Протокол «Алиса». Лимит свободы

– Уже немного, кажется, я думаю… Если будешь держать скорость, доберемся до границы через пару часов, – заверил пассажир.

– Арри? – обратился водитель к более надежному источнику знаний.

– Примерно, как он сказал, – только и ответила та.

Похоже, навигатор завел их на какую-то старую дорогу и увел с центральной транснациональной трассы. Путь становился все более ухабистым, на дорожном покрытии стали появляться глубокие ямы, которые надо было объезжать. «Вот сейчас я повороты-то отработаю», – думал Брюс. Поля сменились степью, вокруг был дикая и совершенно голая земля, только редкие пучки травы иногда давали понять, что здесь может быть жизнь.

– Это точно та дорога? – задал риторический вопрос водитель.

– Мне откуда знать. Мы в полном подчинении твоего навигатора, – ворчал Джейкоб. – Если она хочет завести нас в степь и бросить там на съедение сусликам, то нам остается только сделать последние посты в соцсетях.

– Она так не поступит. Это хороооший навигатор, – Брюс погладил свой мобильник, закрепленный на приборной панели.

– Спасибо, Брюс, – в голосе Арри послышалась улыбка. – Опасения твоего спутника совершенно беспочвенны. – При этом Арри сделала так, чтобы Джейкоб ее тоже слышал через свой наушник.

– Что ты встреваешь? – возмутился Джейкоб.

– Ой-ой, простите, – издевалась девушка в компьютере. – Я на самом деле хотела вас известить, что вы прибыли в Западную провинцию. Добро, так сказать, пожаловать.

– Что? Мы уже в Западной провинции? Здесь разве не должно быть границы и проверки документов? – встревожился Брюс. Ландшафт вокруг действительно не претерпел ровно никаких изменений.

– Я вас умоляю, – протянула девушка Арри. – Двадцать второй век. При пересечении линии границы вы были зарегистрированы и получили разрешение на въезд. Вместе с тем, должна вас уведомить, что страна не маленькая, и добираться до места назначения вам еще почти сутки. К сожалению, не могу выбрать вам отель для ночевки. В известных мне системах бронирования никаких гостиниц в Западной провинции не зарегистрировано.

– Это уже ни в какие границы! – возмущался Брюс – Они даже о нашем проживании не позаботились.

– Мы можем, наверное, спать в машине. Или ехать ночью… – Джейкоб снова задергал плечом.

– Ночью? Ты, что ли, поведешь? Кстати, а ты заметил, что за весь день мы не встретили ни одного автомобиля на этих дорогах? Мы тут совершенно одни! – Брюс на самом деле думал об этом уже некоторое время и его это все больше беспокоило.

– Кому в наше время может понадобиться ехать в эту безлюдную дыру! Да еще и без электроавтомобиля, – справедливо заметил Джейкоб. Но на самом деле отсутствие людей его радовало. Во-первых, это немного успокаивало, поскольку именно человеческое общение заставляло Джейкоба нервничать и дергаться. Во-вторых, меньше свидетелей и помех. Так что Джейкоб даже надеялся, что им и дальше никто или почти никто не встретится. И судя по тому, что он успел узнать о Западной провинции – на это можно было рассчитывать.

Небольшая железнодорожная станция хоть немного разбавила монотонный пейзаж. Здесь стояло несколько домов, современных, но совершенно заброшенных. Солнечные батареи на крышах занесло пылью, в окнах давно не было стекол, один из домов как будто накренился вперед и готов был рухнуть в любой момент. У платформы лежал кусок монорельсовой дороги – впрочем он, очевидно, давно не использовался, и лишь кое-где сталь еще выглядывала из земли. Неподалеку от станции в степи виднелся огромный серебряный шар – вот он, похоже, сохранился хорошо и гордо сиял на солнце. Возможно, что он просто был сделан из нестареющих материалов, и на самом деле тоже давно остался не при деле. Путешественники ехали мимо и им оставалось только гадать о назначении этого необычного сооружения. Никаких признаков жизни они по-прежнему не видели.

Дорога оставалась плохой и Брюс был очень измотан.

