Артуром.

– Обещал, что они начнут с маленьких ? не больше трех серебряных. Гос сказал, что можно за день с трех поднять до нескольких сотен. При должном умении, разумеется, ? Смолл закинул крючок.

От внимательных глаз принцессы не ускользнула мимолетная ухмылка Артура.

«Все, как и говорил Смолл», ? подумала она.

– Игры до добра не доводят, ? произнесла Марта. ? Даже не думай туда ходить, слышишь?

– А что мне еще делать? Снова охотиться?

– Ты можешь проводить меня, ? предложила Флора. Это была заранее спланированная фраза, но принцесса все равно почувствовала неловкость. И заметила, как Артур на мгновение сжал пальцы в кулак.

– Нет, тебя отец поведет, ? бросил Смолл. ? По дороге на нас могут напасть, я не хочу так рисковать…

– Посмотрите на него: не хочет он рисковать! ? воскликнул Артур. ? До ромашки идти совсем ничего, с этим делом и ребенок управится, а уж такой детина как ты и подавно!

Флора ели слышно выдохнула: сработало.

– Нет, я ее не поведу, ? сказал Смолл, и принцесса напряглась.

«Это уже не по плану», ? подумала Флора.

– Смолл! ? возмутилась Марта, покраснев. Несколько раз она открывала рот, намереваясь вылить на сына все, что у нее вертелось на языке, но тут же закрывала, вспоминая о принцессе. Наконец Марта взяла себя в руки: ? Ты ее отведешь, ? заключила она пугающе спокойным голосом. Спокойным, как спящий вулкан.

– Нет. ? Смолл знал, что скоро произойдет извержение.

– Да!

– Нет.

– Если он не хочет… ? начала Флора. Сердце у нее сотрясало грудную клетку.

– А ну перестань со мной спорить! ? вскричала Марта, но, обернувшись к принцессе, заговорила ласковее: ? Я не вам. Он вас отведет, не волнуйтесь. Я ведь права, Смолл?

– Ну…

– Смолл! ? Глаза Артура смеялись, предвкушая игру, а рот выдавал недовольство.

– Ладно, ? согласился Смолл, ? только давайте тогда уже собираться. Не хочу весь день потратить впустую.

– Я согласна! ? воскликнула Флора, боясь очередных семейных распрей. ? Чем быстрее начнем, тем быстрее я буду дома.

***

Когда со сборами было покончено, Смолл уселся читать. Флора молча наблюдала за тем, как меняется его лицо. Когда герои книги попадали в беду, парень хмурился, но в его глазах загорался интерес. Если же случалась любовная сцена, он всячески старался не показывать никаких эмоций.

Наконец протрубили в рог, оповещающий о восходе солнца.

Смолл тут же вскочил, надел рюкзак, попутно запихнув в него книгу, и побежал по лестнице вниз. Принцесса направилась следом. Марта стояла у открытой двери и махала Артуру. Обернувшись к Флоре, она на мгновение поджала пухлые губы, но тут же заставила себя улыбнуться.

– Вы уж простите моего мужа, у него работа, а после он должен забрать Монти, ? сказала Марта.

– Ничего страшного, ? улыбнулась Флора. ? Если Генри с Мауром придут… ? она запнулась.

– Мы скажем, что вы отправились домой, ? пообещала Марта.

Флора смотрела на эту добрую женщину и едва сдерживала слезы. Она никогда не видела свою мать, та умерла, когда ей было два года, но принцессе казалось, что ее мать должна была быть такой же красивой, ласковой и заботливой, как Марта. Марта приютила ее, накормила, одела, а чем Флора ей отплатит? Уведет с собой ее старшего сына? Давящая боль в груди не давала покоя.

«Ведь она даже не знает, что завтра не увидит Смолла, ? сокрушалась Флора. Она представляла, как спускается туман и представляла, как Марта обеспокоено бегает по дому, как кричит на Артура, как зовет Смолла. ? Не хватит же ей глупости броситься ночью на его поиски. Смолл написал записку, но найдет ли она ее?».

Смолл не мог смотреть на мать, у него щипали глаза. Он думал, что покинуть родной дом будет проще. Собираешь вещи и в путь… дел-то. Но связь с семьей оказалась куда крепче. За годы, что он жил с семьей их сердца ? особенно его и матери ? соединились толстой незримой нитью. И пусть Смолл сейчас был все еще дома, рядом с Мартой, его сердце предчувствовало разлуку, и незримые нити натягивались, причиняя Смоллу боль.

– Смолл, ? глухо позвала Марта.

Смолл поднял лицо, и в тот же миг Марта бросилась ему на шею и разрыдалась.

– Пообещай, что напишешь письмо сразу, как только доберешься до Древа, ? потребовала она, красная, вся в слезах. ? И пообещай, что будешь цел и невредим!

У Смолла по щекам побежали слезы, он ничего не мог с собой поделать. Он просто прижался к матери и заплакал. Ему было больно, но он чувствовал, что это необходимая боль.

– Как ты поняла?

– Я твоя мать…

– Я хотел оставить тебе записку…

– Знаю…

– А еще монеты, семьсот серебряных… они лежат в подушке.

– Корни святые, откуда ты столько взял?

– Корни помогли, ? признался Смолл. ? Пообещай, что вы справитесь без меня?

– Справимся, мы-то справимся.