Феникс

– Кстати, – произнес Дрейк. – Ничего, что мы не особо заострили свое внимание на ванной комнате? Думаешь, там нечего упускать?

Эмма повернулась к своему другу, сопроводив свое действие ответом на поставленный вопрос:

– Там толком ничего и не было. Мы оценили тумбу, посмотрели за зеркалом, заглянули под ванную, благо, что в туалет еще не полезли – ничего там нет. Так что можешь не переживать… Да и как нам объясняли организаторы еще в письме, не в каждой комнате будет храниться необходимая нам вещица.

– А как же слова смотрителя: «осмотрите каждый уголок этого поместья»?

– Осмотреть-то мы осматриваем, а речи о том, чтобы постоянно находить разного вида полезные вещицы, не было, – блондинка успокаивающе похлопала своего черноволосого приятеля по плечу и поспешила открыть перед ними дверь находящейся по соседству с ванной комнаты, как вдруг их двоих отвлек доносящийся со стороны лестницы шорох.

Молодые люди на автомате и одновременно устремили свет своих фонариков в разрывающемся от шуршания направлении. Они застали прикрывающуюся от устремленного на нее света пухлую женщину. Конечно, сама мысль о неожиданном столкновении с кем-либо из участников весьма не радовала молодых людей, однако встретиться с рыжеволосой дамой было куда лучше, чем натолкнуться, например, на того хмурого и вечно недовольного злого мужлана в татуировках.

Скорее всего, именно из-за того, что у женщины был выключен фонарь, молодой паре не удалось ее сразу приметить.

Аббигейл убрала от лица руку, как только слегка привыкла к направленному на нее яркому свету, правда, избавиться от прищура так сразу не удалось. Дрейк поспешил перенаправить фонарь в другую сторону, тем самым избавить стоящую неподалеку и напротив него женщину от мучений, а затем велел проделать то же самое и своей подруге.

Все трое какие-то секунды были окутаны гробовым молчанием. Сложившаяся ситуация несколько коробила участников, и никто из них не знал, с чего следовала начать разговор. Эмме показалось, что эта женщина не случайно обратила на себя их с Дрейком внимание, вероятно, она в действительно не имела ничего против них.

Блондинка покосилась на рядом стоящего друга, мысленно моля его о разрешении неловкого молчания, когда он, в свою очередь, мешковато мялся на месте, и все, на что он был способен, было непринужденной улыбкой в адрес рыжеволосой женщины.

Трое участников то и дело, что прислушивались к тикающим стрелкам висящих на стене в холле часов – единственному источнику, издаваемому среди них хоть какой-то звук.

Вскоре Дрейк предположил, что подобное продолжаться больше не может, потому и посмел прервать неприятную тишину:

– Извините… – брюнет издал неловкий смешок. – Мы не хотели Вас ослеплять. Я понимаю, как Вам сейчас неприятно. Мы не ожидали никого здесь увидеть.

После данных речей у Аббигейл и вовсе не осталось никаких сомнений – это парень и правда был просто душкой. Она чувствовала некую близость с этим молодым человек, но не решилась ею слишком пренебрегать.

Женщина, показывая, что все в полном порядке, открыто заулыбалась изучающей ее взглядом парочке.

– Я вовсе не сержусь. Это я должна просить прощение. Мне не хотелось вас пугать, – Аббигейл сделал шаг в сторону пары. – Я находилась в кладовой, как вдруг услышала приметный шум, доносящийся отсюда. Правда, честно признаться, меня радует, что именно вас мне довелось здесь встретить.

От заслушивания подобного рода вещей у молодой пары еще больше навострились уши. Кому будет неприятно слышать в свой адрес такие лестные речи? А в сложившейся ситуации тем более, когда вся собравшаяся команда участников нисколько не питала интересом к знакомству друг с другом и познанию всех прелестей конструктивной и всеобъемлющей совместной работы. Разумеется, квесты сами по себе не предполагали столь групповое, а потому через чур упрощенное прохождение, однако никто не запрещал некую выручку и взаимопомощь. А в реальности все складывалось совсем наоборот – в свой адрес возможно было услышать лишь ранящие волю и дух осквернения и ругательства, а все почему? Да потому, что на кону была невероятно большая сумма денег. От всякого рода богатства и простого заработка у людей крышу сносит. Тут некогда было думать о солидарности и помощи, поскольку при данном раскладе еще следовало бы делиться копеечкой с некогда оказывающими помощь людьми. Поэтому, зачем оно? Лучше заполучить все сокровище себе.