– Нам нужно передохнуть. Ты взял еду с собой? – поинтересовался Брюс.

– Я? С чего бы я ее брал. Я ду-думал, мы заедем в ресторан или купим какой-то фастфуд в автомате.

– Ну, что ж, ты ошибался. Как видишь, с ресторанами пока не очень. – Брюс, конечно, понимал, что зря придирается. Он тоже об этом не подумал. В нем говорила усталость.

– О, я, возможно, могу с этим помочь, – вновь возник женский голос из компьютера.

– Правда? – удивился и обрадовался Брюс.

– На моей карте отмечено придорожное кафе, через пару километров. Хорошее, если верить отзывам. Правда, все отзывы старые.

– Я сейчас соглашусь даже на Макдональдс, – облегченно выдохнул Брюс. – Давай, красотка, веди нас. Мы готовы слушать и повиноваться.

– Ох, всегда бы так, – вздохнула девушка.

VII

Брюс не обратил никакого внимания на существование в машине зеркала заднего вида. Ему и в голову не приходило, что водителю зачем-то может быть нужно смотреть назад. Если бы он хоть раз воспользовался этим нехитрым устройством, то сразу бы заметил другой автомобиль, который несся за ними все время, поднимая густые облака пыли.

Пребывание за рулем бензинового автомобиля казалось Кате невыносимым. Она, конечно, легко разобралась с его управлением, но транспортер двигался крайне медленно, и просто целиком состоял из несовершенств. Он весь дребезжал и шумел, и, казалось, вот-вот развалится на части. Это было, как участвовать в автопробеге, сидя на телеге – смотреть на весь этот рокот эволюции и понимать свою неполноценность.

Перехватить путников за пределами Города казалось отличной идеей – здесь у алгоритма гораздо меньше ресурсов: меньше устройств сбора данных, меньше возможностей физически повлиять на ситуацию, даже от дронов было уйти гораздо легче, если они и решатся сунуться в такую даль. Катя на мгновение подумала даже, что здесь и вовсе не стоит опасаться Алисы, но почти сразу отмела эту мысль. Нечего было и думать, что машина сама не понимает Катиного плана и не видит открывшейся ей возможности с этой командировкой аналитиков. Алиса наверняка что-то приготовила, какую-то пакость. Это же отличный шанс и для машины поймать девушку на живца – едва ли алгоритм его упустит. Уж не задумывалась ли вся эта поездка только для того, чтобы поймать Катю в ловушку?

Девушка не успела додумать последнюю мысль. Ее автомобиль вдруг резко вильнул в сторону и на полной скорости сделал бочку, перевернувшись через бок, после чего еще долго кувыркался по асфальту, разлетаясь на куски, пока от него не осталась лишь груда дымящегося металлолома. Когда грохот затих и транспортер успокоился лежа на крыше, вспыхнула искра, разгорелся маленький огонек где-то под капотом автомобиля, и в следующее мгновение уже вся машина оказалась охвачена пламенем и в небо повалил густой плотный дым.

– Невелика потеря, – решила Катя, наблюдая за гибелью транспортера. Как вообще люди выживали в эпоху бензинового транспорта? Ужасно ненадежно и опасно, и для себя и для окружающих.

Когда машину повело в сторону и она перестала слушаться управления, девушке хватило мгновения, чтобы понять происходящее, принять верное решение и успеть выскочить в окно во время начала смертоносного переворота. Обычный человек уже был бы мертв, поэтому Кате и казалось странным, что люди так охотно пользовались столь опасным видом транспорта. В своей прошлой жизни она никогда бы не решилась сесть за руль этого ненадежного устройства.

Но было очевидно также, что такое крушение на ровной дороге, хоть и ухабистой, не было обычным делом и для этой машины. В конце концов, Катя внимательно продиагностировала автомобиль прежде, чем сесть за руль. И он не был настолько плох и непредсказуем. Девушка прошла пару метров в сторону, где начался инцидент. На первый взгляд там ничего не было – ровная дорога. Она аккуратно приподняла ногу и скоро нащупала в воздухе что-то твердое – нить, твердая как камень, острая, но невидимая для человеческого глаза.

