Демон – Еретик

Весна и Аманда рассмеялись:

– Это же колледж, а не средневековая крепость. Знаешь, где третий эвакуационный выход?

– Напротив столовой, кажется, – с готовностью кивнула Марта.

– Славная дверь. Она никогда не бывает заперта. Так что… Ты сможешь беспрепятственно покинуть наш великий храм науки и без проблем вернуться обратно после вечеринки.

– Мне еще надо будет где-то раздобыть одежду. В форме в клуб не пойдешь, а домой я не смогу зайти, – вздохнула Марта.

В этом Аманда вовсе не увидела проблемы.

– Возьми мои, – предложила она. – Я у Весны одолжу. Дашь, подруга? Ты ведь все равно с предками сегодня тусить будешь.

– И не мечтай! Вы, значит, пойдете веселиться, а я…

– А ты будешь сидеть дома, на любимом семейном балкончике, пить чай, заедая его дивными сладостями из лучшего в мире шоколада, и, обратив немой взор на полную луну, будешь думать о том, как славно такое времяпрепровождение!

Весна ничего не ответила.

– Ну, пожалуйста, Вес! – взмолилась Аманда.

В конце концов, Весна сдалась.

– Ну, вот и замечательно! – хлопнула в ладоши Аманда. – Марта, мы очень рады, что сегодня ты пойдешь с нами. Будем ждать тебя справа от входа в клуб. Только постарайся прийти пораньше. Чем больше народу внутри, тем строже контроль на входе!

Девушки замолчали, и Георг услышал шорох одежды и приближающиеся шаги. Стремительно отскочив от двери, он постарался придать лицу как можно более невинное выражение – точно такое, какое должно быть у человека, просто проходящего мимо. Аманда и Весна, к счастью, ничего не заподозрили. Слишком занятые разговором, они прошли мимо, даже взглянув на того, кого накануне неутомимо преследовали.

Марта оказалась более наблюдательной и смышленой, чем ее новые подруги. И чем ожидал инквизитор.

– Не ожидала от тебя такого, Георг, – прошептала девушка, проходя мимо.

– Прости. Клянусь, я не хотел! Это вышло случайно… – пробормотал в ответ молодой человек.

– Случайно? – переспросила Марта с недоверием.

– Честное слово, случайно!

– Ладно. Не болтай никому лишнего, и тогда я тоже никому ничего не скажу.

Лицо девушки озарилось улыбкой, и Георг немного успокоился, словно ее неодобрение пугало его больше всего остального.

Сославшись на срочные дела, Марта оставила Георга в одиночестве.

«Все прогуливают, – посетовал Георг. – А я чем хуже?»

Идти на занятия у инквизитора больше не было ни желания, ни веской причины. Выйдя за ворота колледжа, он стянул с шеи галстук с гербом-нашивкой и, обратившись таким нехитрым способом в непримечательного клерка, отправился бродить по городу, планируя скоротать время до конца дня.

Погруженный в собственные мысли, Георг не заметил, как наступили сумерки, как сгустились они, обратившись безоблачной ночью. На улицах фонари давали достаточно света, чтобы невозможно было увидеть звезды. Но, покинув пределы старого города и окунувшись в один из городских парков, Георг смог все же ими полюбоваться. Дойдя до ближайшей лавочки, молодой человек присел, откинувшись на удобную спинку. Небесный ковер завораживал, успокаивал, отвлекал от беспокойных мыслей.

Откуда-то издалека, словно из другого мира, донесся глухой бой городских часов.

– Одиннадцать… – машинально сосчитал Георг. – А я и не заметил, как пролетело время.

Улыбка тронула губы молодого человека. В прежние века люди боялись ночи, полагая, что это время действия темных сил и, прежде всего, демонов. А сейчас, когда доподлинно было известно, что такое демон, как он действует и как он может быть побежден, ничто не удерживало более горожан поздними вечерами в стенах домов. И даже здесь, в парке, где стремился Георг найти уединение, ему не суждено было отдохнуть от общества случайных прохожих.

