Портал притяжения

Портал притяжения
Сергей Комалов

Возвращаясь в свой привычный мир, дипломированные боевые маги Матвей и Вероника умели создавать порталы и перемещаться из настоящего в прошлое, мастерски владели катаной и парными кинжалами. Пригодятся ли им все эти навыки в Москве, по которой они так соскучились? Чем заняться, как зарабатывать на жизнь? – Сомнений хватало.Путь боевого мага ? авантюра, помноженная на случайность и возведённая в степень постоянного риска. Тот, кому суждено быть одиночкой, не должен мечтать об уютном гнёздышке. Однако Вероника хотела иметь семью и много детей. Правда, поняла она это не сразу. В школе магии всем своим видом показывала Матвею, что терпит его лишь по необходимости. А на прощание, на лондонской окраине, поцеловала в губы и расплакалась. От неожиданности её бывший спарринг-партнёр едва не превратился в изваяние. Он разделял все планы Вероники на жизнь, даже те, о которых ещё не знал. Нежный союз двух одиночек обещал стать идеальным вариантом взаимоотношений.

Сергей Комалов

Портал притяжения

Портал притяжения

Посвящается моим друзьям

Пролог

Солнечный свет с трудом проникал в глубокое ущелье. Прямо от подземного коридора, через который Матвей туда попал, начиналась узкая тропинка. Куда она ведёт, юный путешественник не знал. В книге говорилось только, что надо идти, не сворачивая. И всё. Свернуть в ущелье с почти отвесными стенами в любом случае не получилось бы, а потому Матвей поднялся с колен, отряхнулся и зашагал вперёд. В голове немного шумело, но он не обращал на это внимания. Очень скоро Матвею стало холодно. Удивляться не стоило: там, откуда он пришёл, ещё было по-летнему тепло, а здесь всё уже напоминало позднюю осень. Тишина стояла как в колодце, но душа Матвея пела от надежд, и только одна мысль скреблась где-то глубоко, не давая покоя: «А вдруг не пройду!»

Тропинка начала забираться вверх. Чтобы преодолеть подъём, пришлось изрядно попотеть. Спустя полчаса взмокший Матвей, наконец, добрался до вершины высокогорного перевала, за которым начинался второй отрезок пути. Первый он преодолел часа за четыре. Подросток был довольно хорошо развит физически, но предпринятое им путешествие требовало много сил. Передышка продолжалась всего несколько минут. Оставаться тут дольше не имело смысла: Матвей спешил. Да и не стоило сидеть на ледяном ветру.

Идти вниз было ничуть не легче. Спуск оказался так же крут, как и подъём. Местами бегом, спотыкаясь и рискуя свернуть себе шею, Матвей добрался до дороги. Она вилась теперь меж валунов и каменных глыб, но была достаточно широкой, пока через час неожиданно не упёрлась в скалу. Правда, вокруг неё, над пропастью, снова виднелась аккуратная тропинка, пройти по которой мог разве что ребёнок. Матвей очень сомневался, что тут гуляют малые дети, и, поскольку другой дороги не нашлось, осторожно шагнул на выступающую часть каменного карниза. Нога уместилась лишь наполовину. Его сорок первый явно не подходил для подобного аттракциона. И всё же, поднявшись на носки и прижимаясь щекой к холодному камню, путешественник продолжил продвижение вперёд, понятия не имея, где придётся остановиться. После пяти минут страха кончилась и эта тропка, что не стало сюрпризом для паренька. Впереди зияла пропасть. Расстояние до противоположной стороны ущелья было немаленьким. Рассчитывать на чью-то помощь не приходилось. Матвей внимательно осмотрел крутой спуск к небольшому ручью, жалея, что не взял с собой хотя бы веревку. Она бы ему сейчас очень пригодилась. В памяти всплыл случай из недалёкого детства. Матвей пришёл на скалодром, а когда уже влез на самый верх семиметровой стенки, страхующий немного отвлёкся и ослабил верёвку. Полёт горе-альпиниста вниз прекратился почти у самой земли. Больше на скалодром он не ходил из опасения сломать руку или ногу. Сейчас любое неловкое движение могло стоить ему жизни. Держась за корни и ветви чахлых деревьев, подросток начал медленно спускаться к горному потоку. Через час он достиг цели. Водный путь, который Матвей сперва принял за небольшой ручей, на поверку оказался речкой с быстрым течением. Паренёк разделся и, подняв одежду над головой, ступил в воду. Она была настолько холодной, что по всему телу прошли ледяные стрелы. Горный поток стремился опрокинуть отчаянного путешественника, осторожно передвигающегося по каменистому и неровному дну. Чем дальше шёл Матвей, тем выше поднималась вода. На середине реки она уже доходила ему до пояса. Зубы стучали от холода, ноги сводила судорога. Сделав неверный шаг, Матвей рухнул в воду. Поток понёс его вперёд, увлекая от берега. Подросток инстинктивно рванулся в противоположную сторону, но его попытка не увенчалась успехом. Тогда он погрёб обеими руками и, выплыв на каменистую отмель, беззвучно выругался.