– Наноматериал, – определила Катя. – Неужели это все, на что Алиса оказалась способна? Неужели это все, на что она рассчитывала? – размышляла девушка. Но скоро стал ясен и ответ: конечно, это было не все. Лишь способ ее остановить.

Шестое чувство в очередной раз предостерегло девушку об опасности. Катя быстро метнулась в сторону и молния ударила прямо туда, где она только что стояла. Звук электрического разряда стих, но на дороге остался густой черный слег ожога.

Катя обернулась. В степи стояли двое мужчин. Один из них с выставленной вперед рукой – видимо, это и было оружие. В городе Алиса бы не решилась на такие очевидные сверхъестественные методы нападения – потом очень долго придется манипулировать с сознанием людей, пытаясь объяснить им, почему из руки обычного горожанина бьют высоковольтные электрические разряды. А нападавшие явно маскировались под обычных людей – один был одет в деловой костюм, а второй в белую рубашку и модные бежевые штаны (хотя он и был при этом босым) – видимо, агентов сорвали с места службы внезапно. Было похоже, что они импровизируют. Возможно, Катя удалилась от Города на достаточное расстояние, чтобы ослабить контроль Алисы над ситуацией. Даже не ясно, находятся ли агенты прямо сейчас на связи с Алисой или работают автономно.

Агенты двинулись в сторону Кати. Костюм продолжал метать в нее молнии, но теперь, видя нападавшего, уклоняться от них было еще легче. Робот не мог тягаться с девушкой в ловкости и явно не поспевал за ее движениями. Похоже, агенты действительно работают автономно. Алиса бы уже смогла вычислить паттерны движения жертвы и разработать более удачную стратегию боя. Алгоритмы агентов работали медленнее, но скоро и они найдут более эффективную тактику. Катя нацепила на руки электромагнитные кастеты и быстро двинулась в сторону нападавших, те тоже не стали оставаться на месте и пошли на сближение.

Существование спящих агентов до этого момента было городской легендой. Никто в движении неолуддитов точно не знал, есть ли они на самом деле. Предполагалось однако, что Алиса имеет штат роботов, или скорее синтетических людей, которые находятся под ее прямым контролем, и работают по ее программе, но живут обычной жизнью среди горожан. Это своего рода боты, задача которых корректировать при необходимости сценарии городской жизни и направлять прямыми и косвенными воздействиями жизнь людей в нужное алгоритму русло. Это тот человек, который при необходимости заронит вам в мысли определенную идею во время похода в паб, или даже напрямую повлияет на решение по вашей карьере в компании. Такие боты могли в теории выполнять и более серьезные задачи, например по захвату людей или установлению контроля над устройствами, – в тех случаях, когда Алисе нужны живые руки и непосредственное физическое воздействие на объекты среды. Однако идею таких агентов некоторые оспаривали, полагая, что Алиса может воздействовать на городскую среду и на горожан только косвенно, управляя например транспортным потоком, соцсетями, голосовыми помощниками, выпуская фильмы и новости, – т.е. оказывая только очень тонкое, почти незаметное манипулирование жизнью людей. И хотя никто не сомневался, что и такое вмешательство является определяющим для направления жизни горожан в конечном счете, но считалось, что грубые и прямые воздействия Алисе чужды. Однако, только что для Кати все стало на свои места в отношении Великого алгоритма, и теперь она точно знала, до чего может дойти машина, когда чувствует опасность.

Катя не знала наверняка, но предполагала, что материнская плата находится не в голове роботов, а в груди. Это было гораздо более надежное место для хранения ключевых механизмов – воспроизводить слабого человека в точности, было бы большой ошибкой. В голове агентов однако, наверняка, были сосредоточены устройства сбора данных – камеры, микрофоны, радиолокатор, приемник, и т. п. Так что у Кати стратегия боя уже появилась. Процессоры были чувствительны к электромагнитному воздействию – Катя и раньше использовала кастеты, чтобы разрушать компьютерные устройства. Вот только они действуют лишь при очень близком воздействии – буквально при ударе. Осталось выяснить, насколько толстая броня у этих роботов.

