Черный путь, или Дорога в никуда

Блондин подошел к имплуе и взял ее на руки.

–Пойдем с нами. Сама ты до города не доберешься, а мы тебе поможем. – Кармэлл не сопротивлялась. Шея мужчины оказалась достаточно близко, чтобы девушка смогла дотянуться до вены. Блондин издал что-то похожее на вскрик тут же, впрочем, оборвавшийся. Вместо крика он мог теперь лишь издавать малоприятное бульканье.

Брюнет достал меч и бросился на помощь товарищу. Кармэлл отшатнулась в самый последний момент, и лезвие меча срубило голову блондину. Мужчина вновь занес меч для удара. Девушка опять увернулась. Увлеченный собственным замахом враг на мгновение повернулся к вампирше боком, но и этого мгновения хватило ей, для того чтобы впиться неудачнику зубами в горло. Насытившись девушка обыскала мужчин изъяв шкатулку с драгоценностями и кошельки.

"Где-то тут должны быть лошади". – Решила Кармэлл, отбросив мертвое тело. – "Не пешком же они сюда пришли?"

И действительно, лошади были привязаны около дороги. Две кобылы даже не испугались приблизившейся девушки и спокойно восприняли то, что Кармэлл сняла седельные сумки. В них вампирша обнаружила два новых, судя по всему еще ни разу не ношенных плаща, запасные рубашки и штаны, какие-то травы, зелья и провизию. Видимо мужчины приехали издалека или же собирались в дальнее путешествие. Один из плащей вампирша одела на себя, чтобы спрятать сложенные за спиной крылья, кошель, убрав туда все монеты пристегнула к поясу, а остальную добычу сложила обратно в сумки. Отвязав обоих лошадей, девушка поскакала на юг.

До города Кармэлл удалось добраться лишь к утру. Лес кончился, резко сменившись двухэтажными деревянными домами. Девушка слезла с лошади и, ведя обоих животных в поводу, пошла искать таверну. Та обнаружилась на небольшой площади между двух магазинов. Отдав лошадей конюху, Кармэлл вошла внутрь. Кроме хозяина заведения в зале никого не было. Подойдя к человеку, вампирша поинтересовалась:

–Можно ли тут снять комнату?

–Да. – Ответил он, и, хотя фигура девушки, полностью закутанной в плащ не вызывала доверия, выручку хозяин таверны терять не хотел.

–Сколько?

–Золотой в день. Еда в стоимость включена. – Кармэлл подозревала, что плата была несколько завышена, но спорить не стала. Отдав хозяину три золотых, девушка взяла ключ.

–Комната двадцать три.

Поднявшись наверх Кармэлл вошла в большую просторную комнату с двухспальной кроватью, столиком, шкафом и тазом для умывания в углу. Похоже таверна где она остановилась была не для бедных. Достав сундучек и изрядно полегчавший кошелек, девушка решила заняться подсчетом оставшихся у нее средств. В кошельке обнаружилась всего одна золотая монета, три серебрянных и девять медных. Не богато, но Кармэлл не расстраивалась ведь есть еще найденное в святилище сокровище. Достав сундучек, девушка попыталась открыть крышку, но она не поддалась. Видимо замок защелкивался автоматически. Достав из седельной сумки лежащий на самом дне набор отмычек, Кармэлл попыталась открыть замок и провозившись с полчаса наконец смогла это сделать. Монеты в сундучке хоть, и были золотыми, но рисунок отличался от монеты, лежащей в кошельке. Девушка задумалась. С одной стороны, у нее было довольно много денег, но Кармэлл не знала в какой стране они могли использоваться и не подделка ли это. Чтобы проверить это или продать лежащие в сундучке амулеты нужно иметь соответствующие знакомства, да и не хочется стать жертвой ограбления или сесть в тюрьму за попытку расплатиться фальшивыми деньгами, а значит нужно добыть их другим способом, а клад припрятать до лучших времен.

Нужно было срочно найти работу, но что она умела делать? Меч, вспомнила девушка. Она неплохо сражалась на мечах, но где найти человека, которому нужен воин? Может быть существует гильдия наемников или что-то похожее на нее? Это можно узнать у трактирщика. Доев свой завтрак Кармэлл подошла к барной стойке.

–Есть ли в городе гильдия наемников? – Спросила девушка – Гильдия наемников? – Удивился собеседник – Никогда не слышал о такой. А что в твоем родном городе наемники даже гильдию сумели организовать? – Похоже хозяин таверны был непрочь поговорить.

–Ну, это скорее место куда приходят люди чтобы найти работу. Не крестьяне и торговцы, конечно, а маги и воины – В надежде узнать что-нибудь интересное стала объяснять девушка.

–Вот как? – Удивился трактирщик – Конкуренты значит. А тебе как я понял нужна работа? Могу подсказать пару вариантов. Что ты умеешь?

–Я неплохо владею мечем.

