Феникс

Открыв деревянную конструкцию и смело переступив через ее проем, перед парнем раскрылась некого рода мастерская. Что было самым удивительным, так это огромное количество настольных ламп, но никакого, к большому сожалению, света.

По самому центру комнаты располагался стол с огромной и длинной крышкой. Он весь был заставлен баночками от красок, в которых хранились, как можно было заметить по волосяным пучкам, уже испорченные кисточки. У каких-то были даже испорчены обжимы пучка и обоймы, а у каких-то уже треснули и потерлись ручки. Но все кисточки были абсолютно разные, в особенности по форме волосяного пучка – плоская, «лепесток», кинжалообразная, точечная, с коротким волоском, длинным, веерообразная, круглая, овальная, контурная, круглая с заостренной вершинкой, трафаретная – много всего. Помимо пустых банок, которые служили подставками под кисточки, на столе находились и банки, наполненные красками, правда, рисовать такими уже не было смысла. За столько лет они однозначно испортились.

На этот большой стол опирались несколько картины. Какие-то из них были не закончены.

Остальное величие висело на стенах помещения.

Некоторые картины были вставлены в прямоугольные и квадратные (в зависимости от формы самого ватмана) черные рамы.

Дрейк не стал останавливаться на каждом полотне очень долго; он ради своего интереса вскользь просмотрел выставленные и уже давно заброшенные различной тематики композиции. Это были и натюрморты, и пейзажи, и анималистика, что представляло собой изображение животных, и показавшийся Дрейку самым выразительным жанр каприччо. Молодой человек подумал о том, что его подруга, будучи художницей, была бы очень рада ознакомиться с чужим искусством, но пока он решил насладиться этим мгновением сам.

Парень поспешил взглянуть на картину, которая стояла у стены так, что все изображение было скрыто от человеческого взора. Она была повернута лицевой стороной к кирпичной перегородке.

Дрейк взялся за раму и с особой осторожностью развернул художественное творение к себе.

Та самая девушка, которую ему удалось лицезреть не так давно в личном закоулке Питера Холла. На данном полотне безупречной красоты шатенка была изображена уже сидящей на качелях, подвешенных на суку большого дерева. Позади нее виднелось то самое поместье, где сейчас блуждали целых 8 человек.

На девушке было малинового цвета платье, которое было украшено среднего размера бантом на груди. Шатенка сжимала в руках веточки неизвестных Дрейку цветов. Они виднелись и на заднем плане картины у поместья. Небольшие кустарники с плотными, кожистыми, темно-зелеными листьями овальной формы. Соцветие были зонтиковидными и шарообразными с множеством трубчатых цветков красной окраски. Красиво, но незнакомо.

Вдруг в нижнем левом углу полотна Дрейк заметил надпись: «То, что ты так любишь. На память!».

Молодой человек подумал, что это мог быть подарок Питера Холла его супруге. Хотя картина трогала своим содержанием – иметь такой талант в изобразительном искусстве давалось не каждому.

Глава 12.

Эмма уже вовсю обследовала предназначенное ей помещение. Обветшалые стены, в некоторых местах рваные обои, так много пустого места и в особенности ничего интересного. Девушка прошла мимо стоящего неподалеку дивана, проведя по его спинке рукой. Раздался слабый звук скрежета по кожаному изделию. Блондинка тут же отдернула руку и принялась ею встряхивать, ощутив на кончиках пальцев образовавшуюся и залежавшуюся на мебели столько лет пыль. Она тут же чихнула, почувствовав, как начавшие распространяться по комнате частицы пыли забили ей ноздри. Эмма попятилась назад и почувствовала, как наступила ногой на какой-то маленький, но твердый предмет. Она побоялась, что это могло быть нечто отвратительное, вроде косточек сгнившей на этом самом месте крысы, однако ее интерес узнать, что же это такое, был куда сильнее, чем страх. Любопытство ее побороло. Эмма устремила фонарь в то самое место, где располагался некий предмет. Какое облегчение она испытала после тошнотворного потока догадок, когда увидела на полу маленький ключ. Он, как, к примеру, те ключи, что необходимы были участникам, чтобы выбраться из запертых комнат, не имел головку в виде Феникса. А точнее, он был простым ключом с крестообразной формой.

