Демон – Еретик

Впрочем, стоило ему услышать свои слова, как улыбка сошла с лица инквизитора, а по спине пробежал неприятный холодок.

– Весь город, говоришь? – переспросил Георг у отражения.

Конечно, подтверждения присутствию охотника или демона в городе ему найти не удалось, но это вовсе не означало, что их не могло быть! Ведь не могли же почти все жители городка просто так, без причины бояться чего-то? А если в городе были демон и охотник, если они не останутся в стороне от праздника, если встретятся случайно, если… Беды не миновать!

– Ай! Я же видел эти вездесущие рекламные плакаты. Почему не придал им значения раньше?

* * *

Торговый центр был похож на гигантский растревоженный улей. Георг уныло улыбнулся: иного и не следовало ждать. Во всех направлениях люди сновали с пакетами, с сумками, с огромными телегами и смешными корзинки на колесах – яркими, глазастыми, предназначенными для использования детьми, но сегодня это мало кого волновало. Люди спешили, потому что боялись пропустить нечто важное, боялись не оказаться в центре событий в самый подходящий момент. Удивительно, но при всем этом суетном страхе лица посетителей торгового центра неизменно светились радостью, понимать которую молодой инквизитор отказывался. Ну, что могло быть приятного в том, чтобы ходить по душным помещениям и толкаться с такими же страждущими покупок?

– Разве только новые ботинки… – вслух подумал Георг.

– Что ты говоришь? – тут же отозвалась Лаура.

– Говорю, людей очень много.

– Да. Погода плохая, а тут развлечения – что еще делать?

Лаура шла рядом, даже не пытаясь взять Георга за руку. Свое обещание, что их не посчитаю влюбленной парочкой, девушка выполняла с заметным прилежанием. И все же Лауре пришлось прикоснуться к локтю Георга, чтобы обратить его внимание на магазин, в который она хотела зайти.

– До начала праздника еще полчаса. Гретта пока не пришла. Давай скоротаем время в тихом месте?

Назвать магазин одежды «тихим местом» у Георга язык не поворачивался, но по сравнению с шумной авеню, по которой они с Лаурой шли, в торговом зале было тише.

– Давай, – согласился Георг.

Лаура улыбнулась и тут же свернула ко входу. Шаг, другой, третий…

– Жди меня у выхода, если потеряемся! – крикнула девушка и растворилась среди стеллажей, словно и не было ее рядом с Георгом пару секунд назад.

– Непременно, – скис Георг.

Окинув торговый зал поверх голов и стеллажей, Георг решил, что будет безопаснее и проще вообще не уходить никуда от входа. Лаура, очевидно, не раз бывала уже в этом магазине и все здесь знала. Ему же тут делать было совершенно нечего: магазин специализировался исключительно на одежде для женщин.

Чтобы не мешаться на проходе, Георг отошел в сторону. Как ему показалось, он был внимателен и осторожен. Однако это не помогло, дойти до намеченной точки молодой человек не успел. На половине пути сильный толчок в плечо едва не сшиб его с ног.

– Осторожнее! – велел Георг обидчику, машинально схватившись за ушибленное место.

– Простите, – пробурчал ему в ответ угрюмый мужчина в кожаном пальто.

Ворот пальто был поднят, словно мужчина нарочно пытался скрыть свое лицо.

«Подозрительно…» – подумал Георг.

Быстро оглядевшись по сторонам и убедившись, что Лаура не видит его, молодой инквизитор проворно догнал обидчика. Обгонять не стал, но и вида сбоку вполне хватило, чтобы узнать незнакомца. Он, действительно, прятал свое лицо, потому что иначе охотник Марк и не мог себя вести.

Марка не стоило упускать из вида. Его появление в торговом центре вряд ли было случайным. Георг почти не сомневался, что нашел того, кого искал! Вот только Лауру не стоило бросать без объяснений.

– Простите, – обратился молодой человек к охраннику.

– Чем могу помочь?

– Моя знакомая где-то в зале. Мы с ней договорились встретиться у выхода, но мне очень нужно отойти прямо сейчас, и я не знаю, как скоро смогу вернуться. Не могли бы вы передать ей, чтобы она ждала меня в зоне фуд-корта на втором этаже. За любым столиком! Я найду ее там.

– Конечно. Как я смогу узнать вашу знакомую?

Георг быстро описал внешность Лауры – она была приметной, так что можно было не волноваться, что охранник перепутает девушку с другой.

Марка инквизитор нагнал на выходе с торговой авеню. Охотник стоял возле карты на информационном стенде и чертил в воздухе пальцем маршрут к северному дополнительному выходу.

