Портал притяжения

– Вероятно, мы скоро об этом узнаем, – пожала плечами Вероника.

Поужинав в своём ресторане, маги рано улеглись спать. До начала занятий оставался ещё один день, но уставшие от безделья «особые» ученики решили утром поупражняться с оружием. Проснулись чуть позже обычного, хотя идти на завтрак пока было рановато. Поскольку двор перед замком заполонили торговые палатки, магам предстояло спуститься по лестнице вниз и дойти до лесной полянки, чтобы позаниматься вдали от лишних глаз. На пороге замка им встретился Вася и, поняв, что его знакомые идут явно не на прогулку, очень захотел составить им компанию. Вероника не видела тут большой беды, а Матвей, хоть и был с ней не согласен, промолчал. Присутствие Василия его не устраивало по двум причинам. Во-первых, Матвей считал: поскольку только боевых магов обучают серьёзному владению оружием, ни к чему постороннему видеть их спарринги. Во-вторых, юноша знал наверняка, что Василий, сам того не желая, помешает занятиям. Тем не менее Матвей промолчал, и это был его выбор. Поляна, на которой расположились маги, со двора не просматривалась. Как и всё вокруг, её завалило снегом. Почти утопая в нём по колено, Вероника расчистила площадку для занятий самым простым способом: сотворила заклинание, и снег начал активно таять. В небо поднимались струйки пара, но тут уж ничего нельзя было поделать. Матвей очень надеялся, что никто не обратит на это внимания. Поляна вскоре оттаяла до земли. Василий, помня своё обещание не мешать, молча сел на ствол поваленной сосны и приготовился к просмотру спектакля. Тут на самом деле было что посмотреть. Маги, наскоро размявшись, взялись за короткие кинжалы. За прошедшие полгода они кое-чему научились, хотя прекрасно осознавали, что это слишком маленький срок для того, чтобы постичь все премудрости обращения с таким редким оружием. Однако для стороннего наблюдателя зрелище получилось захватывающее. Кроме парных кинжалов, Матвей взял с собой лук, а Вероника арбалет. (Стрельбой решили заняться напоследок). И вот в самый разгар тренировочного боя на кинжалах Василий вдруг вскочил и ринулся к лестнице. Спарринг-партнёры с недоумением остановились, но, посмотрев ему вслед, сразу всё поняли: от замка по лестнице спускалась дюжина юных волшебников из группы Васи. Матвей и Вероника не хотели заниматься при них и быстро собрали свои вещи, договорившись уйти вглубь леса, где знали почти каждую тропинку: сказались беговые упражнения на сон грядущий. Неожиданно из кустов на поляну выскочил их растрёпанный приятель и выпалил: «Они хотят над вами подшутить». Поскольку недавние шутки некромантов не слишком понравились элитным ученикам, было очень сомнительно, что юмор волшебников окажется удачней. Затевать ещё один бой и калечить товарищей Васи магам не хотелось. Матвей и Вероника предпочли скрыться в лесу, оставив его в весьма неудобном положении. Когда отошли немного от поляны, Матвею пришло в голову спрятаться и последить за волшебниками. Юноша помог Веронике взобраться на толстый сук большой сосны и вскарабкался туда сам. Держась за ветви и ствол дерева, напарники поднимались всё выше. Летом эта сосна стала бы для них идеальным укрытием. Но была зима, и заснеженные ветви всё-таки не слишком скрывали двух магов: любой человек, подняв голову, мог их заметить. Вероника и Матвей поняли это, уже оказавшись достаточно высоко от земли. С другой стороны, кто смотрит в небо, пускаясь в погоню! И действительно, волшебники их не заметили. Выбравшись на поляну, они, почти не останавливаясь, двинулись дальше. Беглецы не слышали, о чём те говорили, но было понятно, что Васе досталось за то, что он предупредил магов. Паренёк плёлся последним, склонив голову. Волшебники прошли под раскидистой сосной и скрылись из виду. Теперь самым правильным для Матвея и Вероники было бы спуститься вниз и быстро вернуться в школу, но получилось по-другому. Волшебники решили, что беглецы именно так и сделают, добравшись до лестницы по одной из тропинок на дне ущелья, но на всякий случай подстраховались, разделившись на две группы. Пятеро из них побежали туда, откуда пришли (дежурить у лестницы), а остальные восемь направились вниз, к реке. Теперь все пути магов к отступлению были отрезаны. Матвей и Вероника понимали, что справиться с пятью волшебниками им будет трудновато. Тем более что они не знали, чему те уже научились. Расспросить об этом Василия им как-то не пришло в голову. Директор школы не поощрял их дружбу с другими учащимися.

