Мара

– Мара, ты хорошая девушка, а то, что ты ведьма, не означает, что проклята. Если он тебя хотя бы немного знает, он полный глупец, если не захочет жениться. Я прошу тебя, Мара, подумай об этом. Коль ты так бежишь от него, то чувства он в тебе пробуждает. Я уверена, что Алия была бы довольна. Да и чем ты ей-то уж сейчас можешь помочь? Устрой хотя бы свою жизнь.

– Нет, я обязательно смогу! По-моему, я нашла доказательства.

Я увидела, как испугалась Нира. Она даже выронила заколки, которые успела вытащить из моих волос.

– Куда ты опять лезешь? Мара, пойми, если что-то случится, то ты снова окажешься за решеткой!

– Все будет хорошо, – улыбнулась я, но видя, что она все еще не успокоилась, я переключила ее на другую тему. – Обещаю, я подумаю над тем, что ты мне сказала.

Женщина хотя и недоверчиво, но кивнула. Она помогла мне снять платье и, пожелав спокойной ночи, покинула спальню.

Выходя, ей почудилась мелькнувшая тень, но она списала все на разыгравшееся воображение.

***

Николас едва успел за угол, как вышла служанка. Все-таки отправиться к Маре сейчас была неплохая идея. Парень пришел как раз к середине разговора и довольно много услышал. По крайней мере, теперь он был уверен, что Мара к нему не равнодушна. Это уже радовало, а то, что ее будет непросто завоевать – понятно было сразу. Ведьмочка так просто не сдастся.

Хотя Николас был удивлен, что Марианна настолько открылась служанке. Это на нее не похоже. Получается, что они довольно близки. Выйдя на улицу, Николас вздохнул полной грудью. Признание в его планы не входило, но то, как девушку пожирали взглядами другие мужчины, просто вывело его из себя. А все Адриан. Этот хитрец уже давно заметил, как стражник смотрит на Мару. А зная характер парня, затащил девушку на бал. Да и вообще, идея с признанием принадлежала королю. Он долго и упорно уговаривал Николаса. Стражник сдался и решил все-таки на балу появиться, но чтобы признаваться – даже речи не было. Кто же знал, что она окажется настолько прекрасна?

Ревность. Именно ревность захлестнула его. А как она смеялась с последним кавалером. Если бы в тот момент у Николаса был с собой меч, без драки точно бы не обошлось. А потом она сама спросила про ревность… Хоть и ведьма, а ни грамма чувства самосохранения. Хотя Николас был почти уверен, что в этот раз она его точно ударит. Да и странно, как она еще про поцелуй не вспомнила. Хотя он явно ее шокировал и смутил. Николас улыбнулся, вспомнив, как заалели ее милые щечки.

Зато теперь он ее уж точно просто так не отпустит. Маленькая ведьмочка будет его, и однажды она точно позволит надеть кольцо ей на палец. Главное, теперь не спугнуть его Мару.

Глава 11

Лишь в самую последнюю минуту увидела,

что в его глазах блеснули слезы.

Он действительно любил Алию.

Утро началось с того, что меня пришла будить Нира. Женщине показалось странным, что я не вышла к завтраку. Я же, разговорившись вчера с ней, так и не смогла успокоиться. Разбередив душу, я всю ночь продолжала думать о Николасе. Разрешив себе немного помечтать, я представляла, как он за мной ухаживает. Успокоить свои мысли и сердце я смогла только к утру, поэтому, к тому времени, как пришла Нира, я проспала совсем недолго. Заставив себя все же встать, я решила прогуляться, чтобы ушли остатки сна и немного проветриться.

Погода радовала. Снег так и не лег, а в небе ярко сияло осеннее солнце. День обещал быть довольно теплым.

Пройдясь немного по парку, я решила уже возвращаться, как из-за угла на меня налетел стражник. Столкновения избежать не удалось, и я полетела на землю. Стражник упал сверху. Охнув, я постаралась вздохнуть.

