Когда он ушёл, Мария камерным шёпотом спросила:
– На исследовании… сильно режут?
– Не исследование, а обследование, – поправил её Майкл.
– Щупают, смотрят, – поддержал его Майкл.
– Как на сортировке, что ли?
Парни переглянулись.
– Ну, не совсем, – не очень уверенно сказал Майкл. – Но не обработка.
– Больно не будет, – кивнул Андрей. – Ты не бойся. И не ври, когда спрашивают.
– А чего врать, – вздохнула Мария. – Ты ж сам, Михаил, ему всё сказал. Я ж перегорела, теперь-то уж всё. Мне, – она усмехнулась, – бояться уже нечего.
– Давно горела? – спросил Андрей.
– Да в заваруху, а ты?
– В госпитале уже, меня солдаты, русские, у банды отбили и в госпиталь привезли. – Андрей вдруг помрачнел.
Майкл удивлённо посмотрел на него и решил уточнить:
– Это сержант твой…
– Да-да, он, – резко ответил Андрей и мягче добавил: – Не время сейчас.
В кухню вошёл Жариков, быстро оглядел их, но если и догадался о чём, то вида не подал.
– Всё в порядке, нас ждут.
Мария тряхнула головой, разметав кудрявые пряди.
– Тогда поехали, чего тянуть.
Андрей взялся было за посуду, но Жариков отмахнулся.
– Оставь. Приеду, всё сам уберу.
И они ушли, бросив все как было на столе. В самом деле, чего тянуть? Шагнул – так иди.
Американская Федерация
Алабама
Графство Олби
Округ Краунвилль
«Лесная Поляна» Джонатана Бредли
Тяжёлый августовский зной придавил землю. Как всегда, всё поспело разом, и не знаешь, за что хвататься. На кухне целыми днями что-то варилось, уваривалось, закладывалось в банки, сортировались ягоды и варилось варенье, перебирались и закладывались овощи, а коров меньше не стало, и за курами уход нужен, а лошади, а котельная, а два боровка, что в складчину откармливаются к Рождеству, ну, да за ними уж в личное время догляд, да и не особый там уход нужен, закуток чистят по очереди, а отходов им в корыто кинуть и налить хватает…
Выкосили ближние луга, и на молодую траву стали выпускать коров. Дальние луга пока не трогали: на одну дорогу столько времени угрохать… не резонно. А отпустить на покос, скажем, на неделю тоже некого. Ладно, пускай земля отдыхает.
– Мы много на этом теряем, Джонни?
– Спроси у Роба, – разнеженно фыркает Джонатан, любуясь через стакан огнём в камине.
– Так ты, значит, не в курсе, – понимающе кивнул Фредди.
Джонатан негромко рассмеялся и уже серьёзно продолжил:
– Концентрат, в конечном счёте, выгоднее. Здешняя трава нужного всё равно не даст. А пересевать и вести правильную заготовку… мороки больше, чем выгоды.
– Ладно, – кивнул Фредди. – Здесь ясно. По точкам без проблем. Россия?
– Хочешь съездить, – понимающе кивнул Джонатан.
– Говорят, туда лезет Страус.
– Слышал, – подобрался Джонатан. – Он нам не по зубам, Фредди.
– И незачем. Кожаная мелочёвка и прочее. Догоним и подстроимся.
Джонатан на мгновение прикусил губу, соображая, и тут же энергично кивнул.
– Стратегически мыслишь. Но за неделю не уложиться.
– Знаю. Но сейчас глухой сезон, а к середине сентября я вернусь.
В имении как раз самая горячка, но Джонатан знал, о каком сезоне говорит Фредди. Со Страусом он придумал неплохо, даже хорошо, но не будь этого, Фредди нашёл бы что-то другое, лишь бы поездить по России. Если ковбою приглянулись кобылка и девчонка, то одна будет под его седлом, а другая в его постели, а там уже – а хоть на виселицу. Переупрямить ковбоя только пуля может. Фредди – ковбой, во всём ковбой. И во всём первый.
– Согласен, – кивнул Джонатан. – Когда поедешь?
– Ещё дня три здесь, неделя на точки и прочее, – Фредди отпил из стакана, погонял во рту, проверяя вкус, и кивнул. – Да, к десятому вернусь.
– Полетишь?
– Не хочу в Атланте маячить, Джонни. А здесь, – Фредди усмехнулся, – меня до трапа проводят. Бульдог позаботится.
– Значит, он ещё не нашёл, – усмехнулся Джонатан.
– Здесь парней нет, а граница хвост обрежет.
– Учти, на той стороне могут встретить.