В стенах замка за нарушение правил наказывали, а за его пределами каждый был сам за себя. Учителя не боялись, что ученики сбегут или уйдут слишком далеко. На этот счёт дирекция предпринимала определённые действия, не посвящая учащихся в такие тонкости. Из-за исключительности магов остальные ученики их, как правило, не любили, но прямое столкновение с ними волшебникам и некромантам могло сойти с рук только за пределами школы. Да и то не всегда. Преследуя Веронику и Матвея, волшебники, конечно, не собирались лишить их жизни. А вот покалечить могли. Не со злобы. Просто статус волшебника и некроманта априори ниже ранга мага. Потому магов и проверяли «на прочность». Учёба – учёбой, а война – войной. Это была война за влияние. Пока только в школе и её окрестностях. Некроманты чаще всего работали парами или в одиночку. Волшебники могли тоже действовать так, но сейчас они дружно объявили охоту на «выскочек». Конечно, им уже было известно о вчерашнем происшествии с пострадавшими некромантами. И теперь самим хотелось не только испытать собственные силы, но и доказать превосходство над парой каких-то там «особых» учеников. В тайне завидуя Веронике и Матвею, юные волшебники злились на них и Василия, который случайно оказался знакомым одного из магов. Но что взять с этого коротышки! Он был самым младшим в группе. И всё же считался своим. С другой стороны, надеяться на то, что Василий поддержит товарищей в решающем бою с магами, не приходилось, поэтому лидер группы отправил его в составе пяти волшебников дежурить у лестницы. Остальные восемь преследователей прошли под высоченной сосной уже в обратном направлении. И всё бы обошлось, если бы на дереве не хрустнула ветка. Отряд молниеносно обернулся. Теперь было тихо. Парень, шедший первым, достал из кармана маленький круглый диск и подкинул его на ладони. Диск рванулся вверх прямо к тому месту, где затаились маги. Прятаться стало бесполезно. Матвей и Вероника уже не сомневались, что очень скоро к месту их укрытия прибудут остальные участники облавы. Юные волшебники обладали достаточными знаниями для того, чтобы сбить беглецов с сосны. В крайнем случае её можно было просто поджечь. Лидеры предлагали самые жёсткие меры. Многие разделяли эту точку зрения. Ну, а те, кому она не нравилась, помалкивали из опасения высказывать своё мнение. Опасаться было чего: а что, если после этого товарищи перестанут с тобой считаться?

Диск завис на расстоянии вытянутой руки от Матвея, сигнализируя хозяину, что объект найден. «Стало быть, волшебники тоже купили кое-какие приспособления у торговцев артефактами», – подумал он. Не теряя времени, снял с плеча лук, вытащил стрелу и предупредил напарницу: «Бьём только по конечностям!» Вероника кивнула и приладила к арбалету свою стрелу. За их приготовлениями, конечно же, наблюдали, так что об эффекте внезапности можно было забыть. Маги, как могли, прицелились. Их тренировки не прошли даром: стрелы понеслись вниз одновременно. Однако стрела Вероники была сбита заклинанием и уткнулась в землю у ног одного из волшебников. Второе заклинание немного запоздало, так что длинная стрела с белым оперением вошла точно в ногу, выше колена другого волшебника. От боли он закричал, и этот крик был слышен, наверное, даже у реки. Матвей переместился и замер. К месту происшествия спешили остальные пятеро преследователей. Теперь стрелять стало уже бесполезно: в цель никогда не попадёшь. Юному магу вспомнились недавние занятия с подчинением сознания. Матвей поделился с напарницей своей идеей, и та поддержала её. Для начала нужно было выбрать жертву, а лучше – две. Лидера они обнаружили без проблем. Матвей начал концентрироваться, что оказалось не так-то просто, сидя в двадцати метрах над землёй. Кроме того, и небезопасно: в таком состоянии концентрирующийся мог не среагировать на огненный шар, летящий в его сторону снизу. Но Вероника стала ангелом-хранителем Матвея, отражая все атаки волшебников. Когда сосна уже загорелась, напарница быстро потушила огонь. Затем сотворила шумовую гранату и бросила её вниз. Несколько человек упали, другие оглохли минут на пять. Наконец, Матвей настроился на лидера, мысленно удерживая его в своих руках. Тот что-то почувствовал, но не мог в этом разобраться. А Матвей всё туже сковывал его сознание невидимыми сетями. На это требовалось время и предельная концентрация. Лидер сопротивлялся, однако юный маг не останавливался, впервые в жизни приблизившись к черте, дойти до которой ему раньше ещё не удавалось. Теперь он мог командовать лидером. Неожиданно для всех тот произнёс: «Может, уже хватит? Давайте вернёмся в замок! Скоро обед и последние представление, а с этими мы провозимся до вечера». Повисла тишина, потом кто-то ответил: «Ты не рехнулся часом? Маги почти у нас в руках!» Лидер пожал плечами и кинул на прощание: «Лично я ухожу». Направившись к лестнице, он даже не обернулся. Матвей владел ситуацией, сколько мог, но чем дальше отходил волшебник, тем слабее становился контакт. В конце концов он потерялся.