– Сегодня в полдень в трактире «Три кружки» вас будет ждать господин Ясский.

Прошептал он мне на ухо и тут же, мгновенно, поднялся, громко сказав:

– Госпожа, прошу прощения. Я должен лучше смотреть по сторонам.

Он протянул мне руку и помог подняться.

– Все в порядке, – вежливо улыбнулась я. – Спасибо.

Стражник еще раз извинился и быстро ушел. Даррен решил встретиться? Так быстро… Я думала, придется дольше ждать. Теперь главное выбраться из дворца незаметной. Не думаю, что если кто-то узнает, что документы мне передаст дораминец, то они посчитают их подлинными. Да и наставление Николаса о том, что мне нельзя одной выходить из замка, до сих пор жило в памяти. Отряхнув платье, я отправилась в замок.

Однако, как оказалось, лучше бы я осталась на месте или продолжила прогулку. На лестнице к замку столкнулась с Николасом. Застыв на ступеньке, я даже не смогла скрыться, поэтому только тяжело вздохнула, когда он спустился ко мне.

– Добрый день, – улыбнулся он.

Я кивнула в знак приветствия и быстро взлетела вверх. Открыв дверь, я услышала сзади смешок, но не обернулась. Пусть смеется, если хочет, я пока не готова с ним встречаться.

Не заходя к себе, я отправилась в хранилище. Даже если Даррен представит доказательства, все равно необходимо найти что-то написанное Алией, иначе мне не поверят. Однако в хранилище меня ждал сюрприз. Нет, доступ мне не закрыли, там находился Его Величество. На секунду застыв, я подошла к нему.

– Ты, наверное, отсюда и не вылезаешь, – заметил король. – Мне сказали, что ты здесь почти все уже пересмотрела.

– Нет, не все, но пока безрезультатно.

– Ты бы хоть на свет вылезла что ли. А то вчера блистала, а сегодня снова здесь.

Я промолчала. Да и что я могла на это ответить? Я не очень понимала, зачем он здесь. Что сам король забыл в хранилище?

– Так хочешь доказать свою правоту? – вдруг спросил он.

Подняв глаза, я попыталась объяснить.

– Я не хочу ничего доказывать, я просто надеюсь, что смогу выполнить волю Алии. Что-то, о чем она мечтала, воплотится в жизнь.

– Почему? Почему для тебя это так важно? Вы же не скреплены какой-то клятвой? Ты даже не подданная этого королевства!

– Не могу объяснить. Я дала ей слово, что помогу, и собираюсь его сдержать.

Король недоверчиво посмотрел на меня, но кивнул. Снова я посеяла сомнение в его мыслях? Наверное, действительно сложно поверить, что человек бескорыстно хочет помочь. Хотя… Я же все-таки не совсем честна. Ведь не смогла ее спасти. Чувство вины все еще гложет. Но ведь помогаю я не из-за этого… Запутавшись в своих чувствах, я решила поинтересоваться, чтобы хоть как-то отвлечься:

– А что вас привело сюда?

– Хотел узнать, как продвигаются твои дела. Но уже понял, что порадовать ты меня ничем не можешь.

– Я… Порадовать? – вдруг сообразила я. – То есть вы верите мне?

– Думаю, что да. Слишком много совпадений и неясных пятен, а также во многих документах есть неточности.

– Мне казалось, что вы считаете по-другому. Вы разговаривали с Лорисом?

– Да. Он считает, что имел место заговор, но доказательств у него нет. Как нет и документов, которые указывали бы, на каком основании их отстранили от власти.

– Нет доказательств, что они предатели?

– Почему ты удивлена? Мне казалось, что ты уверена в их невиновности.

– Я уверена, просто я думала, что должен быть хотя бы какой-нибудь документ…

– Они обвинены в измене на основании их разбойнической деятельности, но нет ничего для их отстранения от власти.

– Вы говорили об этом с Лорисом?