Протокол «Алиса». Лимит свободы

– Да, братец. Ты, должно быть, погулял в молодости, – рассмеялся Тимур.

– Может, мы зря смеемся, – заметила Энн. – Должно быть, случилось что-то очень плохое. Даже не могу представить, что.

– Ну, два года жизни, конечно, жалко, – заметил Брюс. – Но, с другой стороны люди, тратят гораздо больше времени на жизнь, в которой потом вспомнить нечего. Я встречал немало ребят, которые не могут вспомнить даже больше, чем два года, хотя память им никто не стирал. Просто это время пролетело и не оставило никаких запоминающихся событий. И что хуже?

– Тут не поспоришь, – кивнул Алан. – Годы летят. И мы тратим их по большей части на сидение в офисе и походы по магазинам. У меня тоже есть дни и месяцы, которые я совершенно не помню.

– Брюс, а ты был потом у психолога? – поинтересовалась Энн.

– Был, мне даже прописали обязательный курс общения со специалистом. Но в итоге он сказал, что все прошло хорошо, и никаких травм и дефектов моей психике причинено не было.

– Естественно, он так скажет, иначе этим стирателям придется немало раскошелиться, – заметил Тимур.

– Да нет. Я и правда чувствую себя отлично, – Брюс не врал. Он уже и не помнил, что потерял два года жизни. Похоже, их исчезновение прошло безболезненно.

– И все ж очень интересно, что такого натворил Брюс за эти два года, – вновь заулыбалась Энн. И, кажется, ее золотые волосы засияли в этот момент еще сильней.

– Я был молод, – смущался Брюс. – Едва институт окончил, я действительно мог натворить делов, за которые потом стало стыдно, – улыбнулся он.

– А вы смотрели утром новости про похищение парня? – спросил Тимур.

– Да-да, за которым гнались. Он врезался в столб и его забрали, – с сочувствием вспомнила Энн.

– Так вот, говорят ему стерли память и изменили внешность. И он теперь где-то шатается по городу, не зная, кто он и что делает.

– Какой ужас, зачем это? – возмутилась Мийя.

– Я не знаю, – признался Тимур. – Так говорят.

– Может, шпионы корпоративные или диверсанты. Сначала допросили, потом лишили конкурирующую организацию ценного специалиста, – вычислил замыслы преступников Алан.

– Ужас. Разве такое бывает? – не верила Энн.

– Бывает-бывает, – заверил Тимур.

– Да, черт с ними. Рассказывай уже о главном, – Мийя уставилась на Энн.

– О чем? – притворно удивилась Энн.

– Они решили зааавести ребенка, ребенка… – криво ухмыляясь сообщил Джейкоб.

Откуда же он, черт возьми, все знает? Но важно не это. Энн с мужем заведут ребенка? Только не это. Брюс был потерян и опустошен. Конечно, он всегда знал, что не может всерьез претендовать на эту девушку. Но пары без детей легко расходятся. Теперь, когда люди живут в среднем более ста лет, стало нормальным менять в течении жизни несколько семей. Это давало Брюсу хотя бы призрачную надежду. Но семья с детьми! Брюс знал, что не имеет права ревновать. Но он ревновал.

– Это правда? Как вы решились? – удивился в свою очередь Тимур. – Невероятно, кажется, сейчас вообще никто не рожает детей.

– Ну, кто-то же должен спасать человечество от вымирания, – пробубнила Ребекка.

– Да, мы действительно скоро вымрем, если так пойдет. На днях читал, что 2040-ой год был десятым годом снижения численности населения – это уже стало устойчивым трендом, – блеснул Алан.

– Ну, людей иногда можно понять, – заметила Мийя и посмотрела на Алана. – Мы сразу решили, что не будем детей заводить.

– Абсолютно, – поддержал Алан супругу.

– Это же столько ограничений, и финансовых, и временных, – заметил Тимур. – После рождения ребенка, кажется, вся вольная и яркая жизнь останавливается.

– Ребенок тоже делает жизнь яркой, я думаю, – робко проговорила Энн.

– Не слушай их. Я на самом деле хотела сказать, что каждому свое. Если хотите рожать детей, надо рожать. Это прекрасное и доброе решение, – вновь протянула руку помощи Мийя.

Брюс молчал. Он был растерян и подавлен, когда смартфон вдруг стал издавать легко опознаваемый сигнал – Арри била тревогу. Это очень кстати. Брюс уже хотел уйти подальше от всей этой компании и побыть один какое-то время. Глупо расстраиваться из-за чужого счастья. Видимо, дело в том, что своего нет.