Эмма тут же упрятала его в карман джинсов.

Она еще разок осмотрелась в надежде наткнуться на что-нибудь стоящее, но навряд ли респектабельный письменный стол, на крышке которого ничего не было, кроме пыли, тот самый кожаный диван, несколько полок на стенах, также абсолютно пустующих, могли хоть что-то содержать в себе.

Эмма отрицательно покачала головой и с глубоким вздохом направилась к выходу.

Она тихонько захлопнула за собой дверь и поспешила рассказать своему другу о находке, о которой пока ничего не было известно.

В тот момент Дрейк уже находился в холле. Он некоторое время думал о содержании картин, которые ему посчастливилось увидеть. Хотя больше других ему запало в память именно то полотно… с девушкой. Парень попытался понять, что могли значить вырисованные слова в самом низу изображения.

В какую-то минуту Дрейк, наконец, вернулся в реальность. Он и поверить не мог, что настолько втянулся во всю эту игру. Она поглотила парня до такой степени, что ему каждая мелочь по своей ценности начала казаться чуть ли не кодом для взлома целой системы Пентагона. Брюнет убрал назад спавшие ему на лицо волосы и поджал губы. В какой раз Эмма его затащила, не пойми куда, а серьезности у него было гораздо больше, чем у самой инициаторши.

Дрейк резко встряхнул головой, когда услышал приближающееся топотание. Он выглянул из стены и, заметив знакомое лицо, крикнул:

– Эмма, я тут!

Девушка послушно подбежала к своему товарищу и резко вытащила из кармана металлическое приспособление, предназначенное для открывания и закрывания замков:

– Смотри, что нашла. Теперь остается понять, для чего…

Эмма не успела договорить, когда ее речь неожиданно прервал грохот и женская ругань, доносящиеся со второго этажа здания.

Дрейком двинуло желание узнать, что же произошло, поэтому он со всем своим рвением помчался вверх по гигантской лестнице. В его руках был только фонарь, но он решил, что можно было бы в крайнем случаи использовать средство для подачи света в целях самозащиты.

Эмма рванула следом за своим другом. Кроме них двоих, пока что, никто больше не среагировал.

Дрейк подбежал к уже открытой двери и насторожился. Молодой человек приказал своей подруге оставаться у двери, пока он в одиночку осмелился проверить комнату. Из нее уже доносился некий свет, значит, присутствие там кого-то из участников было безошибочным фактом.

Дрейк незамедлительно вошел внутрь, но при виде вырисовывавшейся перед ним картины резко скорчился в лице и закрыл рот ладонью, проговорив сквозь нее:

– Какого черта ты сделала?!

Прямо на полу находилось неподвижное тело Аббигейл. Рядом с ее головой под светом фонаря поблескивала неимоверно большая лужа крови. Правая теменно-височная часть головы была ушиблена, притом рана в тот же миг могла вызывать тошнотворные ощущения. Дрейк почувствовал, как его ноги стали ватными. Он подумал, что вот-вот рухнет на землю, поскольку у него пылали дружеские чувства к этой рыжеволосой женщине, которая, к великому сожалению, больше не смогла бы произнести ни звука. Верхняя стенка ее раны была скошена, а сама рана проникала чуть ли не до кости, будто кто-то, без малейшей жалости, разбивал ей голову о какой-то предмет.

Эмма, заслышав ругань своего друга, проникла внутрь комнаты.

Она и не сразу поняла, что происходило. В первую очередь ей в глаза бросилась кровь. Много крови, от запаха которой блондинку могло вывернуть наружу. Она почувствовал, как внутри все органы одновременно сжались – ей скрутило живот и сдавило горло, словно кто-то придавил ей щитовидный хрящ, и ей в одночасье стало трудно дышать.

