Феникс

– Кстати, может, отвлечемся ненадолго? Как ты и Иви попали сюда?

Олден задумался на долю секунды, после чего провернул в своей голове всю историю и принялся делиться ею с брюнетом:

– Все смешно получилось. Иви всего боится. А я люблю что-то экстремальное, веселое и повышающее уровень адреналина. Я каждый день ищу нечто подобное этому мероприятию, в котором участвуем сейчас все мы, и тут же записываю нас обоих, притом вообще не советуясь с Иви. Она давай на меня орать, ругаться, но, в конце концов, мне удается ее успокоить и убедить отправиться куда-то со мной.

Дрейк внимательно слушал идущего рядом с ним парня, удивляясь весьма схожим отношениям этой молодой пары с его личными отношениями с Эммой. Олден тем временем продолжил:

– Иви не любит общественные места, а мне надоедает отсиживаться дома, поэтому приходиться ее манить за собой. Я благодарен ей, что она выходит за рамки своего комфорта ради меня. Она у меня единственный такой настоящий друг. Мы где-то с третьего класса вместе. Я помню, как учитель просил наш класс успокоиться. В этот же момент зашла такая маленькая девчонка с длинными по пояс волосами. Она была вся зажатая, мне показалось, что еще минута, и она разреветься от страха. Но нет. Учитель познакомил нас с ней и посадил ее за пустующую по левую сторону от меня парту. Во время урока я не решился ее отвлекать, а вот когда прозвенел звонок, я встал изо стола и подошел к ней. Я любил заводить друзей, поэтому для меня познакомиться с кем-то не было проблемой, – на лице Олдена заиграла детская улыбка, будто он полностью вжился в образ себя маленького. – Но ты не представляешь, Дрейк, как она испугалась. Она подняла на меня свои удивленные глаза и раскрыла рот. Я ей представился, а она взяла и убежала.

После такой концовки Дрейк разразился хохотом, но старался сделать это так, чтобы следующие за ними девушки ничего не услышали.

– Так вот взяла и убежала?

– Да! Взяла и убежала, представляешь? Я тогда не знал, что делать. Подумал, это я такой страшный. А оказалось, нет. Я Иви потом не трогал до конца учебного дня. Решил, что ей время нужно, чтобы привыкнуть ко всему новому. А когда у шкафчика своего вертелся, собирая нужные учебники, она подошла и извинилась. Мы вместе домой пошли, я ее проводил. Она мне за это время все про себя рассказала. Как ее родители развелись, как тяжело ей было, и как из-за этого она потеряла к людям доверие. Я все сразу понял, а ей понравилось, как я ее слушал. Вот оно и началось… Дружим по сей день. Иви меня, конечно, уже столько раз убить хотела, но мы все равно неразлучны.

Дрейк и Олден повернули головы назад, чтобы осмотреть своих спутниц. Они оба заулыбались, когда каждый из них бросил взор на свою подругу. Эмма крепко сжимала руку Иви, ведя девушку рядом с собой, словно маленького ребенка, а Тейлор плелась рядом с ними, улавливая суть их беседы.

Олден повернулся к Дрейку и спросил:

– А как долго вы знакомы с Эммой? Она кажется очень хорошей.

Дрейк ухмыльнулся:

– Глаз уже, что ли, на нее положил?

– Ну, – Олден помялся немного. – Не то, чтобы глаз положил.

– Можешь не продолжать, – перебил его брюнет. – Я все понял. Могу вас поближе познакомить.

– Ох, Дрейк, не мучай меня так.

Молодые люди рассмеялись.

– Так что там насчет вашего знакомства?

– Эта история у нас тоже забавной вышла, – начал Дрейк. – Мы познакомились на первом курсе института искусств. Я начал учиться неделей позже, чем было положено. Я обратился к преподавателям, чтобы догнать упущенные курсы. Все знали о моей ситуации и прекрасно меня понимали. Так вот, когда я был направлен к миссис Хёрт на практическое занятие изобразительного искусства, некоторые студенты уже занимались у нее. И вот я только собирался зайти в студию, как вдруг из нее выбежала белокурая девица, которая спешила помыть свои кисточки. Я тогда был одет в свою любимую рубашку. Эмма испачкала ее в краске, когда столкнулась со мной. Она сразу начала извиняться, и даже принялась снимать с меня рубашку, чтобы поскорее замочить ее в воде. Я ее еле успокоил, а потом мы посмеялись над этой ситуацией. Кстати, Эмма такая же, как ты. Она тоже без ума по приключениям.

– Тогда я просто обязан познакомиться с ней поближе, – Олден осмотрел Эмму игривым взглядом.

– Я с удовольствием тебе в этом помогу.

– Правда?

– Конечно. Так она перестанет меня втягивать в черт пойми какие дела. Все, что когда-либо хотела сделать Эмма, заканчивалось печально.