Собравшуюся в одном месте тройку людей вновь окутала неприятная для них тишина. Невозможность, а даже незнание того, чем можно было бы заменить возникшую паузу являлось огромной преградой к продолжению разговора. «Рискнуть и скооперироваться с этой женщиной, или же быть настороже и не совать свой нос в дебри неизвестности, если этому предвещает некое чувство неуверенности?» – подобного рода мысли не давали покоя Эмме, когда та досконально изучала стоящую напротив нее рыжеволосую даму, которая пока, вроде как, никакой беды не предвещала. Ее напротив забавляла сложившаяся ситуация, когда именно их троих принесло в одно и тоже место.

– Меня, кстати, Аббигейл зовут, – женщина, наконец, прервала тишину, которая не давала всем троим покоя, озарив молодых людей милой и несущей добро улыбкой. – Я журналистка. Веду колонку в молодежном журнале.

Молодая пара по очереди представилась, после чего Эмма поддержала беседу:

– Именно поэтому Вы здесь?

– На самом деле, да. Данное молодежное, так сказать, мероприятие придаст мне некого опыта и поможет лучше ознакомиться с современными направлениями, желаниями и стимулами, с которыми, по идее, я должна идти нога в ногу.

– А лично для Вас это приносит хоть какое-то наслаждение? – данный вопрос Дрейк поспешил вставить в разговор двух женских особ, тем самым образом поддержав и воссоздав дружеское начало.

Аббигейл ненадолго задумалась, ее несколько озадачило сразу же дать ответ на поставленный вопрос. Причиной, по которой она оказалась в таком старинном поместье, в действительности являлась работа журналистки. Однако все, что не происходило бы в жизни этой женщины, было только по работе. Личные интересы навсегда ушли на второй план. Данного рода деятельность занимала каждую секунду личного времени Аббигейл. Наряду с этим рыжеволосая красавица страдала от полного одиночества и сильнейшего краха в создании собственной семьи. Она часто задавалась вопросом: «А зачем мне все это?» или «Что я сотворила со своей жизнью?», но осознание того, что было слишком поздно что-либо менять, приходило на пару с такими мыслями и вгоняло женщину в сугубо тяжкое опечаленное душевное состояние. Аббигейл уже порядка 12 лет представляла себе, как она сидит в кресле в собственном отстроенном двухэтажном доме где-нибудь подальше от городской суеты и поближе к умиротворенной природе. В руках у нее третий том большого собрания сочинений английского писателя Рафаэля Сабатини, в который вошли два исторических романа, один из которых ее любимый – «Любовь и оружие». Женщина окружена такой приятной тишиной, и только хруст сгорающих в камине досок еще больше нагоняет столь чистую и бесценную атмосферу непокоренного личными делами и прочей суетой момента, отложенного для того, чтобы побыть наедине с собой и своими мыслями. Такое время от того прекрасно, что на душе тепло и ясно от окружающей и преследующей ее сильной и пылкой любви.

Вдруг Аббигейл чувствует две мужские, крепкие, большие и все время холодные ладони на своих плечах, которые начинают нежно массировать ее предплечья, плавно переходя к разгрузке ее длинной шее, доставляя ей тем самым еще больше удовольствия; на лице у женщины в туже секунду появляется улыбка, когда она понимает, что это именного ЕГО руки, которые так трепетно прикасаются к телу его любимой женщины; ОН – мужчина, к которому у нее неимоверное пристрастие – робко спрашивает, как у нее дела и, поцеловав ее в лоб, садиться рядом с ней у кресла на пол, уложив свою голову на ее вытянутые ноги. Она не может перестать любоваться им, как вдруг в созданном ее собственными руками саду слышаться радостные крики играющих и бегающих друг за другом детей. Ее детей.

И вот она мечта, пути к которой, к сожалению, уже давно перекрыты.

Аббигейл не раз ругала себя за то, что поспела работе помешать воплощению такой идеи в жизнь. Она несколько лет пыталась внушить себе, что у нее еще будет время, но с каждым упущенным ею годом становилось все позднее и позднее для перемен. Работа… женщина питала теперь к ней только ненависть, хотя раньше этот вид деятельности приходился ей больше, чем просто по душе. И даже на данный момент виновницей необычного рода приключения женщины была работа.

Аббигейл еще некоторое время помешкалась с ответом, но вскоре четко обрисовала свою ситуацию:

– Я не так, чтобы и рада сложившемуся исходу событий, но как верно подметила Эмма, – женщина указала на белокурую девушку рукой, – я пришла сюда по работе. Сказать, что я абсолютно этому счастлива, значит, ничего не сказать. Меня распирает от недовольства, хотя вся эта мистическая атмосфера несколько внушает долю интереса, но не так, чтобы привлечь мое внимание полностью.

