Войны ночи. Книга 1: Черный Демон

– «Сейчас время мечей, а не знаний, – думал Вит – мои знания и силы на войне нужны, а не здесь в сытом спокойствии. Этот вояка старый хочет, чтобы я счетоводом каким-нибудь устроился! Не дождется. Я и без их ополчения уйду. И один в поле воином может стать, если постараться. Уйду к Бороде. Он отца хорошо знает. Говорят, он армию добровольцев набирает».

Больше всего Вита беспокоили две вещи: не было денег, чтобы купить хоть какой-нибудь паршивый топор, и есть очень хотелось. Идти на восток до армии Бороды было далеко, 300—350 верст. Без оружия, запасов еды и денег такой путь одолеть нереально, это парень отлично понимал. Он знал эту дорогу, не раз с отцом к старому барону Прарми ездил. Южный карашакский тракт всегда пользовался дурной славой. Надо было что-то придумать, чтобы добыть не только оружие, еду и доспехи, но и коня. Но хорошие мысли никак не приходили в голову.

С окраины города Вит перебрался к центру и оказался возле торговых рядов. Здесь можно было встретить кого-нибудь из друзей отца и занять денег. Занимать деньги очень не хотелось, но, другого выхода не было. Пройдя вдоль рядов, Вит убедился, что никого из знакомых купцов или торговцев здесь нет. Как ни странно, парень испытал что-то вроде облегчения. Хотелось самому выпутаться из этой сложной ситуации, без чьей-либо помощи.

За торговыми рядами начались мастерские ремесленников. Возле кузниц было невероятное оживление, горожане скупали все оружие подряд, никто не хотел оказаться перед имперскими гвардейцами безоружным. Из кузни, возле которой стоял Вит, неожиданно пошатываясь, вышел парень, чуть помладше самого Вита. Смотреть на него было страшно, он весь был бледный и мокрый. Судя по всему, от жары он потерял сознание и вышел на свежий воздух. Следом за парнем выглянул кузнец, здоровенный мужик лет сорока.

Усадив парня на скамейку, он, критически осмотрев его, сказал:

– Все, Михей, хватит. Я не хочу, чтобы ты умер. Придешь через четыре дня и работать будешь только по два часа.

Присев рядом, кузнец устало добавил:

– Хелл с этими заказами. Сколько смогу, один сделаю, а тебя угробить не дам. Иди, отдыхай и в реке искупайся обязательно».

Парень нетвердой походкой ушел. Кузнец раскурил трубку и посмотрел на Вита. Решив, что такой шанс упускать нельзя, Вит предложил:

– Я могу его подменить дня на два-три.

– А выдержишь? Видишь, работа какая… То уголь бросать, то меха раздувать или точило крутить. Оплата, конечно сейчас неплохая, дархан в месяц, но по твоему виду чувствую – не деньги это для тебя.

– Для меня сейчас все – деньги. Я согласен работать за похлебку и один топор боевой, пусть самый дешевый.

– Что, в ополчение не берут? – Вит хотел вспылить, но кузнец сказал это как-то по-доброму, без тени насмешки или издевки.

Поэтому Вит просто ответил.

– Не берут. Говорят, слишком грамотный.

– Так это ж хорошо, что грамотный, – кузнец внимательнее посмотрел на Вита и спросил. – Из Содийского университета едешь?

– Да, из университета.

– Ну, тогда, может, и больше заработать получится. Ладно, времени действительно мало, а работы много. Начнем с похлебки, а там видно будет.

Кузнец повел Вита мимо торговых рядов в таверну. Похлебка кузнеца пришлась как нельзя кстати. Вит второй день ничего не ел. Кузнец заказал столько еды, что Вит подумал, будто он ждет еще нескольких своих друзей-кузнецов. Но оказалось, что все это предназначалось только им двоим. Ели долго и основательно. Потом кузнец показал Виту свое хозяйство. Собственно, ничего нового парень в этой кузне не увидел, кроме устаревшей конструкции мехов, которые раздувались большим и неудобным рычагом. Кузнец быстро прекратил свои пояснения, увидев, что парень отлично знаком со всеми стадиями работы в кузне.

Целый день ковали мечи. Вит очень устал, но кузнец остался доволен. Убрав инструменты и заготовки, он поинтересовался, есть ли Виту где ночевать. Выслушав короткое изложение истории парня, он показал топчан и предложил ночевать в кузне. Это было отлично.

Когда кузнец уже уходил, Вит вдруг спросил:

– А можно я попробую меха и точило усовершенствовать? Ломать ничего не буду, но есть более удобный механизм привода.

Посмотрев еще раз на парня, кузнец разрешил любые переделки, но предупредил, что только до утра все работать должно.

