Большой круг: Такая учеба

– Да, тут довольно специфично пахнет, мрачновато, да и материала для работы не в избытке, – расстроено ответил противник. – Однако, после смерти Дага «Темной воды» здесь оказалось три бесхозных источника темной силы. Это перечеркивает все недостатки этого места.

Проклятый пожал плечами и добавил:

– Хотя я встречал парочку экземпляров, которых все это, – он сделал неопределенный жест рукой и обвел взглядом огромный зал. – Все это устраивало…

В этот момент в другом конце зала снова громыхнуло, и в сторону Мака ударила волна холодного воздуха, которая принесла с собой мелкую ледяную крошку.

Этот момент темный ученик выбрал для атаки. Он резко активировал единственную боевую косточку на посохе и резко его крутанул. В незнакомца вылетело довольно сильное лезвие тьмы, которое не причинило ему особого вреда, разбившись о щит. Однако, силы заклинания хватило, чтобы отбросить проклятого на несколько метров в сторону.

– Довольно прыткий, для ученика, – сменил улыбку на оскал противник. – Слишком неопытный для избранного…

В следующие несколько секунд неизвестный выдал целую серию из различных форм атакующих заклинаний, бессильно разбившихся о защиту парня.

– Неплохо, – улыбнулся проклятый. – Однако избыток силы – это тоже слабость. Вы просто полагаетесь на объем резерва, не понимая, что даже в самой плотной защите можно найти брешь…

Лысый мужчина резко ссутулился, словно собирался вывернуть желудок наизнанку, и передернул плечами. В этот же миг из-за его спины вылетело сразу десяток теневых рук, каждая из которой тянулась по извилистой траектории к щитам парня. В следующую секунду, эти руки вместо удара, начали оплетать и давить на щиты.

– Элементарный щит. вне зависимости от его наполнения, вне зависимости от его модификации, – назидательно начал пояснять проклятый. – Всегда остаются небольшие бреши. И если вы владеете манипулятивными техниками на достаточном уровне, то расширить эти бреши для вас…

Щит Мака поплыл и через мгновение развалился на части.

– … не составит труда.

Темный ученик не стал ждать, когда противник предпримет дальнейшие действия. Как только щит поплыл, он уже заготовил довольно простое, но от этого не менее эффективное заклинание кольца тьмы. Поэтому, когда щит исчез, Мак уже вовсю вращал вокруг себя потоки тьмы, чтобы в критический момент отпустить их.

Столкновение кольца тьмы и теневых рук привело к тому, что тьма просто поглотила теневую технику, усилилась за счет впитанной энергии и еще больше расширилась.

Оскал проклятого сменился на сосредоточенное выражение. Он снова принялся запускать теневые руки пачками, однако вместо того, чтобы оплетать противника, теперь он стремился пробить кольцо молодого мага и ранить парня напрямую.

Мак же без подготовки был ни на что подобное не способен. Непривычное заклинание не получалось в стабильном виде и все, на что хватало парня – это вливать в него силу и как можно сильнее раскручивать ее вокруг себя, чтобы сбить вражеские техники.

Однако противостояние не могло длиться вечно. Несмотря на силу и мощь заклинания Мака, лысый незнакомец сумел найти брешь и достать парня. В какой-то момент, темного ученика задела по касательной одна рука, оставив глубокий разрез на предплечье. Спустя секунду еще одна теневая рука пронзила ногу.

Боль сбила парня и он потерял контроль над кольцом тьмы, которое начало распадаться. Тут же в плечо Мака вонзилась еще одна рука, но она уже не растаяла, а ухватила его мертвой хваткой, начав тянуть к противнику.

– Вот и все, – снова начал улыбаться незнакомец. – Никаких сокрушающий заклинаний, никаких запредельных сил. Только точная манипулятивная техника…

Парня волокла теневая рука все ближе и ближе. До противника оставалось всего несколько метров. Из-за спины лысого показалась еще одна теневая рука, нацеленная в грудь темного ученика.