Матвей замёрз и насквозь промочил всю свою одежду. Хорошо ещё, что её не унесла река. Титаническим усилием, обдирая руки и ноги, путник совершил восхождение на другую сторону пропасти. Теперь ему предстояло отыскать заветную тропинку. Куда точно отнесла Матвея река, он не знал, но надеялся, что не очень далеко. Тропинка действительно скоро нашлась, вот только было непонятно, что делать с одеждой. «Идти дальше в мокром, – рассудил Матвей, – всё равно что идти нагишом». Он многое отдал бы сейчас за костёр. Но об этом не приходилось и мечтать. Негнущимися от холода руками подросток натянул на дрожащее тело влажную рубашку, брюки и пиджак, успокаивая себя тем, что до цели осталось совсем немного. И действительно, уже вскоре путешественник оказался на заросшей травой дороге. Прямая как стрела, она довольно скоро вывела его к неширокой лестнице с выбитыми в скале ступенями. Прежде чем подняться на самую первую, Матвей посмотрел вверх и увидел место, к которому так стремился, чувствуя, как у него открывается второе дыхание. На старый мощёный двор подросток почти взлетел, преодолев сто семь ступеней всего за несколько минут. И в тот же миг, как оказался там, с неба упали первые снежинки. Начался снегопад.

Часть первая

Глава I. Побег и комната с видом на пропасть

Вновь прибывший присел на невысокий парапет, по периметру ограничивающий двор. Мокрая одежда Матвея затвердела на морозе, он крупно дрожал, пытаясь разглядеть всё вокруг. Снегопад усиливался, но ветра не было, и большие снежинки падали с неба медленно. Справа от Матвея находилась лестница, по которой он поднялся. Слева возвышался огромный замок, словно парящий в воздухе, на фоне живописных гор. Шпиль готического сооружения терялся в облаках. Было заметно, что замок очень старый, хотя снег мешал рассмотреть его как следует. К замку вёл тот самый мощённый булыжником двор, на котором и оказался Матвей. Осмотревшись, он понял, что прибыл сюда не первым, но в авангарде. Трое юношей стояли на противоположной стороне парапета, ещё двое мерили двор шагами. Все пятеро громко переговаривались и, скорее всего, знали друг друга, вместе преодолев трудный путь, в отличие от одиночки Матвея, чему было несколько причин. Что же привело его сюда?

