Мара

– Меня зовут Алес, – представился незнакомец.

– Мара, – улыбнулась я. – Вы торговец?

– Мой отец торговец. Как вы догадались? – удивился он. – Мы недавно переехали в этот город.

– По глазам. У вас слишком оценивающий взгляд. Такие обычно бывают у потомственных торговцев.

– Вы наблюдательная, Мара. А вы чем занимаетесь?

– Я? Пока ничем.

Что я могла ответить на этот вопрос? Уж явно не правду, а врать не хотелось. Да и в голову приличный ответ не пришел.

– Кто ваши родители? – перефразировал он свой вопрос.

– Я не отсюда. Моих родителей давно уже нет.

Я знала принцессу, поэтому пока живу во дворце.

– Так вы знаете короля? – быстро спросил он.

– Не близко. Мы практически не видимся и не разговариваем.

– Удивительно! Вы знаете короля!

– Это ничего не значит, – натянуто улыбнулась я.

– Да, конечно, но вы знакомы с ним лично. Это восхитительно.

Вот сейчас я пожалела, что согласилась с ним танцевать. Должна была догадаться, что не стоит афишировать знакомство с королем. Вот же длинный язык, постоянно создает мне проблемы!

– Я сразу понял, что вы не простая смертная. У вас очень дорогое и нарядное платье, поэтому я догадывался, что вы из высшего общества.

Я снова внимательно на него посмотрела. Торговец? Да он точно знал, кого надо приглашать на танец.

– Вы поэтому пригласили меня?

– Вы красивая, и одиноко стояли у стены.

Я усмехнулась. Вот же, гад! Терпеть не могу таких меркантильных людей.

– А вас не смутило, что я была одна?

– А почему я должен смущаться?

– Ну, может, люди просто боятся меня?

– Боятся? Вас? Вы же не фаворитка короля? – тихо спросил он.

В его глазах промелькнул испуг, но сразу же исчез. Наверное, ему эта мысль показалась абсурдной.

– Да нет, конечно. Иначе, я бы не утверждала, что близко с ним не знакома. Люди обычно просто боятся, что я их проклясть могу или порчу там наведу.

– Что? Почему? Вы…

Вот теперь я увидела не просто неуверенность, но и настоящий страх. На этот раз он не прошел. Обычно я ненавидела такую реакцию, но сейчас она мне понравилась.

– Правильно, – заулыбалась я. – Ведьма я. Настоящая.

Его глаза расширились, а по телу прошлась дрожь. Я почувствовала, как его руки мгновенно похолодели и вспотели. Но нужно отдать ему должное, он даже не отшатнулся. Алес нервно сглотнул и в этот же момент музыка стихла. Видимо, ему сегодня везет. Я думала, что он тут же убежит, по его лицу было видно, что он именно он сейчас больше всего желает. Но мужчина все-таки сдержался и проводил меня на место. Что ж, манеры у него отменные. Да и сам он явно не из пугливых.

– Благодарю за танец, – улыбнулась я.

Он чуть поклонился и направился в противоположную от меня сторону.

– Что ты ему сказала во время танца, что его, аж, перекосило? – раздался за спиной голос Николаса.

Я вздрогнула. Кажется, этот парень никогда не перестанет меня пугать. Обернувшись, я гневно на него посмотрела.

– Хочешь, и тебя напугаю? Почему ты всегда подкрадываешься со спины? Тебе так нравится смотреть, как я вздрагиваю каждый раз?

– Извини, я думал, что ты меня видела, – улыбнулся он. – Я уже стоял здесь, когда вы подошли.

Как я могла его не заметить? Смутившись, я отвернулась. Почему именно при нем я попадаю в неловкие ситуации?

– Так что ты ему сказала?

– Какая разница?

– Просто интересно. Кстати, кто он?

– Не знаю. Он из семьи торговцев. Ему показалось, что я из богатой семьи.

– Он разочаровался, когда узнал правду?

– Скорее испугался.

– Испугался? – переспросил Николас.

– Наверное, страшно, когда узнаешь, что танцуешь с ведьмой.

– Что? Ты серьезно? Ты рассказала ему?

– Ну, да. Он предположил, что я фаворитка Его Величества. Я просто ответила на его вопрос.

– С ума сошла? Может, ты теперь каждому будешь сообщать, что ведьма? Не понимаешь, что это опасно?

– Какая разница? Все равно, здесь большинство знает, кто я такая.