Инквизитор перевел взгляд с небосвода на прошедшую мимо влюбленную парочку. В свете полной луны целоваться, несомненно, было приятнее, чем под палящими лучами солнца. И все же не стоило на людях…

Георг резко выпрямился и посмотрел на небо, глазами полными ужаса.

– Полная луна! – ахнул Георг. – Нет, нет… Она только кажется полной… – постарался успокоиться инквизитор, но словно нарочно в этот миг вспомнились ему слова директора «Белой розы»: «Если мой настенный календарь верен…»

Обыкновенный настенный календарь, конечно, вряд ли откровенно врал, обозначая среду днем полнолуния. Но кто сказал, что полнолуние должно произойти в ночь со среды на четверг, а не со вторника на среду?

– Вот ведь! Надо было проверить в книгах…

Из груди Георга вырвался протяжный стон. Все же прав был Кевин, когда насмехался над ним. Никудышный из Георга был инквизитор!

Георг побежал к выходу из парка, надеясь поймать такси. Скорее всего, у него в запасе были считанные минуты, чтобы добраться до колледжа и предотвратить трагедию! Аманда уговаривала Марту покинуть «Белую розу» в девять или в половине десятого. Но ушла ли Марта? Или Карин, Весна и Аманда нарочно разыграли спектакль, чтобы ввести инквизитора в заблуждение и ослабить его внимание?

– В колледж «Белая роза», пожалуйста! – велел Георг водителю. – Побыстрее, пожалуйста!

– Постараюсь, – отозвался водитель, подозрительно поглядывая на пассажира.

К счастью, вопросов задавать он больше не стал и, действительно, приложил все силы, чтобы доставить пассажира как можно скорее.

Расплатившись с водителем, Георг приблизился к закрытым чугунным воротам с гербом «Белой розы».

– Ай, не все ли равно уже!

Не теряя времени, Георг перебрался через ограду.

На окнах химической лаборатории на третьем этаже плясали неясные тени. Такие могли появиться, если в помещении горел блеклый, неровный свет. Например, от свечей, которые испокон веков использовались для создания нужной атмосферы теми, кто так или иначе желает стать частью мира демонов и еретиков.

Георг решил воспользоваться советом Аманды, чтобы проникнуть внутрь колледжа. Обежав вокруг здания, он остановился перед дверью, выглядевшей вполне надежной и закрытой. Разве только замка на ней не было – пустые ржавые петли торчали из полотна и притолоки. Георг ухватился за ручку и дернул дверь на себя.

Полотно поддалось легко и без лишнего шума, и через несколько секунд Георг, никем не замеченный, уже был на лестнице, ведущей к химической лаборатории. Вытерев вспотевшие ладони об одежду, инквизитор осторожно выглянул в коридор.

Из приоткрытой двери лаборатории на пол коридора ложилась полоска света. Кроме нее ничто не указывало на присутствие людей на этаже. Не было ни посторонних запахов, ни лишних предметов. Тишина и вовсе казалась обманом, потому что настолько тихо не могло быть рядом с местом, где вот-вот должно было произойти страшное преступление.

Георг невольно коснулся рукой груди, словно пытаясь приглушить громкие удары сердца. В такой неестественной тишине они вполне могли выдать противнику местоположение инквизитора. Собравшись с духом, молодой человек подкрался к двери…

В лаборатории никого не оказалось: ни еретика, ни ее сподвижниц, ни Марты. Последнее обстоятельство особенно обрадовало Георга.

– Фух! – выдохнул инквизитор, чувствуя, как вместе с воздухом его покидает напряжение.

Утерев со лба испарину, Георг переступил порог лаборатории, чуть щурясь от света. После абсолютного мрака на лестнице свет двух десятков свечей не ослеплял, но доставлял дискомфорт глазам.

Стараясь не издавать лишних звуков, инквизитор прошелся вдоль столов, сдвинутых к стенам. Кто-то потрудился, чтобы освободить пространство в середине помещения. Посередине этого пространства на темно-коричневой кафельной плитке был отчетливо различим витиеватый меловой узор – церемониальное кольцо, в узлах которого как раз и были расположены свечи. В центре кольца стояла мензурка с прозрачной жидкостью.