«Готовит план отступления?» – предположил инквизитор.

Впрочем, могло быть и так, что ничего преступного и опасного для окружающих Марк в торговом центре не планировал устраивать. Он мог прийти сюда, как и любой другой человек, с целью вполне обыденной.

«Например, чтобы купить ботинки», – усмехнулся Георг и посмотрел на ноги Марка.

Ботинки у того выглядели в разы лучше, чем у Георга.

«И почему я не сверился с прогнозом погоды перед отъездом? Знал бы, что так потеплеет, взял бы другие. Да, не такие теплые, но без дыр».

Марк тем временем определился с маршрутом и пошел в выбранном направлении. Георгу не осталось ничего другого, как последовать за ним против движения основного потока людей. С одной стороны, идти так было удобно: можно было не бояться, что Марк затеряется в толпе. С другой, движение против привлекало внимание, и Марку было достаточно обернуться всего один раз, чтобы приметить инквизитора.

– Вот… же ж! – выругался Георг, встретившись с подозреваемым взглядом.

Впрочем, после этого выбора у инквизитора все равно не осталось: пришлось продолжить наблюдение.

Вокруг мелькали витрины магазинов, пестрели рекламные баннеры. Георг с переменным успехом лавировал в толпе посетителей торгового центра, временами врезаясь в зазевавшихся, идущих навстречу. Марк оборачивался и проверял положение своего преследователя едва ли ни на каждом перекрестке, и Георгу казалось в такие моменты, что охотник выбирает момент, чтобы сбежать. Впрочем, подозрения Георга не оправдывались. Время шло, а Марк так и шел перед ним спокойно, словно его устраивало подобное положение дел.

Георг вздохнул. Господин Джанни, очевидно, посоветовал бы оставить бесполезное занятие и, опередив противника, оказаться в конечной точке его пути. И молодой инквизитор непременно бы последовал этому совету, если бы был уверен в конечной точке пути Марка. Однако чем дальше они шли, тем крепче становилась уверенность Георга в том, что охотник просто водит его кругами.

– Возвращается к фуд-корту? – осмелился предположить Георг, когда Марк миновал очередной перекресток и остановился перед лестницей, ведущей на второй этаж.

Марк обернулся, но Георг предвидел это и вовремя успел юркнуть за угол крайнего магазина. Ему повезло еще и тем, что семейная пара с маленьким ребенком в торговой тележке как раз прикрыла его местонахождение от взгляда Марка.

Охотник нахмурился, но, кажется, не расстроился из-за того, что его «хвост» пропал. Шагнул на лестницу и растворился в толпе, подобно стремительной и шумной горной реке, бегущей по извилистому руслу. Выждав немного, Георг последовал за Марком.

Вливаясь в широкое озеро фуд-корта, течение толпы значительно замедлялось. Здесь уже не было смысла куда-либо спешить: ни скидок, ни свободных мест уже не осталось. Как самый скоропортящийся из товаров торгового центра, еда расходилась быстрее всего остального. Единственное, чего стоило опасаться в ресторанном дворике, – это потеряться. Или не встретиться с теми, кто назначил вам здесь встречу: как ни старался молодой инквизитор, разглядеть Лауру он не мог.

– Может, еще не пришла?

Стоять в стороне не было смысла. Во-первых, было опасно выпускать из вида Марка. Во-вторых, с того места, где он находился, обзор фуд-корта был не лучшим. Поэтому, стараясь не задеть работниц торгового центра, прибиравшихся на многочисленных столиках, и посетителей, перемещавшихся в соответствии с классическими законами хаотичности, молодой человек пошли ближе к центру.

– Георг! – вдруг раздалось в толпе, не громко, но достаточно отчетливо, чтобы инквизитор смог разобрать и узнать голос Лауры.

Девушка стояла через пару столов правее. Рядом с ней находились, очевидно, ее друзья. Веселые и румяные, со счастливыми улыбками на лицах. Георг невольно заразился их радостью, улыбнулся в ответ и взмахнул рукой, приветствуя. Убедившись, что Марка он все-таки упустил из вида, Георг решил хотя бы не испортить свою легенду и пошел навстречу Лауре.

Впрочем, не успел инквизитор сделать и пары шагов, как с ближайшего столика прямо ему под ноги рухнул поднос. Стоявший на подносе стакан с лимонадом открылся, и содержимое брызнуло во все стороны, заметными каплями осев на брючины и оставив липкие подтеки на ботинках.