Демон – Еретик

– Между прочим, – узнал Георг звонкий голос Ери, – меня могли убить! Карин оказалась совсем не слабой противницей.

– Неужели? – ответил девушке месье Дэмон. – В таком случае, я не зря принял решение не вмешиваться. Ведь не справься ты с ней, она бы могла напасть на меня.

– Ну, разумеется! И ей бы могло повезти настолько, что она бы и тебя убила. А тебе бы не хотелось не успеть порадоваться моей преждевременной кончине!

– Спасибо за понимание, – несомненно, ухмыльнулся гувернер и отвесил девушке шуточный поклон.

Проводив их взглядом до ворот, молодой инквизитор осел на пол.

* * *

Щурясь от яркого солнечного света, господин Джанни стоял возле окна в коридоре штаба инквизиции. Ночь полнолуния миновала, минуло утро, день был в самом разгаре, а от Георга все еще не было вестей. Не хотелось терять надежды, но ничего другого не оставалось, как только согласится с тем, что еретик оказался ловчее молодого инквизитора.

– Это моя вина, – вздохнул господин Джанни. – Я должен был настоять, чтобы не ему дали это задание…

– И лишил бы юношу триумфа! – вдруг произнес Кевин прямо за спиной господина Джанни.

Инквизитор озадаченно сдвинул брови и обернулся.

– Живой! – складки на лбу господина Джанни разгладились, когда за спиной самого Кевина он увидел Георга.

Молодой человек был болезненно бледен, имел почтительные синяки под глазами и тремор в конечностях, но его жизни, очевидно, ничего не угрожало. Иначе бы он не пришел в штаб. Тем более в тот день, когда имел полное право взять выходной.

– Добрый день, господин Джанни. Извините, что задержался и отчета еще не подготовил. В полиции долго оформляли соучастниц еретика.

– Да и с самой еретичкой провозились, – кивнул Кевин. – Наш герой ее недурно покалечил, хотя и был под действием дурмана.

Шутник рассмеялся, кивнул коллегам и ушел восвояси. Господин Джанни пристальным взглядом окинул Георга.

– Да, действительно, дурман. Его признаки. Но если так, как же ты сумел победить еретика?

Георг виновато склонил голову. Он не мог рассказать о Ери и навлечь на нее неприятности, но и сделать вид, что ничего не произошло, находясь под строгим отеческим взглядом господина Джанни, оказалось выше его сил.

– Марта… помогла мне… – в конце концов, очень тихо прошептал Георг.

Господин Джанни притянул Георга к себе объятьями и прошептал:

– Еретик?

– Да.

– Ученица колледжа?

– Нет. Она… кто-то вроде вольного охотника, как мне показалось.

– Да, слышал про таких. Хотя сам никогда не встречал.

Господин Джанни выпустил Георга из объятий и ободряюще улыбнулся.

– Не будем никому о ней рассказывать, – предложил он. – Да ты и сам понимаешь, что это ни к чему.

– Да, господин Джанни.

– Вот и хорошо!

Господин Джанни не удержался и пригладил растрепанные волосы Георга.

– Ступай домой, друг мой. Тебе нужно отоспаться. Дурман – коварная штука. Не нужно переносить отравление на ногах.

– Хорошо, господин Джанни.

Следуя наказу, спустя пару минут Георг уже шел под тенью деревьев на центральной площади. И хотя день был привычно жарким, людей вокруг было на удивление мало. Так что молодой человек мог, без опасений показаться странным, предаваться собственным мыслям и не сдерживать отражение на лице еще не утихших эмоций.

Дойдя до фонтана, возле которого в прошлые выходные он встретил Ери, Георг остановился. Прозрачная вода манила, и, поддавшись ее зову, инквизитор опустил ладонь в прохладную жидкость. Потом резко выдернул ее вверх, и ворох разноцветных брызг, подхваченный ветром, устремился прочь от чаши.