Данную речь Аббигейл завершила неловкой улыбкой, которой, как она думала, сможет освободить молодую пару от некого к ней сожаления, как оно всегда происходило.

Но этот трюк не особо обвенчался успехом, так как Дрейка настигло определенное желание в один миг решить все жизненные проблемы этой и так уже столь опечаленной женщины, а Эмму распирало от поглотившего ее чувства вины и обиды за Аббигейл, так как никто не застрахован от жизненных потрясений, печали и горя.

От размышлений тройку людей отвлекло резко усилившееся тиканье часов, которое лишний раз напомнило всем им о попусту тратившихся минутах.

– Что ж… – вздохнула Аббигейл. – Я была безумно рада с вами познакомиться, тем более что вы для меня являетесь ярким образцом теплых отношений между мужчиной и женщиной.

– Что?! – молодая пара хором протянула сей вопрос с некой долей неприязни и ноткой недопонимания, ибо что Эмме, что Дрейку не раз приходилось выслушивать речи типа: «Какая из вас получается чудная пара!» в то время, когда между ними четко проходила грань крепких дружеских отношений, и выйти за рамки чего-то большего им казалось чем-то нереальным.

– Мы вовсе не вместе, мы просто друзья, – поспешила объясниться Эмма, следом за которой Дрейк попытался всячески подтвердить данное высказывание.

– Ох, моя вина, – засмеялась Аббигейл, которая тут же кинулась осыпать пару извинениями. – Вы так трепетно друг к другу относились, вот мне и пришло в голову, что вас что-то связывает в романтическом плане.

– Нет, нет, что вы… – Дрейк легонько махнул рукой в сторону, как бы давая понять женщине, что извиняться не стоило, – Много кто считает, что мы состоим в отношениях, но с такой особой, – брюнет указал пальцем на стоящую по левую сторону от него белокурую подругу. – Я бы никогда встречаться не стал.

– Чего? – девушка поспешила отвесить парню несколько тумаков, чтобы тот не стал забываться. – А чем это я тебе не угадила?

– Да тем, что ты меня, как и сейчас, лупишь направо и налево.

– Сейчас договоришься, и я тебе еще не такое устрою!

Молодые люди еще некоторое время выясняли отношения, несколько громко выговариваясь по данному поводу, пока Аббигейл пыталась бороться с резко охватившим ее звонким и столь приятным на слух смехом, который был вызван вырисовывавшейся картиной ссоры молодых людей, четко дававшая понять, что что-то большее, чем просто дружба, этого брюнета и блондинку не могло связывать.

– Так, хорошо, ребята, не ругайтесь, – Аббигейл взяла себя в руки и решила привести к покою сложившуюся ситуацию. – Давайте лучше займемся на порядок более важным делом.

Молодые люди бросили друг на друга испепеляющие взгляды, после которых на их лицах образовались весьма спокойные выражения, которые показывали, будто ничего и не произошло.

Как только Дрейк приготовился согласиться с Аббигейл и вернуть себе уже привычный игровой настрой, он услышал сильное топотание, доносящиеся со второго этажа здания, которое отвлекло не только его, но и находящихся рядом с ним дам.

– Сюда! – парень призвал женских особ спрятаться в располагающейся поблизости комнате, которую он и его белокурая подруга хотели осмотреть еще до встречи с рыжеволосой журналисткой. Брюнет повернул ручку двери и, подождав пока каждая из женщин зайдет внутрь комнаты, двинулся внутрь следом, скомандовав всем выключить свои фонарики и, не закрывая дверь полностью, тем самым оставляя для себя небольшую щелку, принялся дожидаться появления того участника, чей топот доносился со второго яруса поместья.

На какую-то долю минуты весь шум прекратился, что не могло собравшейся в одной комнате тройке людей дать понять, какова вероятность столкновения с кем-либо еще из участников квеста.

– Дрейк, а почему мы должны прятаться? – Эмма несколько не понимала исход сложившихся обстоятельств. – Мы ведь не от маньяка-убийцы прячемся. Если даже мы с кем-то и столкнемся, то можем просто его или ее проигнорировать, отправляясь дальше по своим делам.

Брюнет в действительности не знал, что ответить подруге. А ведь если подумать, то парня потянул спрятать дам и самому скрыться его инстинкт самосохранения, который иногда срабатывал весьма необычным образом. Как, например, и в данной ситуации.

– Я… Я не знаю, Эмма. Может мне просто не хочется ни с кем сталкиваться.

– Мы тогда можем пока тихонько осмотреть эту комнату, куда нам удалось попасть, – Аббигейл стало неловко от того, что она встряла в разговор молодых людей, но ей показалось, что было бы полезнее извлечь выгоду из сложившихся обстоятельств.