– Что теперь? – тихо спросила Вероника.

– Я спущусь, а ты оставайся, – ответил Матвей, помолчав.

– Чудесная перспектива! – возразила девочка. – Мы теперь всё делаем вместе!

– Нет смысла подставляться вдвоём. Не убьют же они меня!

– Мне не нужен покалеченный спарринг-партнёр!

Снизу закричали: «Спускайтесь! Только трусы прячутся на дереве». Матвей посмотрел на свою напарницу. В её глазах полыхал огонь. «Уж если она не боится, почему я должен?» – спросил себя юноша. Они начали спуск под ликование десяти волшебников и молчаливого Василия. Один лидер ушёл, а второй, с простреленной ногой, был не боец. Скоро преследователи окружили магов. Те вытащили парные кинжалы, прекрасно понимая, что от заклинаний они не помогут. На правых руках волшебников загорелись шарики магического огня. У Вероники и Матвея не было такого арсенала. Они встали спина к спине. Один из преследователей шагнул вперёд, после чего Матвей сделал неуловимое движение: белый волк стрелой рванулся от ног хозяина и со всего маху врезался в волшебника. Тот не успел среагировать. Кровь окрасила снег. Товарищи пострадавшего гурьбой кинулись на магов. Матвей видел, как большая птица, спикировав вниз, впилась когтями в чьё-то лицо. Затем почувствовал, как за его спиной напряглась всем телом Вероника, и тут же с её стороны вылетел огненный шар, ударившийся в одного из нападавших: это сработал браслет – подарок артефактора.

Едва ли не больше, чем магия, в этой обстановке могли сделать кинжалы. Начался рукопашный бой. Матвея сбили с ног, но он успел вонзить оружие в ногу своего противника. Уже лёжа, увидел, как большая чёрная кошка в невообразимом прыжке роняет на снег одного нападающего и быстро переключается на второго. Тот пытается увернуться, но пантера тянет его вниз, на землю. Рядом как подкошенный падает ещё один зачинщик драки. В него ударила шаровая молния. Видя, что теперь опасность грозит Веронике, Матвей нажал на четвёртую грань кольца: ярко-зелёная лента преградила дорогу волшебника к Веронике. Устранив неприятеля, щитомордник направился к новой жертве, а выполнив свою задачу, отполз в сторону.

Внезапно вспыхнул портал, и на лесной тропинке появились четверо: директор школы, два некроманта второго ранга и волшебник третьего ранга. Видя, что происходит, они хором произнесли заклинание, и те, кто ещё оставался на ногах, повалились на снег. Педагоги вздохнули с облегчением: все живы. В итоге семеро юных волшебников отправились на пару недель в лазарет, после чего до конца обучения им было предписано нести повинность на кухне (за неимением в замке карцера). Так решил Вениамин Клено. В отношении магов не последовало никаких распоряжений. Матвей отделался несколькими синяками и парой ожогов. Вероника провела у лекаря два часа, но ничего серьёзного с ней, как выяснилось, не приключилось. Животные кольца не получили ранений. В любом случае они лечились бы в самом кольце.

