Феникс

– Может, она мало того без ручки, так еще и заперта на ключ? – прибегнул к подобному умозаключению Олден. Эмма пошаталась на месте из стороны в сторону, после чего вспомнила про некогда найденный ею ключик. От чего он был – неизвестно, но можно было попытать удачу.

– Сейчас мы можем кое-что проверить.

Не дожидаясь ответа от своих спутников, белокурая девица достала из кармана джинсов отпирающее устройство и вставила его в замочную скважину. Оно пришлось в самый раз и даже, после двух прокручиваний, издало сигнализирующий о получение ожидаемого результата звук.

Олден медленно встал с колен, когда дверь, которую он пару мгновений назад резко возненавидел, предоставила всей троице доступ войти в запертое некогда помещение. Он хотел было выставить напоказ все свое негодование и недовольство, однако ему удалось удержать на цепи приличия свой гнев.

– Откуда у тебя ключик такой?

Эмма повернулась к прожигающему ее взглядом шатену, на лице которого читалось одно лишь замешательство.

– Я нашла его не так давно в одной из комнат на первом этаже. Я даже особо разобрать не смогла, для чего то помещение предназначалось. Там почти не было мебели, и запахи стояли ужасные. Будто та комната была брошена еще во времена жизни хозяев поместья.

– Ладно, разболтались тут, – встряла Тейлор, легонько отпихнув в сторонку блондинку, которая преграждала проход в комнату. – Идемте уже внутрь!

Раз, два, три и помещение было освещено.

Молодые люди осмотрели каждый его уголок и поняли, что все нежеланное и испорченное семейство Холлов копилось именно в этом месте. Цела горка порванных и изуродованных книг была высотой почти до потолка; изрезанные и поломанные кресла были заставлены и старинным детским велосипедом, и набором строительных инструментов, и даже залиты каким-то черным материалом, который по запаху напоминал машинное масло.

– Мне кажется, тут давно не наводили порядок, – высказалась Тейлор, которая начала откашливаться от режущего ей дыхательные пути запаха гнили.

– Как бы все это не было противно, нам следует поискать хоть что-то важное для нас, – Эмма двинулась по направлению к письменному столу, один край которого был либо неаккуратно отпилен, либо сломан кем-то собственноручно или при помощи тяжелого предмета; а одну ножку этого стола уже давно замещали книги, чьи переплеты покрылись плесенью и стали поселением непонятных мелких жучков.

– Эмма, будь осторожна, я вижу каких-то ползающих тварей, – Олден подошел поближе к блондинке, чтобы на время стать ее некого рода телохранителем.

– Не волнуйся. На крайний случай, я убью их этими же книгами.

– Ну и дрянь! – выругалась Тейлор, которая уже изучала вывешенные на стенах полки. – Эти черви просто омерзительны!

Антресоли прогнили у тех мест, где были вколочены в стены. Казалось, пройдет еще какое-то время, и крепежные материалы больше не выдержат. Из одного угла в другой на полках ползали волосатики и кольчатые черви.

Тейлор в ту же секунду устремилась прочь от этих мерзких созданий, что с самого детства вызывали у нее тошноту, а иногда даже и рвоту.

Ей вспомнился случай, что произошел с ней в летнем лагере для девочек. До какого-то определенного класса Тейлор выделялась своим поведением и отличными оценками среди своих одноклассников. Поэтому некоторых ребят, у которых в табелях красовались положительные оценки по изучаемым ими предметам, отвозили в лагерь, где им предоставляли все удобства и развлекательные программы. Так вот однажды, во время небольшой экскурсии, Мэри Кроучер – жалкая зазноба и надоеда, которая считала себя звездой на фоне других ребят – набрала с собой несколько червей, что успела выкопать за день до экскурсии. Она швырнула их прямо за шиворот Тейлор, которая в тот момент нагнулась, чтобы завязать шнурок на кроссовке. Этот случай врезался всем в память, а малышке Тейлор особенно. Она по сей день испытывала ненависть не только к Мэри, но и ко всем ползающим гадам.

– Я сомневаюсь, что организаторы квеста посчитали необходимым рыться в этой комнате, тем более что она была закрыта на ключ, и у двери не было ручки, – Тейлор еле сдержала визг, который первоначально должен был нести оттенок мольбы и прошения поскорее покинуть это зловещее помещение.

– У нас так-то и маньяк-убийца не по плану вышел, – огрызнулась Эмма.

– Ладно, девочки, – поспешил встрять Олден. – Давайте мы не будем отвлекаться. Нам надо спешить.

Времени оставалось не так-то и много, но молодых людей это уже не волновало. Им было важно не попасться в лапы скрывающемуся где-то в поместье неизвестному им человеку, который был готов проглотить их живьем.

Эмма, в виду уже полюбившемуся ей поиску письменных материалов, рылась в стопке бумаг, что годами гнили на письменном столе, который и сам был не в лучшем состоянии. К девушке незаметно подкрался Олден, который заставил ее подпрыгнуть на месте, как только она услышали позади шорох и, провернувшись, встретилась с парнем лицом к лицу.

– Прости, не хотел.

– Ничего. Я сразу успокоилась, когда ты не оказался тем самым охотившийся за нами маньяком.

– Думаю, такая роль мне не по зубам. Я сам сильно боюсь, – Олден стоял бок о бок с белокурой девицей. Шатен решил воспользоваться моментом, и, пока ему удалось отвлечь ее не имеющей смысла болтовней, он встал к ней так близко, насколько это было возможно. Ему в нос сразу же врезался сладкий аромат, что исходил от нее. Каким бы парень не был ненавистником резких духов, запах, что Эмма распространяла по всему помещению, ему нравился. Даже очень.