–Воин, значит. Могу предложить работу телохранителя, охрану каравана или службу в войсках графа Селина.

–О! – Удивилась девушка обилию предложений – А можно поподробнее?

–Конечно. Одна серебряная монета – Кармэлл положила на стойку требуемое. – Телохранителя ищет торговец Верим для своего сына. Он недавно окончил магическую академию и теперь намерен отправиться в путешествие. Платят двадцать серебрянных монет в день. Караван идет в город Лосим. Платят два золотых за все путешествие, но и охрану нанимают скорее для того, чтобы показать свою значимость. На той дороге никогда не встречалось ничего опасного. Ну а о войне на севере для которой и вербует солдатов граф ты думаю слышала. Платят четыре золотых в месяц, но только тем, кто выжил, разумеется.

–Думаю, попробую устроиться телохранителем – Решила Кармэлл – Где найти этого торговца?

–Одна серебрянная монета и я пошлю кого-нибудь тебя проводить.

Подумав немного, Кармэлл согласилась. Возможно если она придет не просто так, а в сопровождении кого-нибудь из слуг хозяина таверны получить работу будет ненамного, но легче. К тому же не придется долго искать будущего нанимателя по всему торговому кварталу.

До дома торговца Верилла Кармэлл проводила немолодая уже служанка. В таверне она отвечала за припасы и уборку комнат как узнала девушка по пути. Верима на месте не оказалось, но вскоре он должен был вернуться и Кармэлл осталась ждать торговца на лавочке перед его домом. Служанка пристроилась рядом ведь она должна была представить ее будущему нанимателю.

Посидев немного девушка почувствовала какое-то странное беспокойство. Чувство подсказывало ей держаться подальше от расположенного рядом с домом торговца сарая. Но почему?

–Сейчас вернусь – Сказала Кармэлл служанке решив проверить что за опасность ей угрожает. Приоткрыв дверь, девушка заглянула внутрь сарая. Там прямо на земляном полу была начерчена пентаграмма в виде пятилучевой звезды заключенной в круг. Рядом стоял юноша лет семнадцати одетый в длинную бордовую мантию. Незнакомец не заметил Кармэлл и стал читать заклинание, но что-то было не так, девушка чувствовала это.

–Не надо! – Кармэлл схватила мага за руку и выдернула из сарая стоило ему лишь прочитать последнее слово заклинания. Взрыв разнес строение на мелкие кусочки, но к счастью никто не пострадал. Юный маг круглыми глазами смотрел на дело своих рук все еще не веря, что от вполне безобидного на первый взгляд ритуала может получиться такой эффект.

К дому между тем уже начал сбегаться народ. Спасать было некого поэтому люди просто наблюдали: что будет дальше? Вскоре домой вернулся и сам купец. Это был невысокий черноволосый человек лет сорока. Добрые люди уже рассказали ему о произошедшем. Первым делом он кинулся к сыну и только убедившись, что с ним все в порядке начал выяснять подробности случившегося. Много времени это не заняло. Юноша даже не думал скрывать свое участие в произошелшем или перекладывать вину на другого. С упоением он рассказывал, как нашел в одной из книг, купленных недавно в книжной лавке интересный ритуал и решил опробовать его на практике. В описании говорилось, что ритуал должен помочь сотворившему его призвать своего фамильяра, но в последний момент что-то пошло не так.

Купец был в ярости. Конечно, он мог потерять единственного сына из-за какого-то ритуала никому в общем-то не нужного. Немного успокоившись купец наконец обратил внимание и на нежданных гостей.

–Значит ты хочешь устроиться телохранителем моего сына в предстоящем путешествии?

–Да.

–Ну, думаю свою профпригодность ты уже подтвердила и поскольку телохранителя я уже нашел вы можете отправляться. Цель вашего путешествия город Аверот. Я нашел наставника для своего сына. Надеюсь он сможет отучить его от бездумного применения заклинаний.

Через несколько дней все было готово к отправлению. Дерен, сын торговца и Кармэлл оседлали лошадей и покинули город. Конечно, в путешествие они отправились не одни. Трое охранников и две женщины служанки. Они ехали в карете где было место и для Дерена, но тот похоже собрался все путешествие провести в седле умудряясь и управлять конем и читать книгу по магии одновременно. Главное, чтобы он не вздумал попробовать применить еще какое-нибудь новое заклинание, решила девушка, но похоже удача на этот раз была на ее стороне. Юный маг изучал теорию ритуалистики освежая знания за первый курс академии. Видимо пытался разобраться что именно пошло не так в ритуале призыва фамилиара и как это исправить.

Первые два дня путешествия прошли спокойно, а на третью ночь Дерен исчез. Обнаружилось это утром, когда пришло время завтракать, а палатка юноши оказалась пуста. Его вещи и лошадь при этом оставались на месте поэтому сначала все решили, что Дерен просто пошел прогуляться каким-то чудом незаметно миновав часового, но обыскав окрестности мага так и не нашли.