Обед участники побоища пропустили, но на заключительное представление фестиваля те, кто был в состоянии двигаться, явились. В последний вечер свои изобретения показывали три довольно молодых мастера. Первый произвёл на собравшихся двоякое впечатление, поскольку его артефакт оказался не чем иным, как усовершенствованным лечебным песком – средством от мелких ран. С той лишь разницей, что песок мог как лечить, так и вызывать такие раны. Может быть, кто-то из некромантов и заинтересовался этим снадобьем, но ни один не изъявил желания его купить. Второй мастер показал живой артефакт в образе компаньона, который, исходя из потребностей хозяина, мог стать летающим, бегающим или плавающим. При этом никакими другими способностями компаньон не отличался: не мог ни атаковать, ни защищать, ни даже охранять хозяина. Игрушка, да и только! Специалисты знают, что бесполезных артефактов в мире много, и это был как раз такой. Зато третий мастер удивил даже видавших виды волшебников. По мнению собравшихся, представленная им амфора оказалась не только подлинным произведением искусства, но и обладала уникальными магическими свойствами. Небольшой сосуд, с двумя тонкими ручками и довольно узким горлышком, поражал красотой и изяществом. На вид амфора была очень лёгкой. Мастер произнёс какое-то слово, и над горлышком сосуда заклубился туман. Он не расползался, а просто неподвижно висел. Артефактор наклонил амфору, и все увидели, как ему на ладонь упала полновесная синяя капля, поверх которой тут же заплясал маленький язычок пламени. Мастер сжал ладонь и погрузил каплю в сгусток тумана. Последовала яркая вспышка, и туман пропал. Теперь на открытой ладони артефактора лежало маленькое существо – живой миниатюрный дракон. Мастер осторожно подставил вторую ладонь, и дракончик послушно перебрался туда. Над амфорой снова закружился туман, и всё повторялось снова и снова. Несмотря на то, что представление затянулось, никто не останавливал мастера. Достав из тумана десятого крохотного дракона, он тихо проговорил какую-то фразу: все эти существа как по команде поднялись в воздух, окружив своего хозяина.

Мастер попросил кого-нибудь из присутствующих подойти поближе. Согласившийся на это некромант сделал несколько шагов и вдруг остановился. До артефактора оставалось метра три. Зрители ждали, а некромант замер на месте как вкопанный. Маленькие драконы взмахивали крыльями, неспешно кружась вокруг хозяина. Когда некромант всё-таки шагнул, драконы, увеличиваясь в размерах на глазах у зрителей, приблизились к нему, по очереди выдыхая огонь прямо в лицо. Некроманту пришлось отступить. Тогда ему навстречу шагнул сам мастер. Драконы подросли ещё, закружившись вокруг хозяина в таком быстром хороводе, что глаз уже с трудом мог уследить за их движением. Круг стал расширяться. Некромант был не робкого десятка и попробовал применить чёрную магию, но от драконов в его сторону только искры полетели. Так и не дойдя до артефактора, он вернулся на прежнее место, после чего драконы начали уменьшаться в размерах и успокаиваться. Мастер произнёс заклинание, и все десять стражей легли ему на ладонь. Артефактор очень ловко опустил их одного за другим в амфору и ещё одним заклинанием запечатал сосуд. Туман рассеялся. Некоторое время зрители стояли молча, осознавая увиденное. Потом раздались аплодисменты.

Нордикус Паст поздравил изобретателя с великолепной работой и сказал, что создать такое охранное средство мог только очень талантливый человек. Будучи сам мастером артефакторики, Паст понимал, что стоит прекрасная амфора очень дорого, и всё-таки поинтересовался её ценой. «Миллион золотых», – произнёс изобретатель. Ни у одного из некромантов-преподавателей и гостей школы не было желания сделать это приобретение, а вот несколько волшебников, как и Паст, хотели бы заполучить амфору, но цена…

«Вряд ли у кого-то в замке сейчас найдутся такие деньги», – приуныл учитель. Однако желание Паста стать обладателем новинки оказалось так велико, что сразу после презентации он отправился по своим коллегам, прося в займы у кого только можно. К вечеру две трети суммы было собрано. Утром изобретатель и хозяин амфоры уезжал. Учитель ломал голову над тем, где же добыть остальное. Кто-то из коллег посоветовал Пасту применить множитель для пополнения недостающей суммы. Это нехитрый и не слишком дорогой артефакт действительно мог обеспечить Нордикуса Паста деньгами, хотя подобный способ их добычи в столь короткий срок был хлопотным. Кроме того, множитель тоже ещё нужно было купить. Поразмыслив, учитель Матвея и Вероники не пожалел на это четырехсот золотых. Паст прекрасно знал, что у множителя есть один изъян: он воспроизводит точные копии уже имеющихся монет. Правда, на монетах, которые ходили в обращении в том магическом мире, где оказались Матвей и Вероника, год выпуска не указывался – только номинал и место чеканки. Бумажных купюр там не было вовсе, лишь монеты достоинством в один, пять, двадцать пять, пятьдесят и сто золотых, серебряных или медных. Последние использовались крайне редко. Один золотой оценивался в двадцать пять серебряных. Один серебряный – в сто медных. Вот и вся арифметика. Нордикус Паст поинтересовался у мастера, возьмёт ли он копированные деньги, и тот согласился.