Молодые люди обменялись еще одной порцией хохота.

– Эй, ребят! – Тейлор набросилась на парней сзади, пытаясь тем самым их остановить. – Не слишком ли вы разогнались?

– Нам надо что-то решать, – поддержала девушку только что подошедшая к ней Эмма, – Либо мы продолжаем игру, тем самым пытаясь таким образом покончить со всем, либо ищем оставшихся игроков и пытаемся разобраться со всем другим способом.

– Ты такая боевая, – Олден не смог сдержать кокетливой улыбки, которая все остальным показалось глупой.

– Не сейчас, дружище, держи себя в руках, – прошептал своему знакомому Дрейк.

Тейлор и Иви переглянулись недоумевающим взглядом. А Эмма, внезапно почувствовав себя очень неловко перед другими, не сразу смогла подобрать слов, чтобы ответить стоящему перед ней Казанове.

– Я, пожалуй, сделаю вид, что ничего не слышала. И так? Что будем делать? – белокурая девица резко перешла с обращения к Олдену на обращение к остальным ребятам.

– Я думаю, стоит найти эту комнату с выигрышем и, наконец, свалить отсюда, – Дрейк прикусил губу и несколько поразмыслил, прежде чем ответить.

– Видали, наш главарь предлагает оставить других ребят на произвол судьбы, – Тейлор яро подхватила мысль брюнета.

– Я не это имел в виду! – огрызнулся тот. – Мы выйдем из этого поместья вместе с другими людьми. Никого оставлять не будем. Против нас оставшихся семерых этот маньяк ничего сделать не сможет.

– А если он все это делает не один? – поинтересовалась Иви, которая неловко сделала шаг вперед, тем самым оказавшись с Дрейком рядом.

– Сложно сказать наверняка.

– Конечно, такой толпой мы никуда ходить не будем, – добавила Эмма. – Стоит разделиться.

– Меня уже пугают такие мысли, – пробурчала Тейлор. – Так мы для убийцы станем лучшей добычей.

– А мы разделимся по несколько человек.

– Тогда нет смысла больше что-то обсуждать, – высказался, наконец, Дрейк. – Другого выхода у нас нет. Толку нам тратить время и мусолить эту тему еще несколько раз?

– Девушек, разумеется, мы одних не оставим, – Олден внимательно осмотрел каждую из стоявших перед ним представительниц женского пола. – С кем-то обязательно пойдет Дрейк, а с кем-то – я.

Сойдясь в скором времени к одному мнению, молодые люди разошлись в разном направлении, перед этим воспользовавшись моментом и пожелав друг другу удачи, которая им всем весьма бы пригодилась.

Олден вел за собой Эмму и Тейлор. В виду некого разнообразия, парни обменялись своими спутницами.

Этой троице было предоставлено право распоряжаться левым крылом поместья. Пока что молодые люди оборудовала все на том же втором этаже. Они отправились в самый конец коридора, где перед ними предстала некогда замаскированная под орехово-коричневый цвет обоев дверь. Вероятно, некто из владельцев поместья возжелал скрыть данную комнату от посторонних глаз, однако, в виду больших потертостей на обоях и выцветанию их за счет истечения столь приличного количества времени, дверь приобрела четкие очертания.

Олден собирался было отворить ее, да вот только за что? Ручки не имелось.

Пока Эмма и Олден размышляли по поводу того, каким способом лучше было бы разрешить вставшую у них на пути проблему, Тейлор уже обследовала окружающее пространство. Антикварный канделябр, томившийся в одиночестве на деревянном комоде; висящая на стене картина Брюллова «Последний день Помпеи»; антикварный столик в стиле Ампир, выполненный из красного дерева; ничто не походило на то, что помогло бы открыть дверь. Тогда Тейлор обратилась к тому самому комоду, что стоял у стены и был сдвинут. Он содержал в себе всего один ящик, который поддался девушке, как только она потянула его на себя. Внутри хранился лишь красный футляр. Тейлор открыла его и поняла, что он предназначался для содержания в нем хирургических инструментов, таких как кусачки, пулевые щипцы, шовный материал, хирургический пинцет и скальпель.

– Такими предметами мы точно дверь откроем.

– Что? – хором спросили Олден и Эмма.

Тейлор поспешила к двери и, вооружившись пулевыми щипцами, попыталась разобраться, собственно, с тем самым местом, где, по идеи, должна была находиться ручка. Это было довольно сложно, особенно когда Тейлор ничего не соображала в дверных механизмах и собиралась решить все простым старинным способом – поломкой.

Олден, в свою очередь, достал из футляра скальпель и просунул его в слабо виднеющееся пространство между дверью и стеной, чтобы небольшими усилиями подтолкнуть дверь.

По сигналу Тейлор цеплялась за цилиндровый механизм и крутила его в сторону открывания двери, а Олден потягивал дверь на себя. Однако такая попытка обвенчалась провалом.