Если бы куклы могли говорить

– Итак, мы будем отдыхать или разбудим весь дом? – Смеясь, женщина обратилась к родне.

– Будить, – завизжала Юна.

– Спать, – решил ее отец. – Иначе я просплю весь завтрашний день.

Он бережно опустил дочку на кровать. Юна заметно сникла, но и она понимала: родители устали, им надо отдыхать.

– Спокойной ночи, – Грей коснулся губами ее щеки и вышел из комнаты. Юна хихикнула ему вслед.

– Давай укутаю, – женщина помогла дочери устроиться под одеялом, и тут заметила Майкла. – А это кто?

– Мой друг, – Юна подхватила несчастного алхимика на руки и протянула матери. – Это Майкл, можешь с ним поздороваться.

Женщина мягко улыбнулась и пожала кукольную руку. На мгновение она задержала взгляд на глазах игрушки, и Майкл всем сердцем пожелала, что бы она поняла кто он, что бы она спасла его. Но желание не исполнилось.

Юна прижала заколдованного алхимика к груди, и женщина бережно накрыла ее одеялом, подоткнув ткань со всех сторон, словно превратив дочь в куколку, из которой по утру вылупится бабочка.

– Спокойной ночи, – хозяйка дома поцеловала малышку в щеку и пошла к выходу.

Свет погас. В комнате воцарилась темнота. Юна заснула практически мгновенно, и ее теплое дыхание нежным бризом касалось лица Майкла. Алхимик никак не мог заснуть. Спокойствие и забытье не приходили. Зато пред глазами вновь заплясали образы его друзей, воспоминания о Совете и злой взгляд учителя. Только ближе к утру он успокоился настолько, что его воспаленное сознание рухнуло в пустоту усталости.

Златовласую хозяйку дома звали Кассандрой. Правда, все ее называли или Кэсс или миссис Лэир. От последнего обращения ее передергивало, но она терпела. Кэсс умудрялась делать десятки дел сразу: поставить пирог в духовку, предварительно замесив тесто, устроить стирку привезенных из поездки вещей, проверить домашнее задание дочери, параллельно подкармливая Юну остатками крема для пирога. Ее муж весь следующий день корпел над привезенными книгами, пыльными и потрепанными. Даже на обед он принес с собой кусок пергамента, свернутый в трубку. За что и получил этим же пергаментом по голове в воспитательных целях. После обеда он на пару часов исчез из дома, вернулся еще до сумерек, когда его жена взялась за приготовление ужина.

Юна с утра носившаяся между отцом и матерью, болтала и хохотала без остановки. Она перебирала привезенные подарки, пыталась помогать отцу в лаборатории, советовала матери, что готовить на ужин. И ни на секунду не расставалась с Майклом.

Слухи оказались правдивыми ровно наполовину. Кассандра Лэир была самой обычной женщиной, но работу по дому не доверяла никому. Кухарку она мягко, но требовательно отправила в отпуск, и как только за ошарашенной женщиной закрылась дверь, стала ворчать, мол, все вещи не на местах.

– Она готовит не так вкусно как ты, – сказала Юна матери, которая миниатюрным ураганом носилась по кухне, переставляя баночки со специями, кастрюли и ножи.

– Да ну? – Притворно удивилась Кэсс, смахнув с лица наглую светлую прядь. Волосы она заплела в длинную тугую косу.

– Ага, – кивнула Юна,– я пошла папе помогать.

– Напомни, что ужин через час, – вслед ей сказала Кассандра.

Грей Лэир тоже мало напоминал тот образ, что создали вокруг него слухи и сплетни. Ничего таинственного в нем не было. Отсутствовали и намеки на развитые амбиции или стремление к власти. Он напоминал ученого, слишком сильно углубившегося в свои изыскания. И если бы не жена и дочь, вполне возможно, он и стал бы таким отшельником. Судя по всему, Грэй и правда много знал, много работал, чем и заслужил внимание со стороны Совета. Не было тут ничего необычного, просто старания и желание узнать больше. Майкл чувствовал, что невольно стыдится прошлых мыслей о семье Лэир, но откуда ему было знать какие они на самом деле? Семейство жило своей жизнью, не требуя и не претендуя на лавры победителей.

– Мама сказала, что ужин через час, – Юна с ногами забралась в кресло рядом с рабочим столом Грэя. Майкла она посадила на стол рядом со стопкой книг. – Присмотри за моим другом, я хочу сменить платье перед ужином.

Грей и слова сказать не успел, лишь улыбнулся убегающей дочери. Игрушку он удостоил быстрым взглядом и вновь вернулся к работе. Майкл почти заскучал, когда в кабинет вошла Кассандра. Не говоря ни слова, она нежно обхватила мужа руками за плечи и зарылась лицом в растрепанные темно-каштановые волосы мужчины.

– И куда ты сегодня так спешно сбежал? – Промурлыкала она.

– Забрал определители у Гаспара, – Грей отложил ручку и исчерченный диаграммами лист. – Половину символов уже не разберешь, а круги в этих старых книгах, заметь, довольно любопытные.

– И чего нового в Совете? – Кассандра села в кресло. – Они все так же пляшут вокруг тебя и надеются, что ты вступишь в их закрытый клуб?

– О, ну это без сомнения, – Грей хохотнул. – Мне все больше и больше хочется высказать им все, и про мое свободное отношение к жизни, и про их принципы работы и выбор кандидатов….

Он замолчал, словно обдумывая мысль, внезапно пришедшую в его голову.

– М? – Кэсс приподняла правую бровь.

– Помнишь того молодого алхимика, которого я предложил вместо себя? – Наконец спросил ее Грей. – Эшнера.