– У нее вышло бы лучше… – с нежной улыбкой прошептал молодой человек.

Часть 2. Справедливость

Минуло лето, прошла осень, а за ней и зима вот-вот грозилась покинуть город. Грозиться – грозилась, но своего отдавать не хотела: погода в начале марта стояла влажно-снежная и даже в отсутствие ветра промозглая. Лишь временами серые облака расступались, позволяя голубому небу предстать перед очами обитателей столичного региона. А иной раз и робкий солнечный лучик освещал чью-то улыбку.

Георг шел по тротуару, перепрыгивая через многочисленные лужи и перешагивая подтаявшие сугробы. Впрочем, хоть какого-то успеха в этом занятии ему добиться не удавалось, и по прошествии десяти минут от начала прогулки изрядно поношенные ботинки инквизитора невесело хлюпали.

Молодой человек вздохнул и, в очередной раз потерпев неудачу в борьбе с начавшимся весенним половодьем, остановился. Огляделся по сторонам и вздохнул еще раз, тяжелее и печальнее: обувных магазинов поблизости видно не было.

– Пожалуй, на этом сейчас стоит закончить, – вслух подумал Георг.

Продолжать прогулку в мокрой обуви было неприятно и не совсем безопасно для здоровья. Лучше было вернуться в гостиницу, тем более что молодой инквизитор не успел далеко уйти от нее и обратный путь пока еще не мог сильно усугубить ситуацию с промокшими ботинками.

Останавливаться в гостинице не было никакой необходимости. От пригорода, куда инквизитора привело очередное задание, до его дома на комфортабельном железнодорожном экспрессе можно было добраться меньше, чем за час. Однако опытный и мудрый учитель – господин Джанни настоял на временной перемене места жительства.

– Люди, – напутствовал господин Джанни, не отрывая взгляда от пожелтевшей страницы древнего фолианта, – крайне настороженно относятся к приезжим. В этом ты прав. Но с еще большим недоверием они принимают тех, кто приезжает в их город не по делам и на в качестве туристов.

Поправив седую прядь, так не вовремя соскользнувшую на лицо, инквизитор продолжил:

– Таких людей местные опасаются и сторонятся, ведь они оказываются на их территории не для того, чтобы что-то им оставить. И не для того, чтобы что-то у них отобрать. Нет! Они вторгаются в их пространство, чтобы что-то у них отбирать! А ведь нет ничего хуже, чем терпеть чужаков, не понимая, как долго придется это делать, – господин Джанни все же оторвался от изучения страницы. Острый взгляд опытного инквизитора выхватил в полумраке библиотеки лицо молодого коллеги. – Местные жители вряд ли будут откровенны с одним из таких приезжих. А тебе нужна их откровенность, если хочешь успешно и быстро справиться с заданием.

Георг улыбнулся, вспоминая совет и сопоставляя его с тем, как в итоге все получилось. Господин Джанни оказался прав. Вновь не ошибся, как и прежде, на протяжении минувших месяцев их знакомства и почти десяти заданий, выполненных Георгом. Не успел молодой инквизитор получить в гостинице ключ от номера, как тут же юная, прекрасная и очень любезная госпожа Лаура, этот самый ключ выдавшая, сообщила только что прибывшему постояльцу, что в их городке вот-вот случиться беда и надобно быть осторожным.

Суть «беды» Георг отлично знал. Его заданием как раз и была проверка слухов о ней. Однако студенту экономического факультета на практике не полагалось быть слишком уж осведомленным о делах демонов, еретиков или охотников, и потому молодой человек уточнил:

– Беда?

После этого он нарочно растерянно огляделся по сторонам, словно ища подтверждение словам девушки. Однако в холле гостиницы кроме него и администратора не было никого и ничего, что могло бы быть воспринято как угроза.

– Какая беда? – повторил Георг вопрос.

– Поговаривают, у нас в городе охотник на демонов поселился… – «по большому секрету» прошептала девушка.