–Его похитили – Высказал предположение один из охранников.

–Но кто мог такое сделать? – Всхлипнула одна из служанок.

Версий было много, но Кармэлл полагала, что поиски бросать все же не стоило ведь похитители если они не маги, не смогли бы за одну ночь уйти слишком далеко. Покинув компанию, девушка вошла в палатку Дерена. Вещи мага аккуратно лежали на своих местах. Не было лишь сумки, в которой маг обычно носил свои книги, хотя фолиант, который Дерен читал вчера спокойно лежал на небольшом столике.

Получается в сумке у мага находилось что-то что смогло заинтересовать похитителей, но было бесполезно без самого мага или Дерена никто не похищал. Он ушел сам прихватив с собой нужные вещи. Против второй версии была недочитанная книга, лежащая на небольшом походном столике. Уходя маг наверняка взял бы ее с собой.

Другой странностью был неразложенный спальный мешок в углу комнаты. Получается похищение произошло вечером и Дерен не успел еще лечь или наоборот рано утром, и маг уже встал и начал собирать вещи? Первой в эту ночь дежурила Кармэлл, и она не слышала никаких подозрительных звуков. Более того у Дерена в палатке допозна горела свеча. Видимо маг никак не мог оторваться от чтения. В то, что утром сын торговца смог встать раньше всех, да еще начать собирать вещи Кармэлл не верилось, тем более что вещами обычно занимались служанки.

Девушка вышла из палатки и взлетела в воздух. Если похитители еще где-то поблизости, то где они могут скрываться? Лагерь располагался на берегу небольшого озера. Справа проходил торговый тракт, а слева распологался лес. По тракту ехала крестьянская телега, но одинокий крестьянин врят ли смог бы удержать в плену мага. Кармэлл сделала небольшой круг над местом стоянки. Только сейчас она заметила в лесу небольшое строение. Может быть похитители прячутся там? Других предположений у девушки не было поэтому она приземлилась рядом со строением.

Это оказалось круглое здание, украшенное статуями. Жилой постройка никогда не была. Здание скорее напоминало чью-то гробницу. И действительно на стене Кармэлл увидела сделанную изящными рунами надпись: здесь покоится великий маг Висор Ариорский 1121 – 1257 г.

«Умер совсем молодым» – Посочувствовала девушка.

Действительно, маги в среднем доживали до трехсот лет, а срок жизни архимага был и того дольше.

Вход в гробницу когда-то закрывала мраморная плита, но сейчас она лежала на земле расколотая на две части. Могли ли похитители прятаться здесь? Внутри гробницы что-то упало, заскрежетало и наконец наступила тишина.

Кармэлл осторожно вошла в проход. Свет проникал в гробницу только от входа, но девушка все равно прекрасно видела обстановку. Даже подпалины на стенах не укрылись от ее взгляда. Похоже, гробница была защищена ловушками недавно сработавшими. Кармэлл пошла дальше на поиски того, кто проник в гробницу. В то, что там скрываются похитители девушка не верила. Слишком опасно было использовать это здание в качестве убежища, но ей было интересно кто скрывается сейчас внутри.

Коридор шел вниз под уклоном опускаясь все дальше под землю. Наконец он закончился. Кармэлл оказалась в круглом зале в середине которого стоял гроб окруженный решеткой. Девушка подошла поближе и только сейчас заметила лежащую на полу фигуру. Дерен. Это был именно он. Теперь все становилось на свои места. Маг просто прочитал в очередной книге о гробнице и решил посетить ее пока все спят. Он справился почти со всеми ловушками. Кроме последней.

–Дерен – Позвала Кармэлл, но маг не откликался. Был без сознания.

Девушка осмотрела решетку. На прутьях светились какие-то руны. Магическая ловушка. Так просто Дерена не освободить, поняла имплуе. Нужен маг, но сколько времени и денег понадобится для того, чтобы привести в гробницу компетентного мага? Вполне возможно, что до этого момента Дерен просто не доживет ведь если он уже потерял сознание значит помимо рун, удерживающих мага внутри решетки были и руны, влияющие на сознание, магию или даже жизнь попавшего в ловушку человека. Надо было предпринять что-нибудь уже сейчас. Но что? Кармэлл обошла вокруг клетки, провела ладонью по прутьям пытаясь понять можно ли как-то отключить ловушку, даже попробовала вырвать один из прутьев, но он не поддался.

Тогда Кармэлл решила вытащить Дерена сквозь прутья. Они располагались достаточно далеко друг от друга чтобы между ними смог пролезть худой человек. Девушка сумела вытащить из клетки только голову, руки и плечи мага, но решетка оказалась слишком узкой чтобы пролезло остальное тело.

На этом идеи кончились, но к счастью руны не распространяли свое действие на пространство вне клетки и через какое-то время Дерен застонав открыл глаза.