Если бы куклы могли говорить

– Я покажу папе? – Спросила миссис Лэир дочери.

Юна кивнула. На ее лице читались озабоченность и любопытство.

– Эм… – Грей несколько минут крутил Майкла в руках, подносил ближе к глазам, потом наоборот отодвигал подальше. Кажется, зрение алхимика ухудшалось.

– Что? – Кэсс внимательно смотрела на мужа. – Что «эм»?

– Я, конечно, многое понимаю, но зачем на тело куклы наносить алхимический круг, да еще с функцией ключа? – Наконец выдал Грей.

Если бы у Майкла было сердце, оно бы забилось с удвоенной силой от радости, волнения и внезапной надежды на спасение. Сейчас же он мог только мысленно возопить: «Да, подумайте, зачем!»

Кассандра приняла игрушку из рук мужа.

– Я боялась, что это проклятье, – с заметным облегчением в голосе заметила женщина.

– Да не, – Грей направился к ближайшей полке, долго там что-то искал, и, наконец, вытащил книгу без обложки. – Это ключ. Он создается как резерв для возвращения к первоначальным установкам.

– Чего? – Юна, устроившаяся в кресле возле рабочего стола отца, подала голос.

– Ну-у-у-у… – Грей явно не был силен в педагогике, и как переводить сложные понятия в доступные ребенку, не знал.

Жена пришла ему на помощь.

– Твой друг был частью какого-то ритуала, – подмигнула она дочери. – В процессе ритуала что-то произошло. И тот, кто его проводил, оставил возможность, сделать так, как было раньше. Ну, если ему не понравится.

«Конечно, не понравится ему, – Майкл мысленно пожелала своему учителю всех неприятностей на свете. – Скорее всего, он просто забыл, что сложные ритуалы изменений оставляют такие ключи. Создание ключа закладывается еще в процессе написания круга. Или этот гад был так уверен, что я сгорю в печи старьевщика, что по поводу ключа даже не задумывался».

– Радость моя, – Грей несколько минут изучавший книгу, обратился к жене. – Глянь, там по граням внутреннего рисунка вписано не заклинание ли?

Кассандра несколько минут изучала круг на спине Майкла. Несчастного алхимика она подносила чуть ли не к носу. Парень несколько минут чувствовал ее дыхание на своем деревянном теле.

– Ну да, заклинание. – Наконец кивнула она. – Кто-то создавал неслабый круг.

– Прочитать сможешь? – Грей внимательно смотрел на жену.

Майкл понял: Кассандра Лэир – маг, и сейчас, она его единственный шанс на спасение.

Он не знал, что увидела Кэсс, что именно пропечаталось на его теле после ритуала, но после нескольких долгих минут изучения надписей, она очень бережно развернула его лицом к себе. В глазах миссис Лэир была жалость. Она прикрыла рот ладонью, находясь в довольно сильном шоке.

– Что? – Грей коснулся ее руки.

– Сможешь активировать ключ? – Она медленно перевела взгляд с Майкла на мужа.

– Уверена, что это безопасно?

Она кивнула. Грей не стал ее ни о чем спрашивать. Кажется, такое лицо у его жены бывало не часто, и он предпочитал переходить к решительным действиям, доверяя ее инстинктам.

Майкл Эшнер ликовал. Они все поняли. Они ему помогут. Мысль о том, что все это мучение скоро закончится, пульсировала в сознании, вызывая то приступы страха, то необузданной радости.

Пока хозяин дома чертил в рабочем пространстве активирующий круг, Кэсс передала Майкла Юне.

– Очень внимательно за ним следи, – попросила она дочь. – Твой друг очень много пережил.

Юна кивала, и бережно прижимала куклу к груди. Кассандра вышла из кабинета. Вернулась через минут десять, как раз к полному завершению круга.

– Я на всякий случай поставил дополнительную защиту. – Грей подошел к жене, стирая с рук остатки мела. – Кто знает.

Кассандра кивнула. Бережно забрав несчастного алхимика у дочери, она сама перенесла его в центр круга.

– Ну ладно, – Грей вынул из кармана брюк кристалл-активатор. – Будь что будет.

Как и в первые минуты своего пробуждения в кукольном теле, Майкл видел сейчас только потолок и часть стен. Где-то справа смазанная фигура присела на одно колено у круга и через секунду от нее начало разливаться теплое белое сияние. Круг активировался полностью за минуту. Молочный свет залил все вкруг, подхватил Майкла и унес куда-то вверх. А затем резко швырнул вниз. Боли от удара о пол лаборатории он не чувствовал, но в ушах стоял чей-то истеричный крик, переходящий то в стоны, то в завывания. Свет мерк, и Майкл Эшнер понял, что кричит он сам. Он сидел на коленях в центре угасающего круга, обхватив голову руками, и рыдал в голос. Усталость и страх, боль и переживания последних дней свалились на него единым потоком, лишая сил подняться. Так выплескивается тяжелейший стресс, очищая сознание от негативных последствий.

Майкл отвел руки от лица. Зрение еще не полностью восстановилось, но парень уже понимал – он вернулся в прежнее тело, стал самим собой. Он больше не был деревянной куклой, и радость вперемешку с облегчением вырывалась из его сознания вместе с потоком слез.

Тонкие женские пальца коснулись его рук, пробежали по лицу и волосам. Голос, нежный и звонкий звал его по имени. Майкл пытался уловить смысл слов, но давалось это с трудом.

– Майкл, тише. Все уже хорошо.

Кассандра Лэир присела рядом с ним. В руку парня она вложила открытую металлическую фляжку.

– Пей, – сказала она мягко, но настойчиво. – Надо выпить.

Он послушался ее, делая несколько глотков из фляжки. Горло тут же обожгло. В желудок потекла жидкость явно алкогольного характера. Майкл закашлялся. Кассандра вновь кивнула на фляжку.

– Давай до дна, за твое спасение.

Майкл, словно во сне, в четыре больших глотка залил в себя горячительный напиток. Голову тут же повело, парень понял, что сейчас упадет, но Грей уже подоспел на помощь. Перекинув правую руку алхимика себе на плечи, он перехватил освобожденного из кукольного плена за талию и помог подняться на ноги.

Майкл не помнил, как он шел по коридорам дома, как его завели в комнату и как уложили на кровать. Последним его воспоминанием стала мягкая ободряющая улыбка Юны.

***

Майкл проснулся и первое, что увидел – знакомые черты женского лица, в обрамлении мелких, черных как смоль кудрей.

– Линда, – прошептал он, не веря своим глазам.

Девушка лежала рядом с ним в одной кровати и дремала. Сон ее был непрочным как первый лед поутру. Стоило парню чуть пошевелиться, как она открыла глаза и воскликнула:

– О, Майкл, ты как?

Она хотела приподняться на локтях, но он не дал ей этого сделать. Одной рукой обхватив за плечи, второй за талию, он прижал ее к себе, зарылся лицом в черные кудри, пахнущие первым снегом.

– Прости меня, – шептал он ей, целуя в шею. – Прости за все, что наговорил. За то, что вел себя как дурак. Прости. Не уходи.

– Не уйду, правда. – Она освободила руки из его объятий и провела пальцами по волосам парня. – Бедный мой, как же ты измучился.

Они лежали так несколько минут. Наконец, Линда со смехом заставила его сесть.