– Жаль, – произнес проклятый. – Я ожидал больш…

В одно мгновение руки исчезли, раненый Мак упал в грязь, постанывая от боли в плече, а из груди проклятого вырос огромный ледяной шип, покрытый черной кровью.

Мак поднял взор и обнаружил нависающего сзади над противником Бурана.

– За этого заплатят? – спросил он, глядя на раненого через плечо проклятого, который уже успел покрыться инеем.

– Десять золотом, – прошипел Мак, кое-как присев. – Не меньше…

Здоровяк ухватил лысую голову противника и одним движением отломил, оставив замороженное тело стоять на месте.

* * *

– А отец? – спросил парень в красном наряде.

– А что отец, Макс, – вздохнул парень в белоснежном одеянии с эмблемой клана в виде короля зверей на груди. – Он глава клана. Он правитель, он лев. Он считает, что нет смысла бросаться в крайности. Стихийный факультет и курсы фортификаторов.

– Фортификаторы? – вскинул брови собеседник. – Люк, я конечно все понимаю, но фортификаторы… Это, мягко говоря, очень спорный выбор для сына главы клана. Я понимаю, если бы ты был из клана «Керч». Те возвели науку фортификации в абсолют. Но…

– Не сыпь мне соль на рану, – отмахнулся парень. – У нас в клане из фортификаторов осталось всего двое. Старый Рювель и Сара. Один почти выжил из ума, а вторая рожает словно оголтелая. Сейчас беременна пятым. Такую на стройку или ремонт старых укреплений не потащишь.

– Разве других учеников в этом году нет?

– В том то и дело, – недовольно буркнул Люк. – А ты?

Макс закусил губу и взглянул себе в бокал, на дне которого плескалось немного разбавленного вина.

– Помнишь, я тебе рассказывал о традиции нашего рода?

– Один независимый выбор до совершеннолетия? – усмехнулся собеседник. – Помню. Только не говори, что ты его использовал?

Макс кивнул.

– И? – подобрался в нетерпении Люк. – Ты нашел себе жену красотку? Или…

– Я выбрал боевой факультет, – произнес парень в красном одеянии.

– Что-о-о-о??? – выпучил глаза Люк. – Ты?!! Боевой?!! Ты совсем рехнулся! Ты же…

Парень из клана Львов резко замер и начал оглядываться.

– Что за…

Парочка, сидящая за столиком развернулась и обнаружила, что народ по улице шарахался в разные стороны, освобождая путь довольно своеобразной процессии.

Впереди шел северянин – карлик. Перемазанный в грязи, но весьма довольный собой, он тащил в руках голову мертвеца, неся ее за ноздри. За ним, прихрамывая на одну ногу, в разодранной кожаной жилетке, с перевязанным плечом и рукой ковылял Мак. Заканчивал же процессию Буран.

Огромный северянин, словно раб с галер, тащил за собой кучу зловонной мертвечины. В куче были перемешаны хвосты измененных магией крыс, глаза огромных ядовитых слизней и несколько голов огромных змей с чешуей угольно-черного оттенка. Однако, основную массу составляла голова огромного чудовища с широкой пастью, усыпанной тремя рядами острых зубов, и множеством глазна стебельках.

Не смотря на вес, Буран, словно голем, тащил все это за собой. Однако люди в стороны шарахались вовсе не из-за ужасных монстров, и не от вида бравых героев. Все это происходило из-за…

– Боже! Они в дерьме купались? – сбледнул Люк, вскакивая из-за стола. – Меня сейчас стошнит! Погоди… Это же тот самый темный…

– Что они тащат? – спросил Макс, с отвращением смотря на перемазанную грязью и помоями компанию.

– Понятия не имею, но одних этих безродных шавок для такого амбрэ явно недостаточно, – зажимая нос, произнес Люк. – Почему бездействует стража? Этих идиотов надо арестовать!

– За что?