Матвей с самого детства зачитывался книгами о приключениях, магах и волшебниках, путешествиях во времени и пространстве. Всё началось, как и положено, с романов Александра Дюма и Луи Буссенара, потом его любимыми книгами стали «Хроники Нарнии» Клайва Льюиса. «Властелин колец» Джона Толкина показался Матвею ещё одним шедевром. А потом настал черёд романов о Гарри Поттере Джоан Роулинг, трилогии «Шаннара» Терри Брукса и «Меча истины» Терри Гудкайнда. К двенадцати годам подросток имел уже солидную библиотеку из рассказов, повестей и романов в жанре фэнтези. Родители не видели в увлечении сына ничего страшного, поскольку Матвей хорошо учился. К слову, его младшую сестру Лизу интересовали только иностранные языки. Правда, она утверждала, что может предсказывать будущее себе и другим, если сосредоточится как следует. Иногда у Лизы действительно кое-что получалось, но чаще на это ей не хватало времени. Что касается Матвея, по ночам он нередко видел себя то искателем истины, то сильным волшебником, то искусным чародеем. Просыпаясь, понимал, что это лишь сон. А однажды в букинистическом магазине ему в руки попал очень интересный фолиант. Книга стоила недёшево, но Матвей купил её, потратив все свои карманные деньги вкупе с копилкой. В итоге не пожалел. Он не нашёл в этой книге эпических рассказов, зато в ней было много карт и рисунков с пояснениями. Внимательно просматривая их, Матвей впервые предположил, что волшебство и магия существуют на самом деле. Подобная гипотеза требовала подтверждения. Чтобы добыть его, подросток стал вынашивать план побега из родного дома. Однако, как ни торопился Матвей, ему пришлось всё продумать до мелочей, а также дождаться удобного случая. И вот однажды сын объявил родителям, что хотел бы продолжить учебу в Великобритании. Родители Матвея были людьми небедными и одобрили эту идею. Тем более что английский у сына оказался на высоте. Почти месяц они втроём искали по интернету достойную школу. Нашли подходящую, правда, довольно далеко от Лондона. Ответ на посланный туда запрос пришёл через две недели. Выяснилось, что Матвея уже ждут. Наконец, деньги переведены, вещи собраны, билет на самолёт куплен. Поскольку сын ещё не достиг совершеннолетия (ему было неполных тринадцать лет), по настоянию мамы в Лондон Матвей полетел с сопровождающим, без которого, как выяснилось позже, вполне мог бы и обойтись. Помимо необходимых вещей, подросток захватил с собой тот самый антикварный фолиант. Когда самолёт взлетел, взяв курс на Туманный Альбион, Матвей наконец выдохнул, размышляя о том, как поступить дальше. В аэропорту Хитроу его и ещё четверых русских ребят уже ждал автобус школы, в которую их зачислили. Матвей хотел было улизнуть прямо из аэропорта, потому что собирался учиться совсем не там, куда его послали родители, но, поразмыслив, всё-таки сел в школьный автобус: выяснилось, что он следует в нужном направлении. Только вот место, указанное в старинной книге, находилось гораздо дальше, чем эта школа. «Так и быть! Поучусь в ней год для спокойствия родителей, – подумал он. – А там видно будет».

По прибытии в школу все организационные вопросы были быстро решены. Новичков из разных стран разместили по четыре человека в комнате. Русских поселили отдельно друг от друга для более эффективного погружения в языковую среду. Соседями Матвея стали два англичанина и швед. Принцип «любой каприз за ваши деньги» здесь уважали. У Матвея была небольшая сумма, выданная ему родителями, но он не хотел расставаться с ней раньше времени. Учёба началась через несколько дней. Выяснилось, что пятёрка по английскому в российской школе не гарантирует понимания языка в Великобритании, хотя у Матвея с этим проблем не возникло. В отличие от своих соотечественников, он понимал почти всё, о чём говорили педагоги и соседи по комнате. Подросток честно погрузился в учебный процесс и совсем перестал думать о том, чтобы сбежать из школы раньше, чем через год. Пока ему не исполнилось тринадцать, в этом не было смысла. Если верить старой книге, тех, кто не достиг этого возраста, из того места, куда он так стремился, обычно отправляли домой самым жёстким способом. А тринадцать Матвею исполнялось только в октябре. Другое дело, если б он родился летом!

Первый год в английской школе пролетел как сон. Матвей признал, что за это время кое-чему всё же там научился. На каникулы съездил домой. Вернулся в конце августа. Сентябрь заканчивался, когда он приготовился воплотить в жизнь свой план. Однако всё вновь сорвалось: в школе объявили карантин по случаю какой-то странной болезни. Драгоценное время было упущено. Пришлось остаться ещё на один учебный год, по прошествии которого Матвей даже не поехал на каникулы в Россию: остался в Англии, отдохнув в летнем лагере. Вновь наступил сентябрь. «Теперь или никогда», – сказал себе подросток. Действительно, если бы и на этот раз поездка сорвалась, ему надлежало бы забыть о своей мечте. Препятствием на пути к ней уже навсегда стал бы возрастной ценз. А заставить себя отказаться от авантюрного, по сути, путешествия он не мог, хотя был довольно обязательным человеком, любил своих родителей и представлял, как тяжело они будут переживать исчезновение сына из школы, где он сейчас учился.