Не тратя время зря, учитель принялся за работу. Надо заметить, что купить множитель в тех местах мог каждый, а вот воспользоваться им, как и некоторыми другими редкими артефактами, разрешалось далеко не всем. К счастью, Нордикус Паст входил в число привилегированных особ, имеющих право копировать деньги. С помощью множителя он мог не только получить недостающую сумму для покупки заветной амфоры, но и погасить свои долги хотя бы частично. Правда, о долгах Паст старался пока не думать, тем более что далеко не все, у кого он занял денег, соглашались на возврат долга золотыми, полученными методом копирования.

Ночь выдалась бессонная, а горка монет росла медленно. Учитель не останавливался ни на минуту. Когда солнце пробилось сквозь серые тучи, ознаменовав собой новый день, работа была закончена, а замок ещё только просыпался. Сделка Паста с изобретателем амфоры была заключена до завтрака, и смертельно усталый, но счастливый, новый хозяин десяти драконов унёс сокровище в свои апартаменты, защитив несколькими охранными системами и маскировочной сетью.

Матвей долго думал об этом артефакте, полагая, что такой предмет – действительно очень полезная вещь. По всему было видно, что крохотные драконы амфоры, способные увеличиваться до внушительных размеров, невосприимчивы к чёрной магии и внешним воздействиям. Для безопасности любого мага такие защитники – то, что надо. Конечно, неплохо, что все десять умещаются в маленьком сосуде. «Бесспорно, он очень красив, – размышлял юноша. – Но носить драконов в кольце было бы гораздо удобней». Эту точку зрения разделяли многие волшебники. Действительно, кольцо маленькое, его трудно потерять, надев на палец, а самое главное – нелегко заметить тому, кто затевает козни против мага. Лёгкое движение руки, и артефакт срабатывает. Но кто-то считал, что мастеру видней. Матвей не предполагал, что когда-нибудь он станет обладателем именно такого колечка, и оно спасёт ему жизнь.

Ярмарка закончилась, и всё забылось. Осталось дожидаться следующей.

Юные маги снова впряглись в трудовые будни. Несмотря на предупреждение Клено, что у них совсем не будет свободного времени, Матвей и Вероника всё-таки находили его для чтения книг. Щит перед библиотекой сняли, и она стала доступной в любое время. Юноша погрузился в сочинения великих волшебников и магов прошлого. Вероника делала упор на изучение языков. Одолев-таки ненавистный английский, друзья взялись за французский, который давался обоим гораздо легче. Что же касается магии, то на занятиях им зачастую приходилось часами отрабатывать одни и те же приёмы. По мнению преподавателей, самый верный способ довести всё до автоматизма – это бесконечные повторы. Напарники не жаловались. За год они заметно подросли, повзрослели и окрепли. Постоянные пробежки стали неотъемлемой частью жизни «особых» учеников, а работа с оружием их теперь совсем не утомляла. Время летело как курьерский поезд. Кажется, еще недавно на дворе лежал снег, а уже снова наступил сентябрь. Впереди была неделя экзаменов. За семь дней Матвею и Веронике предстояла аттестация по всем дисциплинам, за исключением артефакторики. Этот предмет в школе считался едва ли не самым сложным. В первый год обучения экзамен по нему не предусматривался. Иное дело – белая магия. С неё всё и началось. Экзамен принимали пять преподавателей, хотя в группах волшебников и некромантов их было по три. Первым на испытание пошёл Матвей. Он ответил на три вполне стандартных теоретических вопроса и получил задание отразить нападение двух некромантов. «Забудьте о тёмной магии и защищайтесь только светлой!» – предупредили его экзаменаторы, хотя для Матвея в этом случае логичнее и удобнее было бы воспользоваться именно тёмной, которой владели некроманты. Использовать какие-либо артефакты вроде кольца и других подручных средств также запрещалось обеим сторонам. Надо сказать, что в арсенале волшебника, в роли которого выступал Матвей, заклинаний для подавления тёмной энергии почти не было. По крайней мере, магов с ними ещё не знакомили. Бой начался неожиданно. В большом зале создали сумрак. Матвей тем не менее прекрасно всё видел. Из углов появились два человека в чёрных мантиях. Двигались они медленно, сходясь к центру. Неожиданно с их ладоней сорвались шары, устремившиеся в сторону Матвея. Один из них, тёмно-красного цвета, летел с низким свистом. Второй, светящийся, приближался беззвучно, оставляя за собой чуть заметный искрящийся след. Секунда понадобилась юноше, чтобы найти верное решение. Он мгновенно сообразил, что первый шар лишён магии и наполнен обычным огнём, с которым легко справится любой волшебник. А вот у второго внутри жидкий магический огонь. Его нельзя погасить. Достигнув цели, шар лопнет, а высвобождающийся из него жидкий огонь будет гореть, пока в нём не иссякнет тёмная энергия. При столкновении с шаром, наполненным жидким огнём, человек практически обречён. Кроме определенных знаний как для создания такой довольно простой, но нестабильной магической субстанции, так и защиты от неё, нужны упорные тренировки. С этим у Матвея и Вероники было всё в порядке. Сосредоточившись, юноша выставил вперёд правую руку, произнёс заклинание замедления и соорудил ловушку из магических сетей. Это было не очень просто, но Матвей справился. Угодив в сеть, шар остановился. Теперь он был не опасен. Вовремя переключив внимание на второй шар, Матвей успел от него увернуться, и тот с грохотом врезался в заднюю стену.

