Если бы куклы могли говорить

«Было бы глупо обидеться еще и на тебя» – подумал алхимик, с тоской наблюдая, как его новая знакомая запихивает в сумку книги и тетради. Ему предстояло провести тяжелый день, наполненный одиночеством и мыслями о своей глупости. Деваться-то некуда.

Юна перед уходом пересадила его на окно, так что в поле зрения парня попадала довольно обширная часть улицы. Все то развлечение. Интересно, а Юна понимала, что своими действиями практически спасала парня от безумия? Скорее всего – нет. Она играла в игру, в которой все куклы были живые, пусть и не могли говорить и двигаться.

Утренние зимние сумерки разбавлялись светом заспанного солнца. На улице суетились люди. В саду дома хлопотала кухарка и служанки, то развешивая белье, то просто болтая о жизни. Майкл не слышал их голоса, в его власти были лишь тишина комнаты. Он с надеждой ждал каждого нового изменения пейзажа за окном. Потому что, когда мир замирал в своей однотипности, молодой алхимик погружался в мысли и воспоминания. В такие моменты его сознание словно затирало реальность, бросая его в тяжелый омут памяти. Перед внутренним взором вставали образы Линды и Эрика. Майкл пытался дотянуться до них, но не получалось. Его друзья уходили, или разочарованно вздыхая, или холодно и презрительно улыбаясь. Хуже было, когда память подкидывала образы прошедшего дня, и, в частности воспоминания о моменте его превращения в куклу. Злая улыбка Данарела, его жестокость и гениальные планы по захвату нового тела и возвращения в ряды алхимиков. Майкл прекрасно понимал, как удачно он по собственной глупости и доверчивости подарил бывшему учителю такой шанс на уничтожение Совета. То, что Данарел вновь рискнет повторить опыт с выводом великих алхимиков из игры, можно было не сомневаться. Только теперь он будет более жестоким и вполне возможно, рискнет протянуть руки и к королю. Майкла передёргивало от одной мысли, что мог натворить этот человек стремящийся к власти. А единственный, кто знал о его заговорах, был заперт в кукольном теле, без возможности предупредить.

Юна вернулась сразу после обеда. Майкл настолько глубоко погрузился в размышления о своем незавидном положении, что не заметил, как она вошла в дом. Зато услышал, как хлопнула дверь в комнату и девочка, напевая песенку из детской радио-передачи, направилась прямо к окну. Проверить свою новую игрушку.

– Надеюсь, не скучал, – хихикнула малышка и схватила Майкла на руки.

Несчастный алхимик был безумно благодарен ей за приветствия и прощания, разговоры и прикосновения. Теплые детские пальцы не давали ему забыться и упасть в полное и безоговорочное отчаянье.

Весь остаток дня Юна таскала его с собой, делилась новостями и хвасталась успехами. Майкл узнал, что она занимается у некой миссис Анабель, которая живет через два квартала. Что вместе с ней на уроки ходят еще две девочки: Лена и Лизи. Они подружки, но Юну в команду не берут, и занятия для маленькой магички становятся истинным мучением.

– Она не умеет воспитывать детей, – рассказывала Юна Майклу, усадив его рядом с огромным плюшевым медведем и двумя вычурно одетыми куклами. Судя по налету пыли на оборках платьев, кукол доставали редко.

– Она читает, читает, читает, и никакой игры. Это скучно и нудно. – Юна надувала губки и несколько минут молчала. Майкл с нетерпением ждал продолжения разговора.

– Но мама говорит, что так надо. Что знания дают нам силу. Но как же иной раз скучно быть ребенком.

На ужин она потащила Майкла с собой в столовую. Горничные только переглянулись, когда она усадила новую игрушку на стол, прислонив к сахарнице. Майкл чувствовал запахи еды, но голода не ощущал. Это его радовало. Еще одного мучительного момента в своей новой реальности он бы не перенес.

Весь вечер они провели в библиотеке. Огромная комната с многочисленными полками и стеллажами, забитыми книгами, вдохновила и изумила заколдованного алхимика до глубины души. Юна ходила между стеллажами, водила пальцами по книжным корешкам, и Майкл, когда успевал, читал названия. Здесь были и труды по магии, и книги по алхимии, и записки по военной тактике. Книги по шахматам, книги по кулинарии, книги обо всем. Малышка ушла почти в самый дальний угол библиотеки, где часть полок пустовала, зато имелись столик и два мягких кресла.

«Уголок для чтения», – сообразил Майкл.

Малышка устроила его на столике, сама с ногами залезла в кресло. Она успела выбрать среди многообразия книг толстый том со сказками. Переплет книги заметно поистрепался, сразу было видно, что этот сборник сочинений здесь любили особенно сильно.

– Я тебе немного почитаю, – улыбнулась Юна. – Обожаю эту книгу. Мы с мамой часто ее смотрим вместе.

Дни превращались для Майкла в старую, уставшую от жизни черепаху. Время ползло медленно, растекалось серой лентой вокруг несчастного алхимика. Единственными яркими моментами были игры с Юной. Малышка видела в кукле своего собеседника и друга, спасая парня от одиночества и безумия. Иной раз, подолгу изнывая в плену собственных мыслей, Майкл не сразу мог понять ее слова. Он все медленнее возвращался из омута воспоминаний и рассуждений, все чаще замечая за собой сонливость и вялость мыслей. Это его пугало. Надо было срочно встряхнуть свое сознание. Нужны были перемены. И они произошли.

***

В субботу Юна на учебу не пошла. Заболела одна из учениц в ее группе, и решено было отменить занятия для всех. Все равно всего три ребенка в классе, так пусть будут выходные. Малышка узнала об этом утром, и от радости устроили дикие пляски на кровати.

