Убийство вблизи берега

– Ничего значительного. Разве что каминная утварь испачкана пеплом. Это показалось мне немного странным…

– Что за утварь? – спросила Элен.

– Кочерга, – поспешил ответить инспектор. – На её кончике пепел. Я счёл это необычным, ведь кабинет, судя по всему, недавно убирали. Всё здесь буквально сияет.

– Выходит, кто-то зажигал камин, – установила Элен.

Она нагнулась и заглянула в мусорную корзину под столом.

– Причём было это после того, как мисс Харт навела тут порядок вчера после обеда. Корзина для мусора пуста. Её опустошили, и она так и осталась пустой.

Элен подошла к камину и поднесла руку к горке серого пепла в нём. Теплом от него не веяло, значит, погашен огонь был вот уже как несколько часов. Взяв чугунную лопатку из набора каминной утвари, Элен принялась рыться ею в пепле. До определённого момента её действия не давали результата, пока она не обнаружила среди залы крохотный обугленный по краям белый кусочек бумаги. Осторожно достав его, Элен прочитала сохранившиеся на нём слова:

– «Ваш Д. Мортон». Это похоже на прощание в письме, – сказала она, глядя на клочок.

– Д. Мортон… Это Джозеф Мортон? – спросил мистер Коллинз. – Выходит, он вёл с кем-то переписку?

– Возможно, – вовторила Элен. – Если так, то эту переписку явно нельзя назвать заурядной. Похоже, вчера вечером письма пришлось сжечь. Камин ведь наверняка также чистили после обеда. Может, мистер Мортон не хотел, чтобы письма нашли?

– Откуда ему тогда вообще было знать, что его кабинет будут обыскивать? – возразил инспектор.

– Да, это очень странно, – согласилась Элен. – И кстати, почему текст на клочке выглядит как окончание письма, которые отсылается от имени «Д. Мортон», а не получается? Интересно, было ли оно возвращено его получателем?

Элен передала кусочек бумаги инспектору.

– Это нужно сохранить. А пока закончим осмотр.

Элен вернулась к столу и осмотрела пишущую машинку. За ней последовали остальные вещи. В какой-то момент Элен подняла зелёную лампу. На том месте, где она стояла, взору открылось что-то блестящее. Это был маленький медный ключик.

– Это ещё что за загадки? – удивился мистер Коллинз. – На ключ от двери не похоже – этот слишком маленький.

– А вы не находили здесь никаких шкатулок или, скажем, книг с замком? Может, внутри них полость? Я читала, такое иногда бывает, – предположила Элен.

– Уверяю вас, ничего подобного, – усмехнулся мистер Коллинз. – Абсолютно точно. Такие, как мистер Мортон, предпочитают хранить всё самое ценное в сейфе.

– В сейфе… а сейфа вы не нашли?

Мистер Коллинз помотал головой.

Будто сомневаясь в уверенности инспектора, Элен самолично оглядела кабинет, но её взгляд ничего не зацепило.

– Ладно, с этим можно разобраться позже. Но на всякий случай ключ нужно забрать, – Элен взяла ключ. – А сейчас давайте вернемся к мисс Харт. Она, наверное, нас уже заждалась. Возможно, она что-то вспомнит.

Элен и мистер Коллинз вышли в коридор, где их встретила Мэри Харт.

– Вы что-нибудь нашли? – озабоченно спросила девушка.

– Да, однако нужно ещё многое выяснить, – ответила Элен. – Скажите, когда вы вчера убирались в кабинете мистера Мортона, вы чистили камин и каминную утварь?

Мисс Харт выглядела удивлённой.

– К… конечно, мисс, я всегда это делаю, – покивала она.

– А мистер Мортон мог при желании разжечь камин сам?

– Обычно он просил меня об этом, но не сомневаюсь, что при желании он смог бы сделать это самостоятельно, – пожав плечами ответила горничная.

– А вчера после уборки вы ещё заходили к нему в кабинет?

– Да, мисс, я приносила ему кофе.

– Насколько позже уборки это было?

– Точно я не вспомню, но уверена, что пара часов к тому времени уже прошла. Это было до тех двух звонков.

– Звонков… – помедлила Элен. – А камин случайно не горел?

– Нет, не думаю. Я не обратила на камин особого внимания, но если бы он горел, я, наверное, заметила бы. Однако если вы, мисс, клоните к тому, что мистер Мортон его разжигал, к тому времени, как я заходила, он уже мог его потушить. Ну или он разжигал его позже.

– Да, вы очень сообразительны, мисс Харт. И ещё один вопрос, – Элен достала из кармана медный ключик и показала его мисс Харт, – вы видели этот ключ раньше? Не знаете, что он отпирает? Вы убирались у мистера Мортона. Может, вы находили что-то, к чему он может подойти?

Горничной хватило одного взгляда на ключик чтобы тотчас ответить:

– Да, этот ключ всегда лежал у мистера Мортона под настольной лампой. Но не припомню, мисс, чтобы я видела замочные скважины, к которым он бы подошёл. Да и открыть что-то этим ключом я никогда не пыталась. Я даже никогда его не трогала…

– Хорошо, – Элен убрала ключ обратно в карман. – По вашему мнению, мистер Мортон был из тех, кто мог бы интересоваться чужими секретами. Может быть, для этого он бы воспользовался услугами детектива?