Матвею и в голову не приходило, что старинная книга, приобретённая у букиниста, может врать. «С другой стороны, если это не враньё, а бредовые фантазии? – спрашивал он сам себя. – Ну кто в здравом рассудке опишет столь точно, как попасть в очень закрытое место!» Сомнений хватало. И всё же Матвей решился отправиться в место, указанное в книге. Однажды после отбоя выждал ещё час, пока все заснули, тихонько встал, оделся и выскользнул из комнаты в коридор, а потом на улицу. На главном входе в школу дежурил охранник: идти туда не стоило. Недолго думая, Матвей перелез через невысокую каменную ограду и оказался за пределами учебного заведения. В кармане его школьной формы лежал кошелёк с четырьмя сотнями фунтов и перочинный ножик. Впрочем, ножик оказался там случайно. Конечно, в школьном костюме путешествовать было небезопасно, но другая одежда, по мнению беглеца, могла бы вызвать больше подозрений.

Матвею предстояло пройти пять километров до железнодорожной станции, откуда ехать на север – в Шотландию. Поездом за несколько часов он без проблем добрался до Эдинбурга. Не теряя времени на прогулку по одному из красивейших городов Европы, автобусом отправился в Абердин, всё удаляясь и удаляясь от своего учебного заведения. Примерно на полдороге подросток в школьной форме покинул автобус и, перекусив в небольшом кафе, пешком дошёл до ущелья, недалеко от входа в которое располагалась старая, давно отслужившая своё мельница. У ветхого здания минуту помедлил и без стука толкнул тяжёлую дверь, после чего исчез внутри. Оказавшись в доме, увидел сидящего за столом старика. Несколько минут они молча смотрели друг на друга. Старик почти просверлил юнца глазами, а потом, так и ничего не спросив, указал ему на открытый погреб. Матвей не стал медлить и по шаткой лестнице спустился в полутёмное подземелье. В углу погреба горел квадрат со знакомым символом. Точно такой же был изображён на корешке старинной книги, купленной в букинистическом. Юноша шагнул ближе, и его словно что-то втянуло внутрь ущелья. Он поднялся с колен и…

«Пришлось искупаться?» – поинтересовался кто-то рядом с Матвеем, выводя его из задумчивости. Подросток повернул голову и увидел мальчишку, который был явно младше него и ниже ростом. Поскольку вопрос прозвучал на чистейшем русском, Матвей ответил на родном языке: «Пришлось. Тебе тоже?» Тот кивнул и тихо сказал: «Могу помочь быстро высохнуть, если хочешь. А то неизвестно, сколько мы тут куковать будем». Матвей с интересом взглянул на говорившего, не совсем понимая, что ему предлагают, но решил не отказываться. Новый знакомый сделал несколько пассов правой рукой, пошептал что-то и приложил ладонь к его мокрому пиджаку, который к тому времени уже представлял собой восковой макет. Пиджак пошёл паром и быстро высох, принимая прежние очертания. Примерно через десять минут Матвей сидел уже во всём сухом, удивляясь и не понимая, что произошло.

– Спасибо! Ты спас меня, – наконец, произнёс он.

Паренёк махнул рукой:

– Ерунда! Простейшая бытовая магия. Первая ступень. Скоро научишься!

Не найдя, что на это ответить, беглец спросил:

– Ты русский? Как тебя зовут?

Парнишка задумался, словно вспоминая:

– Русский. Из Питера. Василием зовут.

Всё это он проговорил тихо и медленно.

– А я Матвей, из Москвы, – просто сказал подросток.

– Клёвый костюмчик ты выбрал для загородной прогулки!

– Это форма английской школы, откуда я сбежал.

– Не боишься рассказывать об этом первому встречному?