Агенты двигались очень быстро, и оказались довольно проворны. Но особого оружия при них не было предусмотрено – это упущение из-за спешки, или по причине того, что агенты были еще далеко несовершенны? Кроме одной электропушки, которая была более эффективна на средней дистанции, у агентов буквально ничего при себе не было. Так что довольно быстро завязался близкий кулачный бой. Агенты хорошо владели классическими боевыми искусствами, но Катя разрабатывала свои приемы, и теперь была вознаграждена за это. Эффект неожиданности заставлял машины терять драгоценные секунды на принятие решений – совершенно недопустимо в условиях быстрой схватки – их процессоры не успевали обрабатывать информацию и подстраиваться под изменения ситуации. На их стороне при этом были сила и толстокожесть. Несколько прямых ударов в грудь магнитным кастетом ни к чему ни привели. Пришлось действовать иначе.

После череды успешных комбинаций Катя наконец достигла критического уровня повреждений датчиков Костюма. Похоже, он ослеп и был сильно дезориентирован. Агент махал руками, почти не видя цели. Белая рубашка, однако, оказался с более крепкой головой. Но удачный удар под правую руку достиг в конце концов желанного эффекта, и Катя повредила процессор машины электромагнитным полем своего кастета. Рубашка вдруг замер, и лишь его ноги продолжали дергаться в намерении сделать выпад вперед. Машина не была мертва, очевидно, она восстанавливается, но скорее всего на это уйдет достаточно времени, чтобы Катя ушла от преследователей. Так что девушка не стала добивать нападавших, и решила ретироваться, воспользовавшись передышкой.

Девушка сделала пару шагов в сторону дороги и поняла, что ей тоже нужно время на восстановление. Ужасно болели ребра справа, из-под рассеченной брови густо сочилась кровь, а правая рука едва двигалась и ужасно болела – Катя не позволила себе замечать эту боль во время боя, но теперь начала подозревать перелом предплечья. Пару сильных ударов она все же получила. Было чудом, что она вообще сохранила способность драться после них. Теперь главным вопросом было – кто восстановится быстрее: она или агенты. Ноги однако же были в порядке. Так что Катя предпочла восстанавливаться на ходу.

Транспорта все равно больше не было, и пустынность дороги во все стороны не предвещала его появления. Агенты, кажется, прибыли сюда пешком или на дроне, который уж давно удалился. Так что оставалось только догонять командированных на своих двоих. Легким бегом Катя двинулась вперед. Поначалу бежать было тяжело, удары по ребрам сбили дыхание, возможно повредили легкие. Но это повреждение было исправлено первым – так как было критически важным для дальнейшей обороноспособности организма. Спустя пару мгновений прекратились все кровотечения, как внутренние, так и наружные – раны затянулись. Больше всего времени ушло на восстановление руки – кости срастались медленно – так что рука некоторое время болталась вдоль тела почти безжизненно. Но скоро и эта конечность пришла в норму и начала двигаться естественно. Катя значительно ускорила бег, чувствуя что весь организм был теперь более или менее восстановлен и начал функционировать на сто процентов.

Именно в этот момент в воздухе появились дроны. Куда же без них, верно? Но с этой угрозой девушка уже была знакома и была к ней готова.

– Не слишком ли вы далеко от дома? – подумала Катя, поглядывая на ходу через плечо на приближающиеся машины.

VIII

Вывеска кафе «По дороге домой» была большой и ржавой. Линзы никаким образом эту реальность не дополняли и не приукрашивали. Хотя, возможно, именно здесь это требовалось больше всего. Краска на стенах заведения сильно поблекла, но еще держалась. Стекла были на месте и табличка на двери утверждала, что кафе «открыто». И даже внутри как будто дребезжала музыка. Так что войти и проверить стоило. Хотя больших надежд гости не питали.

В конце зала была расположена барная стойка, а вдоль стен стояли вендинговые машины, предлагающие различные виды фастфуда и снеков. Правда, рекламные экраны над автоматами, которые очевидно должны были проигрывать продающие ролики, были отключены. И только в двух машинах горели лампочки, давая понять, что они все еще живы.

– Автоматическое каффе, – опознал Джейкоб.