Подходящие блоки и железяки для противовесов Вит еще днем приметил, и наверху несколько крюков прочных имелось, так что, отдохнув пару часов, Вит принялся за переделку. Он просто открутил неудобный рычаг мехов и, подвесив на крюк веревку, привязал ее к мехам, а на сами меха прикрепил груз. Теперь не надо было постоянно нагибаться и выпрямляться, раздувая меха. Можно было просто натягивать и отпускать веревку, так было намного эффективнее и легче. Такое же приспособление он сделал и на привод точила. Увидев, как работают механизмы Вита, кузнец остался очень доволен.

В конце третьего дня кузнец предложил Виту остаться у него еще хотя бы на неделю, но парень твердо решил пробираться в армию Бороды. Немного подумав, кузнец дал Виту топор, а другой взял сам.

– Нападай, Вит. Я хочу посмотреть, какое оружие тебе лучше подобрать.

– Так вы без брони, так ведь и покалечить можно, – засомневался парень.

– Вот ты и попробуй покалечить. Атакуй в полную силу и не бойся.

Вит нанес несколько сильных ударов, но кузнец, несмотря на свой вес, легко уклонился. Свой топор он даже ни разу не использовал. Немного отступив, он предложил теперь Виту отразить свою атаку. Кузнец стал двигаться намного медленнее и очень широко замахивался, но Вит все равно не успевал отбивать непонятные удары.

– Э, парень! Да ты топором только дрова колол и то давно, – кузнец обескураженно сел на стол и отбросил топор в сторону.

– Что, так плохо? – Вит все понимал. Он действительно никогда особо оружием не занимался, но решения своего менять не хотел. – Вы все же дайте мне топорик, а там посмотрим. Может, и успею чему научиться.

– А может, и не успеешь, – кузнец встал и в задумчивости стал ходить по кузне. Резко остановившись, он спросил: – Для тебя что главное: чтобы все видели, что ты сражаешься с врагами, а не бегаешь от них. Или ты воевать с имперцами собрался?

– Я никогда воевать не хотел, а сейчас не воевать нельзя, иначе мы все потеряем.

Бросив на парня еще один какой-то оценивающий взгляд, кузнец уверенно пошел к двери склада. Вит уже стал беспокоиться, когда кузнец вытащил огромный сверток и, осторожно опустив на пол, стал разворачивать. Здесь было несколько чешуйчатых панцирей, нагрудник и кольчатая броня. Кузнец выбрал странный кожаный нагрудник с металлическими пластинами и очень маленькими подвижными наплечниками.

Протянув странный доспех Виту, он пояснил:

– Эти доспехи под одеждой прячутся. Если ты броню обычную наденешь, тебя сразу убьют, а так есть шанс. Поедешь под видом простого студента, вроде как домой пробираешься. Оружие подберем подходящее, не волнуйся. А для Бороды я тебе письмо продиктую. Сам я грамоте не обучен, но скреплю своим клеймом, он узнает.

– Спасибо, но письма не надо. Борода и меня, и отца моего знает. Мне бы только добраться до его армии.

– Хорошо, но одежду эту выбрось. Дорогая она и неудобная в походе. Я пойду, подберу что-нибудь подходящее, а ты пока попробуй доспехи эти подогнать, так, чтобы все плотно сидело.

Уже через час, осмотрев парня в новом снаряжении, кузнец остался доволен. Он дал Виту походный мешок со стандартным запасом, арбалет и странный небольшой меч

– Меч это эркадский, – пояснил кузнец. – Он очень острый, прочный и легкий. Ты его спрячешь под попоной, там специальный разрез имеется.

– Так какая попона, если у меня коня нет?

– Есть конь. Что ж, я тебя за четыре сотни верст пешком отправлю?

– Спасибо, но, я на столько не заработал.

– Твой отец – купец?

– Да.

– Он сколько ратников на свои деньги вооружил?

– Сотню он снарядил, а вот сам из Караша не успел уйти.

– Ну и я могу одного снарядить, не обеднею. Нам, людям мастеровым, новые императорские порядки не меньше, чем другим жизнь отравляют.

– Спасибо вам за все.

Утром кузнец отвел Вита к купцу, который с обозом отправлялся в армию Бороды. С купцом договорились, что Вит будет помогать на переправах и на разгрузке-загрузке телег, если понадобится. За это его поставили на продовольственное довольствие. На первом же привале Вит познакомился с ратником, парнем ненамного старше. Меч Вит, не удержавшись, все же повесил на пояс, и ратник предложил немного потренироваться. Только скрестили мечи, появился десятник – мужик лет пятидесяти. Он, махнув рукой велел Тальку, так звали молодого ратника, продолжать. Звон смертоносной стали действовал гипнотически. Это оказалось невероятным, непередаваемым ощущением. Неожиданно Тальк отпрыгнул в сторону и остановил бой.