Майкл почувствовал, что его словно ледяной водой окатили. Вот этого поворота событий он никак не ожидал. Выходит это сам Лэир предложил его кандидатуру на вступление в Совет. Но зачем, если сам он в Совет и не собирался?

– Да, помню. – Кэсс кивнула. – Вы еще ругались с королем по поводу его подготовки. Ведь его учитель…

– Решил устроить переворот власти. – Грея передернуло. – Благо его высочество лысиной почуял, что назревают проблемы. Успели выследить гада. Но дело тут не в его учителе. Кажется, парень о его планах знать не знал, но учился добросовестно. Это мне в нем и нравилось. В отличие от многих, он и правда хотел работать не ради себя. Я ведь общался с ним полгода назад. На встрече трех Советов.

О да, Майкл вспомнил тот разговор за одной из колонн парадного зала, во время приветственной речи короля. Встреча трех Советов, Алхимического, Военного и Магического, собрала тогда немалую толпу народа. Но было ужасно скучно и муторно. Майкл уже трижды пожалел, что пришел сюда, и откровенно зевал в стороне. Но приглашения от директора Университета – это все же статус, и не хотелось подводить хорошего знакомого. Именно его зевание и привлекло мужчину в длинном плаще. Зима только-только сдала свои позиции запоздалой весне, и многие еще не распрощались с теплой одеждой.

– Не скучай, через час речи станут интереснее, – незнакомец подошел почти вплотную к Майклу. Говорил он тихо, чтобы никто третий не услышал. Тень от колонны падала на его лицо, да Майкл и не собирался запоминать внешность случайного собеседника. А им оказался Грей Лэир, легенда и загадка среди алхимиков города. Они разговорились. Эшнер вспомнил, что тогда рассказывал, о чем думал. Он был искренне удивлен, что средний возраст Совета Алхимии – за пятьдесят. Молодежь не поднималась выше статуса помощника. Он поделился тогда своей мечтой о работе с первыми людьми алхимического общества, как с носителями знаний. Грей кивал, соглашаясь.

– А сегодня я столкнулся с ним в коридоре, – алхимик взял со стола карандаш, покрутил его в пальцах. – Почему у меня такое впечатление, что ему мозг промыли? Где открытый взгляд? Где честность в общении? Хмурый и грубый. Буркнул что-то про мой статус в обществе и прошел мимо. Думаешь реально человеку так поменяться?

– Ты же знаешь, что да, – Кассандра пожала плечами. – Полгода, огромный срок. Жаль, конечно, что так вышло. Ты довольно живо описывал его королю. Мне этот мальчик уже заочно начинал нравиться.

– Я уже жалею, что предложил его… – Грей вздохнул. – Думал, и правда, свежая кровь в Совете. Хоть будет с кем работать. Но он стал копией своего учителя.

«Данарел, сволочь, – стонал про себя Майкл, слушая разговор четы Лэир. – Как ты все просчитал. И какой же я идиот, что позволил себе так поменяться. Эрик и Линда были правы, я продался за должность, забыв свои желания и стремления».

Его душу опутывала паутина отчаянья и стыда. Больше всего на свете ему хотелось вновь стать человеком.

***

Было бы счастье, да несчастье помогло. Кассандра Лэир не раз вспоминала потом эту поговорку. И Майкл был с ней полностью согласен.

В пятницу Юна устроила на кухонном столе импровизированное чаепитие на двоих. Заколдованному алхимику, изнывающему в кукольном теле, досталась чашка из миниатюрного сервиза. Вместо чая был малиновый сироп, так как Юна заявила, что напиток высшего общества слишком горький для ребенка.

– А теперь дама отводит мизинчик в сторону, вот так, – девочка взяла большую чашку в горошек и по всем правилам благородной леди хотела поднести ее поближе к кукольному собеседнику, дабы выразить свою благосклонность и желание пообщаться. Но малиновый сироп благородным напитком себя явно не считал, и вел себя неподобающе для чаепития юной леди. От резкого движения, часть сладкой жидкости выплеснулась из чашки и окатила Майкла ароматным потоком.

– Ой блин! – Совсем не по-благородному сказала Юна и отставила чашку в сторону. Следующие пять минут она пыталась отмыть кукольное тело алхимика от липкой массы. Майкл в ужасе чувствовал, как поток воды из крана течет по его телу, и молился, чтобы краска не смылась. Слепнуть ох как не хотелось. Но краска держалась крепко. Да и мягкие прикосновения Юны не могли ему повредить. Наконец, девочка, пыхтя, осмотрела своего друга.

– Рубашку можно выбрасывать, – подвела она итог и стянула с Майкла верхнюю часть его одежды. Следующие несколько секунд на кухне стояла полнейшая тишина. Девочка держала куклу в руках, лицом в низ, и, судя по близкому дыханию, что-то внимательно изучала на его спине.

«Что там не так? – Майкл чувствовал страх, мелким ужом влезающий в душу. – Трещина? Или еще чего похуже? Но я не чувствовал повреждений»

– Мама! – довольно громко позвала Юна. – Ма-а-а-ам!

Кассандра появилась после третьего крика.

– Что? – Она внимательно посмотрела на дочь, на бардак, царивший на столе, и вздохнула. – Сама убирать будешь?

– Мам, смотри, – Юна не обратила внимание на слова матери, тело куклы ее привлекало значительно больше. Она протянула заколдованного алхимика женщине, все так же спиной вперед. Теперь и Кэсс замолчала, легко касаясь кукольной спины.

«Да что вы там увидели?» – паниковал Майкл.