– Здесь нет первых встречных. Думаю, ты и сам это знаешь.

Василий согласно кивнул головой:

– А ещё знаю, что некоторые идут сюда не со стороны мельницы, а другим путём.

– Неважно, главное – мы уже тут, – ответил Матвей.

– Хорошо бы нам попасть в одну группу, – мечтательно проговорил его собеседник.

– Минуту назад ты напомнил мне, что нельзя доверять незнакомцу, – усмехнулся Матвей. – А теперь хочешь учиться в одной группе со мной, совершенно меня не зная.

– Достаточно того, что ты русский, – парировал Василий.

Против такого аргумента нечего было возразить. Соотечественники прекратили разговор и, сидя на парапете, наблюдали, как по лестнице один за другим взбираются те, кто спешил сюда с той же целью, что и Матвей с Василием, – поступить в школу магии. На большинстве подростков была мокрая одежда. Видимо, они следовали тем же путём, что и Матвей. Костюмы некоторых ребят выглядели безупречно. Интересоваться, как им удалось выйти сухими из воды, юному москвичу не хотелось: он ещё не отошёл от своих дорожных приключений и спокойно взирал на прибывающих, немного удивляясь разве что тому, почему Василий больше не порывается высушить ни одного мокрого путешественника.

В один прекрасный момент солнце, изредка появляющееся из-за облаков, осветило огромный двор. На верхней ступени лестницы Матвей заметил девушку, поняв это лишь по длинным волосам. «И много тут таких учится?» – спросил он у всезнающего Васи. Тот хмыкнул в ответ: «Слышал, что большинство девчонок попадает в группу некромантов. Хотя бывает на курс и пять-шесть волшебниц».

– Маловато!

– А что ты хочешь? Чёрная магия женщинам даётся легче.

Столь ценные сведения о женских способностях повергли Матвея в некоторое недоумение. Он подумал, что очень скоро увидит, что же могут эти слабые с виду создания. Народ всё прибывал. Почти каждую минуту кто-то новый появлялся во дворе. И ещё одно отметил Матвей, а Василий подтвердил: пятнадцатилетние среди них почти не встречались. У Матвея день рождения был в начале октября. Выходило, что он поступает в четырнадцать, хотя через пару недель ему исполнится пятнадцать, и тогда… А что тогда? Будет ему труднее или наоборот легче, Матвей понятия не имел. Зато точно знал, что к обучению допустят только сто человек, отвечающих возрастному цензу, с самыми высокими способностями.

Какие лично у него способности, для Матвея пока оставалось загадкой. «Этот вот шкет Вася знает, как за минуту сделать из мокрой одежды сухую, – думал подросток. – И не факт, что знает только это. Научился же где-то! Да и не шкет он вовсе, а, возможно, великий в будущем волшебник. В любом случае полезный для меня человек и потенциальный друг».

Размышления Матвея снова были прерваны самым бесцеремонным образом. К парапету подошёл высокий и крепкий парень, явно из тех, кому уже исполнилось пятнадцать. Одного взгляда на него Матвею оказалось достаточно, чтобы почувствовать неприязнь. «Что тут делает этот младенец?» – спросил он, намекая на Василия. Матвей промолчал, отведя глаза, а вот сам Вася молчать не стал: «То же, что и ты, дылда!» – выпалил он. «Что?» – почти выкрикнул высокий. «Что слышал», – отозвался Вася с чувством собственного достоинства. Матвей смотрел на двух столь не похожих друг на друга пацанов, догадываясь, что назревает конфликт, в который, возможно, вовлекут и его. Высокий двинулся на Василия. «Только тронь! – предупредил грубияна тот, снова удивив Матвея. – Вылетишь отсюда раньше, чем начнёшь бузить!» Парень остановился и процедил почти шепотом: «Потом встретимся», после чего растворился в толпе. Видимо, аргумент его противника был железным. «Мы ещё учиться не начали, а уже врагов завели», – подумал Матвей. Впрочем, врага завёл не он, а Вася, хотя на собственном опыте не раз убеждался: тот, кто оказывается рядом с какой-либо заварушкой, тоже при делах.