– Мне пора, – сказал Брюс и решительно поднялся из-за стола. – Приборы говорят, что я пьян, и если продолжу, то меня ждет неприятная головная боль на весь завтрашний день. А день завтра, напомню, рабочий. Пора спать.

– Брюс, прекрати, – замахал руками Тимур. – Эта татушка всегда промахивается. Если она говорит, что ты пьян, то на самом деле ты еще можешь выпить пару кружек пива без последствий. Она дает сигнал пре-вен-тив-но.

– А во вторых, с каких пор мы позволяем компьютерам останавливать нас в желании надраться! – добавил Алан и расхохотался.

– Дааа! – поддержал Тимур, поднял кружку и они чокнулись.

– Все же я пойду. Такси уже едет. Чертова машина все знает. Последнее время я все больше думаю о том, что надо следить за здоровьем, мы уже не так молоды.

– Вот-вот, – одобрила в наушнике Арри.

Брюс добавил что-то о том, что был рад повидаться, просил не откладывать надолго следующую встречу, и предложил даже поехать всем вместе в «виртуальные трущобы» (разумеется предложил только из вежливости). Но хотел он лишь побыстрее уйти, добраться до дома, принять горячую ванну, выпить пару таблеток от опьянения, и поскорее завалиться спать. Надо было сразу поехать домой. Гулять во время будничной недели затея плохая. И плохих новостей было бы меньше.

VI

Такси уже ожидало у подъезда. Двухколесная бело-голубая капсула поблескивала в лучах утреннего солнца – должно быть, из новых моделей. Разумеется, эта поездка была в расписании Брюса и предугадать ее не составило труда, но ему начинало казаться, что такси постоянно стоит у его дверей – просто на всякий случай, и никто его вовсе не вызывает. Тут и до мании преследования недалеко. Что надо брать с собой в поездку, Брюс не знал, поэтому его рюкзак содержал только сменную обувь и бутылку изотоника. Двери капсулы разъехались, Брюс бросил рюкзак на сиденье и плюхнулся следом за ним. Час был ранним до невозможности, обычно командированный встает гораздо позже. Но, несмотря на сонливость, его начинало охватывать чувство возбуждения. Брюс уже предвкушал приключения и открытия. Да, путешествовать в незнакомые места необходимо – в жизни всегда должно быть место интересному и новому. Наверное, это полезно и для развития креативного мышления.

– Ммм, вы направляетесь на Площадь Независимости, не так ли? – бодро поинтересовался голос из динамиков и на экранах внутренней поверхности капсулы появились карты, изображения площади, сводки из ее истории и множество рекламных объявлений.

– Да, и я тороплюсь.

– Разззумеется! – не усомнился электронный водитель. – В наш быстрый век нельзя оставаться на месте ни на секунду! – на этой философской мысли автомобиль рванул с места и уже через минуту оказался в подземной автомагистрали и влился в общий поток таких же стремительных и безликих капсул.

– Долго ли нам ехать? – поинтересовался Брюс

– Оо, это как посмотреть! – ответил собеседник. – Мгновение для влюбленных, вечность для идущего на смерть. А в абсолютных цифрах 23 минуты. Желаете аудиокнигу, чтобы с пользой провести это время?

– Да, пожалуй. На ваш вкус.

Поездка обещала быть долгой. Компьютер выбрал все же не книгу, а статью из научно-популярного журнала – что-то про коллективный разум муравьев. Брюсу тема показалась интересной, но он вынужден был признать, что не видел насекомых с детства – мир дикой природы существовал где-то в параллельной вселенной. Но, кто знает, может сейчас им действительно удастся увидеть какой-нибудь лес или настоящую речку.

Надо собраться, в конце концов это рабочая поездка и нельзя забывать о цели этого неожиданного путешествия.

Площадь Независимости, не смотря на столь громкое название, была совсем крохотной – должно быть метров двадцать в ширину. «Похоже, независимость нынче не в цене», – подумал гость. Кто вообще назвал ее площадью? Но на самом деле Брюс слышал про это место, это была древняя часть города, кажется, отсюда он вообще начинал развиваться и строиться. Здесь до сих пор можно было найти строения середины двадцатого века. Вот! Брюс уже увидел что-то новое, точнее старое, и даже не покинул город. Предвкушение начинало смешиваться с нервозностью. Страх Брюса заметно усилился, когда он увидел Джейкоба, стоящего рядом с огромным черным пикапом.

– Что это за антиквариат?