Труп? Убийство? Да как такое могло случиться в обычном квесте?

Дрейк завел Эмму за спину, прикрывая ей тем самым весь обзор весьма неприятной картины. Девушка уткнулась лбом парню в область лопаток, крепко схватившись при этом за его жакет.

Брюнет вновь вернулся к Аббигейл. Рыжеволосая женщина продолжала лежать в собственной луже крови. Самым пугающим были ее открытые глаза. Дрейк только вообразил себе, какую боль и какие муки она испытала, когда ее голову колотили либо о какой-то предмет, либо каким-то предметом, так все его тело испустило дрожь. Только почему она не кричала, не просила о помощи? Сейчас Дрейк очень хотел переместиться в прошлое и предотвратить такую жуткую смерть.

Дыхание брюнета резко ускорилось, его поглотило страшное чувство разрывающей сердце потери. Ему стало трудно дышать, словно поступление воздуха в легкие прекратилось в сию же секунду. Дрейка окутала неимоверная злость – его брови нахмурились, а глаза раскрыли всю недоброжелательность и свирепость. Он медленно перевел взгляд на стоящую на коленях возле тела Аббигейл девицу, которая находилась с ней еще в то время, когда он только-только вошел в комнату. У нее был невзрачный вид, который был сопровожден исключительно темного оттенка одеждой, и только ее черные волосы с красным мелированием были ее выделяющейся особенностью.

Дрейк перестал думать о своих действиях.

Эмма успокаивалась от слез, как вдруг молодой человек вырвался из ее рук. Она не смогла и шагу сделать в его сторону после пережитого зрелища.

Брюнет обратился к незнакомке с, поразительно и для него самого, повышенным тоном:

– Ты что-нибудь делала? Приложила к этому руку?! – он указал на бездыханное тело знакомой ему женщины.

– Чего? – девушка быстро встала на ноги и не смогла спокойно реагировать на гадкие и несущие в себе смысл подозрения слова. – Да ты совсем чокнулся? Я зашла в эту комнату, а она уже здесь лежала. Крови, правда, было не так много. Будто ее буквально за минуту до моего прихода убили. Ты думай, прежде чем гадостями в людей швыряться!

– А что я, по-твоему, мог подумать, когда ты находилась рядом с ней?!

– Я что, похожа на маньяка? Может у меня и топор под кофтой припрятан?

– Я тебя знать не знаю, поэтому все возможно! – Дрейк издал тяжелый вздох, как только закончил с девушкой бурное обсуждение.

Эмма ринулась выкручиваться из сложившейся ситуации, которая, по ее мнению, могла перерасти в нечто более устрашающее. Правда больше всего блондинка не смогла стерпеть такой перемены в своем друге. Она впервые за 4 года дружбы с ним увидела его зловещую ауру и столь грубую сторону.

– Дрейк, – Эмма прижалась к молодому человеку как можно сильнее, – Остановись. Не веди себя так. Аббигейл нет. Ей мы уже не поможем. Мне тоже тяжело ее вот так потерять. Никто не заслуживают таких мучений. Мы не знаем, что в действительности произошло, – девушка взяла парня за подбородок и направила его лицо в свою сторону. – Не обвиняй эту девушку. Слушай меня. Прекрати так себя вести!

Эмма ощутила себя героиней одной из историй, где она усмиряет дикое чудовище и превращает его в человека.

Она заметила, как тело ее друга постепенно начало расслабляться, а черты лица приобретать нотки успокоения.

– Эмма… – Дрейк облизнул нижнюю губу, как только полностью пришел в себя. – Прости… Я сам не пойму, что на меня нашло. Это ведь… Это ведь Аббигейл. Мы ее знали, хоть и немного. Она нам помогала и хорошо к нам относилась. Ты ведь помнишь, как она говорила, что мы ей сразу понравились.