Майкл слышал ее бурную радость из своего ящика-спальни и был не мене доволен, чем она. Сегодня он ни на минутку не останется один. Он будет слушать ее особенно внимательно, вникать в каждое слово, мысленно отвечать. Лишь бы сознание не засыпало.

Одна из служанок, курносая шатенка, повела малышку в музей. Майклу это место не особо нравилось. Здесь слишком сильно смешали искусство и историю, нагружая посетителей лишней информацией, и не давая насладиться шедеврами прошлого в полном масштабе. Но Юна была довольна. Она подолгу стояла у картин и скульптур, шепотом рассказывая заколдованному алхимику о их создании, хотя и додумывая много своих фактов. Но такая история Майклу нравилась намного больше.

Они прошли уже большую часть музея, остановились возле мраморной скульптуры, изображавшей птицу, запертую в клетке, когда за спиной малышки раздался радостный женский голос:

– О мисс, Лэир, и вы здесь?

Знакомая фамилия резанула по сознанию Майкла, и алхимик невольно встрепенулся всей душой, в предвкушении увидеть представительницу семьи его бывшего соперника в Совете. К удивлению парня, на голос обернулась именно Юна. Она присела в легком реверансе, приветствуя высокую стройную женщину в брючном костюме.

– А мы изучаем культуру, – улыбнулась малышка.

– Правильное занятие, – женщина наклонилась над девочкой, потрепала ее по светлым волосам. – А я вот отдыхаю от работы. Мне здесь всегда лучше думается.

Юна кивнула, соглашаясь. А потом, словно вспомнив что-то важное, легко коснулась руки женщины.

– А вы не знаете, когда мои родители приедут? – В глазах ребенка застыл вопрос, в оплетении тоски.

– Должны, уже через пару дней, – женщина с сочувствием покачала головой. – Видимо задержались по делам. Не скучайте сильно, маленькая мисс Лэир, вам не идет грусть.

Она ушла, стуча каблуками по музейному паркету. Юна молчала. Майкл был в полной растерянности. Это уже не насмешка судьбы, а что-то похожее на хорошую затрещину. От полного сумасшествия и падения в отчаянье его спасала дочь человека, которого он презирал и в последние дни, искренне считал своим первым врагом. Хотелось выть. Но молодой алхимик старался отучился от этой привычки, в мыслях сохраняя хотя бы зачатки спокойствия.

Если ему не изменяла память, знакомую Юны из музея он видела несколько раз среди помощников военных алхимиков. Вполне возможно – секретарь. Но это было не главное. Важнее было то, что она точно угадала со сроками возвращения Лэиров в город. В понедельник вечером Юна решила, что сегодня Майкл будет спать рядом с ней на второй подушке.

– Мне кошмар вчера приснился, – объяснила она свое решение. – Волк во-о-о-о-от с такими зубами.

Юна раскинула руки, показывая размеры пасти монстра из сна. Майкл заметил про себя, что дантистам с такими клиентами лучше не встречаться.

– Ты мальчик, и, если будешь рядом, я буду спать спокойнее, – добавила она, забираясь под одеяло.

«Хотел бы я и правда быть твоим защитником, а не беспомощным наблюдателем», – с тоской подумал заколдованный алхимик, прежде чем служанка выключила верхний свет и комната погрузилась в темноту. Вместе с ней пришла возможность упасть в тусклую паутину забытья. Вот только продлился искусственный сон недолго.

Свет вспыхнул, и Майкл не несколько секунд ослеп, и почувствовал, как паника подступает ближе к поверхности сознания. Что произошло? Почему свет включили раньше? В безопасности ли его маленькая хозяйка?

Вместе со светом в комнату ворвались запахи зимней ночи, шорох платья и женский голос, звавший малышку по имени. Майкл лишь через несколько мгновений смог видеть нормально, и первое, за что зацепился его взгляд, была Юна, вцепившаяся в молодую женщину в зеленом строгом костюме. По нашивкам и золотым вставкам на рукавах и груди, алхимик опознал форму королевской приближенной.

– Вы приехали! – Вопила Юна от радости.

– Привет, мое солнышко, – женщина нежно прижимала ребенка к себе. – Папа тоже скоро придет, только вещи перенесет в дом.

«Ее родители вернулись, – догадался Майкл. – И это судя по всему, это та самая загадочная миссис Лэир».

Вторая мысль, больно ударившая его по сознанию, была о том, что в ближайшие часы он увидит заодно и Грея. И впервые алхимик обрадовался, что он кукла, а не человек. Вряд ли он смог спокойно смотреть в глаза бывшему сопернику.

Мать и дочь расцепили объятья и Юна села на кровати.

– Расскажи о путешествии, – потребовала девочка.

– О, ну на этот раз никаких приключений, – женщина провела рукой по голове дочери. – Засели над старыми книгами в огромном замке.

– Замке? – У Юны глаза расширились в предчувствии сказки. – А приведения там были? Ну ведь правда были?

– Ну да, были, – хитро улыбнулась хозяйка дома. – Только я обо всем расскажу уже завтра. Мы ужасно устали. Да и тебе надо спать.

– У-у-у, не честно, – притворно заныла Юна. – Вы только приехали…

– И жутко устали, – закончил за нее мужчина, только что вошедший в комнату.

– Папка, – снова взвизгнула Юна, вскочила на ноги, и через всю кровать бросилась к отцу. Грей Лэир поймал ее самый последний момент, перед падением на пол.

– Полетать решила? – Грей поднял ее над головой и несколько раз подбросил в воздух.

Юна визжала и хохотала, ее мать устало потянулась и сняла с головы небольшую шляпку под цвет костюма. По спине рассыпался каскад золотистых волос. Было удивительно, как такая копна поместилась под небольшой шляпкой.