– Знаешь, – начал шатен, – я не такой уж и идиот, каким кажусь тебе.

Эмма легонько рассмеялась.

– Почему ты решил, что я считаю тебя идиотом?

– Мне показалось, что это действительно так.

– Тогда твой мозг ошибочно послал тебе такой сигнал.

– Значит, я не действую тебе на нервы?

– Олден, я тебя толком не знаю. Да, прости, что в самом начале квеста разозлилась и повела себя через чур не красиво. Просто я за долгое время уговорила, наконец, Дрейка пойти со мной на подобного рода развлечение, и я хотела, чтобы все для нас прошло прекрасно, – Эмма сразу же замолкла и перестала перебирать бумаги, которые она расположила по всей крышке прогнившего письменного стола.

– Но все пошло не так, как ты себе представляла, верно?

– Как видишь. За нами гонится маньяк, который в любую секунду может кому бы то ни было пробить голову. Мы вообще не знаем, на что он способен. Вдруг, он кого-то из нас топором разрубит.

Олден совершенно случайно, хотя нет – совершенно специально, находясь в здравом уме, рискнул положить Эмме одну руку на талию и притянуть ее к себе, чтобы, так сказать, предложить ей себя в качестве мастера выслушать, поддержать и успокоить. К великому удивлению парня, Эмма ответила на его объятие и, с глубочайшим вздохом, уперлась лбом в его грудь, будто лишилась всяких сил в одно мгновение.

Олдену показалось, что он уснул на секунду другую, поскольку ожидал получить в лицо за подобное свое действие, но все обернулось так, как он и хотел, то есть полностью в его пользу. Однако счастье его было не долгим. Тейлор прервала их возрождение чего-то пылкого и чувственного, когда радостным криком оглушила их обоих. Молодая пара создала между собой пространство, которое вскоре заняла Тейлор.

– Смотрите, что нашла!

Девушка протянула своим знакомым видеокассету.

– Может, на ней храниться что-то интересное? – предположила Тейлор, которая не могла перестать радоваться найденному хоть одному еще способному к работе предмету в залежи давно умерших вещей.

– Тогда нам нужен видеомагнитофон, – добавил Олден.

Парень с детства занимался сборкой различного рода техники. Блестящие навыки в изобретательстве он унаследовала от своего дедушки, который вместо детских сказок на ночь читал ему либо инструкцию к сборке какого-нибудь механизма, либо большой том об устройстве окружающих человека предметов. Родители Олдена считали деда вышедшим из ума, но они все же не боялись оставлять своего ребенка с престарелым родственником, который в свои 63 года еще немного дружил с головой. Он подарил Олдену теплую родственную любовь и привил внуку страсть к сборке. Вместе они создали для школьной выставки маленьких изобретателей космический корабль, который с помощью пульта управления мог подниматься вверх на небольшое расстояние, и который с таким же успехом мог опускаться обратно на землю. С дедушкой Олден отремонтировал свой первый велосипед, а также починил кран в ванной, когда родителей не было дома. Потоп нагрянул из-за того, что трубы отслужили отведенный им срок, а вызвать сантехника и поменять поржавевшие трубы заранее взрослые забыли.

После смерти своего любимого старика Олден не изменил своему делу. Когда ему стукнуло 18, он самостоятельно разобрал отцовский гараж, которым тот уже не пользовался, когда решил держать машину прямо возле дома на улице. Парень переделал его под себя и превратил его в мастерскую, где обычно зависал все свое свободное время. Личное помещение ему было необходимо, так как однажды он занимался некоторым проектом прямо дома и чуть ли не спалил свою комнату. Мама была в ярости, а папа порадовался за своего сына и был очень возбужден, когда узнал о случившемся, за что и получил вместе с сыном подзатыльник от своей разъяренной женушки.

Поскольку отец разделял интересы Олдена, он без какого-либо сожаления отдал ему свой гараж со словами: «Пользуйся, сынок. Гараж ты спалить можешь, но не спали самого себя, иначе мама убьет нас обоих».

Вот так и проходило детство этого вечно полного энергией мальчугана, который и по сей день увлекался изобретательством, а уж насладиться сборкой старинной техники для парня было любимым занятием. Неизвестные винтики, антикварные части, устаревшие механизмы – ну разве не сказка, особенно когда ты до смерти обожаешь конструирование?

Поэтому завидев магнитную ленту для проигрывания видеосъемки, Олден жаждал встречи с видеомагнитофоном. А представив, что ему может быть дано право разобрать его, так у парня в ту же секунду от подобной мысли в прямом смысле слова зачесались руки.

– Я не думаю, что в подобной гнили мы долго протянем. Тут все потрепано и испорчено. А от запаха меня уже, если честно, начинает тошнить, – прокомментировала Эмма.

– Тогда стоит отправиться за Дрейком и Иви, – Олден направился к выходу, когда заприметил у стены фомку. Он быстро взял ее в свою руку, осмотрев железное орудие под разным углом. – Думаю, для самозащиты подойдет.

– Я тогда возьму с собой скальпель, – Тейлор передала магнитную ленту Эмме и нагнулась за лежащим на полу за пределами тошнотворной комнаты хирургическим приспособлением.

– Я буду рядом, Эмма, – отозвался Олден, приглашая девушку проследовать за собой. – Пойдем. Я смогу тебя защитить.