Мара

Поднявшись наверх и захлопнув дверь в свою комнату, я опустилась на пол, совершенно не заботясь о том, что могу испачкать платье. Сердце стучало в груди, заставляя тяжело дышать. Ну, почему он признался именно сегодня?! Поднявшись на дрожащих ногах, я пересела на кровать. Что мне теперь делать? Может, он к утру забудет? Может, это все-таки моя сила так проявилась? Но почему-то в это не верилось. Слишком серьезно Николас говорил, да и взгляд не был затуманен.

В голове всплыли его притягательные губы, что заставило покраснеть уже не только лицо, но и уши. Но ведь это же бред! Однако уверенность в правдивости слов Николаса не проходила. Теперь вставал главный вопрос, что мне делать? Я ведь не могу просто это игнорировать, но и ответить ему ничего смогу. Какой-то замкнутый круг. Я не могу отвлекаться на чувства, мне нужно помочь Алии. Однако в голову ничего не приходило. Мысли хаотично метались, но идей не было. Поэтому я решила, пока не придумаю план действий, избегать Николаса всеми силами.

Если проблему с чувствами можно было пока опустить, то вот то, что рассказал Даррен, заставляло задуматься. Если у него действительно есть документы, это меняет дело. У меня появляются уже реальные доказательства. В голову пришла мысль, что дворяне знали, что Лорис подозревает их. Это еще одна причина, почему его отстранили от власти. Дело не просто в конкуренции. Лорис ведь мог рассказать королю о своих подозрениях и, если бы он не был обвинен в измене и до сих пор пользовался доверием, то к нему бы прислушались. А если бы еще всплыл документ о повышении налогов… Или нашелся бы проект Алии о сокращении привилегий дворян… Дворянский Совет точно бы не смог выйти сухим из воды.

По-хорошему, мне надо еще раз переговорить с Лорисом, но только без свидетелей. Сомневаюсь, что кроме как Николас, кто-нибудь меня туда пустит. Но с ним я встречаться пока не готова. Мое сердце все еще не спокойно, а чувства сейчас будут только мешать.

Может быть, усыпить на время стражу? В городе можно было найти ингредиенты для сонного зелья. Однако рисковать не хотелось. Слишком мало у меня еще доказательств. Мне нельзя попадаться.

Неожиданно дверь постучали. Вздрогнув, я испуганно оглянулась. Кто это так поздно? Тихо подойдя к двери, я спросила:

– Кто там?

– Мара, это я, Нира. Ты еще не спишь?

Выдохнув, я открыла дверь.

– Ты меня напугала. Нет, я еще не сплю.

– Прости, я не хотела тебя пугать. Просто подумала, может, тебе нужна моя помощь? Я помогу снять платье.

– Спасибо, – улыбнулась я, запуская женщину в комнату.

– Я видела, как ты возвращаешься. Разве раньше ты не всегда дожидалась конца бала? Сегодня что-то случилось?

Я покачала головой, а потом снова опустилась на кровать. Мгновенно накатила жуткая усталость, а тоска сжала сердце.

– Нира, почему все так? – тихо прошептала я.

Женщина аккуратно начала разбирать мою прическу и спросила:

– У тебя что-то случилось? Кто-то что-то сказал тебе на балу?

– Это так заметно?

– Ты расстроена. Обычно ты всегда весела после бала.

– Я скорее в растерянности. Мне вроде как сегодня признались в любви.

– Правда? – резко спросила она.

Я вздрогнула. Она слишком сильно потянула за волосы и чуть не вырвала мне прядь. Видимо, я ее тоже огорошила.

– Извини, пожалуйста, – быстро попросила прощения она. – И что ты ответила?

– Что я могла ответить? Да и он не требовал ответа…

– Так все же?

– Нира, я сбежала, – все-таки призналась я. – Как я могу думать о любви, когда мне нужно доказать, что разбойники не виноваты? Что их подставили. Что Алия не была согласна с политикой дворян. Что Натан Кова – предатель.

Я выдохнула и закрыла лицо руками. Хотелось плакать. Как же все-таки это тяжело!

– Все хорошо, – погладила она меня по спине. – Но тебе не кажется, что это не твое дело? Пусть с этим разбираются мужчины, ты-то куда лезешь?

– Я должна. Я обещала Алии, что помогу ей разобраться с этим.

– Мара, это мужское дело. Девушке следует думать, как обзавестись хорошим мужем. Тебе не стоило убегать. Ведь, прости, но у тебя и возраст уже начинает поджимать, а брать в жены старую деву – мало кто захочет.

– Нира, я не сильно беспокоюсь об этом. Я ведьма. Не думаю, что со мной сможет ужиться хотя бы один мужчина. Это может быть незаметно окружающим, но мой образ жизни отличается от обычного человека.

– А человек, который сказал, что любит тебя, он знает, что ты – ведьма?

– Знает. Но я не думаю, что он на самом деле понимает, что это означает.

– Мара, мы сейчас живем в такое время, что даже трехлетний ребенок знает, кто такие ведьмы, и что вы из себя представляете. Тебе обязательно следует с ним еще раз поговорить.

– Нет! – резко воскликнула я. – Я не собираюсь с ним больше видеться. Я… Я… Я не знаю, что ему сказать.

Нира рассмеялась. Причем настолько естественно и открыто, что я невольно уставилась на нее.

– Ты просто боишься! А все, что ты здесь наговорила, просто оправдания. Мара, ты действительно боишься.

– Нет! Я не боюсь, я…

– Ты боишься тех чувств, что этот мужчина рождает в тебе. Ты боишься потерять контроль над своим сердцем, а потом и над головой.

Я открыла рот, чтобы опровергнуть ее, но ничего не смогла возразить ей. Она была права. Как мне не хотелось этого признавать, но Нира увидела самую суть. Я смогла только упрямо повторить:

– Я должна помочь Алии.

– А я думаю, что Ее Высочество была бы рада, если бы ты обрела счастье и семью.

– Да причем здесь семья? – не выдержала я. – Он просто сказал, что я ему нравлюсь! Он не звал меня замуж, даже не требовал ответа!

Нира сидела на кровати и спокойно улыбалась, смотря, как я нервничаю и не могу взять себя в руки.

– Мара, а чтобы ты сделала, если бы он предложил тебе выйти за него?

– Что? – с ужасом переспросила я.

Я боялась даже об этом подумать. Да и не мог Николас так поступить, он же верный пес Его Величества. Какая у него может быть семья?!

– Думаю, что тогда бы ты убежала еще быстрее, и отыскать ему тебя было бы сложнее.

Я промолчала. Нира снова оказалась права. Как она так быстро схватывает смысл? И Николас тоже… Нет, нет, нет! Не собирался он звать меня замуж, он даже не думал об этом! И вообще, может, он завтра уже забудет все, что сегодня говорил.

– Уверена, что нет, – наконец, ответила я. – Он…