Крах династии

– Извините... – начал оправдываться я, но в этот момент во двор выбежала Дарья, за ней показалась женщина в возрасте, дородная, с круглым лунообразным лицом и несколькими подбородками, как я понял, ее мать, обе быстро пошли в нашу сторону.

– А что, собственно, ты хочешь! – взволнованно воскликнул Геннадий Александрович. – Если ты думаешь, что я буду платить, то, то...

Он явно запутался в причинах, по которым не собирается за что-то платить, и, чтобы как-то выйти из неприятного положения, закричал на мальчишку, который невдалеке тянул по земле размоченную коровью шкуру:

– Ты что, паршивец такой, делаешь!

– Я знала, что ты придешь! – радостно закричала Даша, порывисто обрывая движение в коротком шаге от меня. Глаза девушки сияли, лицо нежно алело.

– Здравствуй, Дарья, – ласково поздоровался я с ней, не представляя, как после такой горячей встречи можно заговорить с ней о деле, к которому она не имеет никакого отношения.

– Если б еще сарафан не порвали, тогда куда ни шло, а так никаких денег на вас не напасешься. Ходят и ходят, всем дай и дай, – тоскливо произнес Геннадий Александрович загадочную фразу.

Мужа перебила Дашина мать, низко кланяясь отцу Алексию:

– Благословите, батюшка!

Тот с удовольствием благословил женщину, заодно нас с Дашей и даже нахохлившегося Геннадия Александровича.

– Проходите, батюшка, в избу, не годится священному лицу на нашем вонючем дворе стоять, – пригласила хозяйка и незаметно для окружающих так цыкнула на мужа, что тот разом лишился дара речи и воззрился в сторону. Между тем, добрая женщина сделала приглашающий жест, и все главные действующие лица направились в большую избу. Жили кожевники богато. Изба была с печкой, украшенной изразцами русской работы, с большим дубовым столом и широкими лавками. В красном углу висела икона Спасителя. Мы с отцом Алексием сели туда, куда было указано хозяйкой, и ждали, когда можно будет поговорить о нашем деле.

Приструненный Геннадий Андреевич, простите, Александрович, при жене вел себя тихо, смирно, подхалимски улыбался и жался к стене.

– Так это ты, боярин, вызволил Дашутку из неволи? – степенно спросила меня матрона.

– Да, – кротко ответил я, разглядывая почтенное семейство и невольно находя в лице дочери неповторимые материнские черты. Такое сравнение несколько умерило мои опасения разочаровать девушку прагматичными причинами своего визита.

– Спасибо тебе, добрый молодец, за дите мое единокровное, – низко поклонилась хозяйка. – Смотри, идол, каким должен быть настоящий мужчина, – добавила она, строго поглядев на мужа. – Чужой человек твое дите спасал, пока ты на печке прохлаждался!

Папа окончательно смешался с грязью, втянул заодно голову в плечи и незаметно косил злым взглядом в нашу сторону.

– Вы простите, дорогие хозяева, – вмешался я в эту семейную пастораль, – но мы к вам пришли за помощью.

Такого заявления не ожидал никто, у всех присутствующих было свое видение причины нашего визита, и просьбы о помощи не ждал никто.

На меня смотрели насторожено, явно ожидая какого-то подвоха.

– Если сможем, почему не помочь, только мы сами еле концы с концами сводим, – невнятно пробормотал хозяин, опасаясь самого худшего.

– Какой помощи?! – невольно вскрикнула Даша, видимо, ожидая от меня совсем другой просьбы.

– У вас на прудах живет один человек, которого нам с батюшкой очень нужно найти, – перешел я к сути дела. – Мы надеемся, что вы нам сможете помочь.

Общий вздох, у кого облегчения, у кого разочарования, разом вырвался из нескольких грудей.

– Почему же не помочь, конечно, поможем! – разом ожил Геннадий Александрович. – Ты нам помог, и мы вам поможем! Правда, Агриппина Филаретовна? Как же хорошим людям не помочь!

– Тиши ты, идол, – остановила хозяйка мужа, потом обратилась ко мне.

– Говори толком, что это за человек, мы тут, почитай, всех знаем!

– Имени я его не знаю, но он очень приметный. Роста вот примерно такого, – я показал на двадцать сантиметров выше стола, и лицо у него желтого цвета.

– А его случаем не Яшкой зовут? – тут же спросила Агриппина Филаретовна.

– Имени я его не знаю.

– Так если Яшка, то его и искать нечего, – вмешался в разговор Геннадий Александрович, – он у нас на задах в баньке живет.

– Давно? – скрывая волнение от такой удачи, спросил я.

– Не так что бы давно, как снег сошел. А на что он вам?

– Встретиться с ним нужно.

– Если денег задолжал, то, небось, отдаст, он человек небедный, мне за баньку-то, чтобы до лета пожить, три полновесные ефимки отвалил. И сам тихий, мухи не обидит, только говорит как-то не по-нашему: сю-сю-сю. Видать от малого роста такой косоротый. А так нам его не видно, и не слышно. Много задолжал-то?

– Нет, дело не в деньгах. А можно к той баньке подойти, чтобы он не заметил? Хочу сделать ему приятное...

– Так я вас и провожу! – загорелся хозяин, который только теперь окончательно поверил, что за спасение дочери мы не собираемся требовать плату.

– Нет, нас провожать не нужно, только укажите, как туда можно незаметно подойти, – попросил я.

– А давайте, я провожу, – неожиданно вмешалась в разговор Даша.

– Не нужно, – подал голос Алексий, – просто скажи словами.

– Но я сама хочу, – заупрямилась девушка. – Мы так подойдем, никто не заметит, я там в детстве в прятушки играла.

– Нет, тебе туда ходить нельзя, – твердо сказал я.

– Тогда идите вдоль тына, а как увидите баньку, так там, стало быть, Яшка и живет, – прекратила бессмысленный разговор Агриппина Филаретовна.

– Пошли? – предложил я попу. – Или ночи дождемся?

– Днем лучше, сбежать не сможет, – решил он. – А вы, хозяева, из избы поостерегитесь выходить. Хотя ваш Яшка мух и не обижает, а человека запросто зарежет.

Хозяев предупреждение напугало, но никто из них не решился нас расспрашивать. Мы с попом вышли во двор. Опять в нос ударила вонь. Работники были заняты своими делами, и на нас никто не обращал внимания. Стараясь не привлекать к себе внимания, мы пошли вдоль тына к баньке, в которой жил наш «желтый карлик». До нее от избы было метров сто пятьдесят. Банька оказалась небольшая, рубленная, без окон, так что заметить нас Верста не мог.

– Самое опасное – это его быстрота, – инструктировал я отца Алексия. – Я такого никогда не видел. Если он нас заметит, то ничего мы ему не сделаем, в лучшем случае сбежит.

– Будет тебе, я и не таких шустрых видал, как-нибудь справлюсь.

– По-хорошему, на него нужно облаву устроить, а мы с тобой вдвоем идем, можем все дело испортить. Если он убежит, то мы его потом никогда не сыщем.

– Некуда ему отсюда деться.

– Только что нас с тобой положить!