В родной школе, да и в английской, Матвей никогда не был лидером. Учился он неплохо, хотя мог и лучше. А вот амбиций ему недоставало. Они всегда были на втором плане. Есть такие люди, которым комфортнее считаться рядовыми членами команды, а не лидерами. Иногда, правда, подростку приходилось верховодить, но чаще всё-таки он подчинялся. Склонность к подчинению очень не любил в себе с самого детства, хотя побороть её пока не получалось. Теперь Матвей понимал, что с этим надо кончать. Если снова займёт в группе место середнячка, автоматически будет подчиняющимся.

Холодало, и юный москвич в тонком пиджачке откровенно мёрз. На Васе был вязаный свитер и ветровка. По мнению Максима, этот паренёк знал, куда шёл. Одежда других ребят тоже была в основном осенняя. В своём легком костюме Матвей чувствовал себя белой вороной. Его не оправдывало, что он сбежал из школы и не мог захватить с собой что-то более подходящее. К счастью, Матвей был не из тех, кто слишком заморачивается по поводу мнения других. Он стоически переносил холод, не делая из этого трагедии, хотя солнце клонилось к закату, а снегопад усилился. Перспектива провести ночь на такой стуже несильно радовала. Двор уже был полон народу, который прибывал теперь не так активно, как раньше. Люди знакомились друг с другом, но Матвей решил с этим повременить. Василий держался неподалёку и тоже, видимо, не жаждал новых знакомств.

Когда в небе погас последний солнечный луч, высокая дверь замка отворилась. На пороге появился человек в чёрном балахоне. Он был не стар, но и не молод. Все смолкли. «Входите!» – громко произнёс мужчина низким голосом. Дважды просить не пришлось, и народ ринулся в замок. Возникла сутолока, но мало-помалу образовалась очередь, и все благополучно переместились внутрь. Матвей с Василием оказались в числе последних. За ними дверь закрылась. «Сегодня на ночь вы останетесь в этом зале, – прогремел голос привратника. – Грейтесь и отдыхайте! Завтра у вас ответственный день». Кромешная тьма в помещении неожиданно сменилась светом: вспыхнул большой камин и одновременно несколько настенных факелов. Присутствующие оглядели огромный зал со сводчатым потолком и каменным полом, спеша занять места поближе к камину. Несмотря на то, что Матвей со своим новым другом вошли в числе последних, им удалось устроиться недалеко от источника тепла. Хуже оказалось тем, кто остался у самой двери. Теперь неплохо было бы подкрепиться, но ужина не предвиделось. «Могли бы и накормить хоть чем-нибудь», – ворчал Василий, а Матвей молча улёгся на пол, размышляя о том, что, если присутствующие здесь фанаты Гарри Поттера ждали праздничный пир и распределяющую шляпу, они жестоко ошиблись. В этой школе, по-видимому, были другие правила.

Не секрет, что засыпать на голодный желудок трудно, но в конце концов путешественники уснули, и в замке наступила тишина. Утро началось неожиданно рано. Бодрый и громкий голос вчерашнего привратника вывел всех из сонного оцепенения. Не дав подросткам возможности даже по-настоящему проснуться, их в прямом смысле погнали по широкой лестнице на второй этаж замка, скомандовав: «Мальчики – направо, девочки – налево». На все водные процедуры отпускалось пятнадцать минут. Принять душ никто даже и не подумал. Просто не успел бы: впору было только вымыть руки и умыться. Кое-как приведя себя и свою помятую одежду в порядок, все триста с лишним человек вернулись вниз. В том же зале, где они провели ночь, уже стояли накрытые столы. Сказать, что предложенный абитуриентам завтрак был скромным, значит, ничего не сказать. Возможно, хозяева школы пеклись о здоровье вновь прибывших и вовсю старались, что б те не переели с голодухи. Если так, то это им удалось. Впрочем, овсяной каши, булочек с корицей и кофе хватило на всех. Рассчитывать на большее не пришлось. Через час после завтрака все поняли, почему тут так плохо кормят. Зачислить в школу планировалось только треть претендентов. И в самом деле: зачем усиленно кормить такую ораву, если многие не будут приняты!