Некроманты продолжали атаку. Защищающийся начал двигаться влево, сближаясь с одним и отдаляясь от другого противника. Когда над головой юного мага сверкнула молния, он сделал длинный кувырок, уходя от связывающего заклятия. И тут же активировал заклятие забывчивости, рассекая воздух правой рукой. Некромант, находившийся совсем рядом, не успел среагировать и остановился, после чего Матвей без зазрения совести ударил его «кулаком солнца» в голову. Жёлтая вспышка сгустка горячей энергии опрокинула соперника на спину. Сгусток растёкся, приклеив его к полу. Второй некромант укрыл себя аурой тьмы и стал почти невидимым. Матвей выкрикнул заклинание: под потолком зажглось сто ярких ламп. Свет резанул по глазам всем присутствующим. Увидев противника в нескольких метрах от себя, юноша метнул в него огненный шар. Некромант успел развеять шар и, произнеся заклятие тёмных магов, швырнул в Матвея так называемое «крошево отбросов». Маленькие частички грязи, из которых оно состоит, попав на одежду, лицо и незащищённые участки тела, мгновенно впитываются в ткань и кожу, после чего человек начинает пахнуть нечистотами. Однако спустя несколько секунд вся сила применённого некромантом эффекта вернулась туда, откуда пришла. Соперник не учёл, что Матвей не только знает об этом заклятии, но и сумеет его снять с помощью «зеркала обратной связи». Учитель тёмной магии Фром Таро лишь однажды упомянул «особым» ученикам о «крошеве отбросов», а о волшебном зеркале светлых магов юноша прочитал в одной умной книжке из школьной библиотеки. В ней говорилось, что это контрзаклятие не остановит огненные шары или молнии, но для устранения такой пакости, как «крошево отбросов», вполне годится. И контрзаклятие белой магии действительно сработало. Книжка помогла!

Когда некромант понял свою ошибку, от него уже за версту несло так, что впору было прослезиться. Экзамен прервали в виду невозможности обоих соперников Матвея к активным действиям. Одному из них предстояло затворничество длиной в неделю – пока не уйдёт удушающий запах. Второго оторвали от пола и отправили в лазарет, так как последствия удара «кулаком солнца» оказались сродни обычному солнечному удару. Поскольку экзаменующийся своими действиями нанёс урон здоровью двух мастеров школы, преподаватели долго обсуждали сложившуюся ситуацию, но у них не оставалось сомнений в том, что Матвей, пользуясь только белой магией, смог противостоять некромантам второго ранга. Правда, никто не ожидал такого финала. Экзамен юному магу был засчитан, и его отпустили.

В зал вошла Вероника. Дверь за ней затворилась. Матвей как истинный джентльмен остался в коридоре ждать свою напарницу. Так уж у них повелось. Комиссия не стала мудрить и дала девушке задание атаковать двух волшебников, используя только светлую магию. Это было несколько легче, и Вероника прекрасно справилась. Она никого не покалечила, легко получив зачёт. На следующий день напарники смогли выспаться и, не расслабляясь, начали подготовку ко второму испытанию: экзамену по языкам. Особых трудностей тут не ожидалось. Разве что какая-нибудь случайность могла спутать их планы. Экзамен предполагал проверку знаний лишь по одному из пяти изучаемых языков. Правда, успешным считался лишь в том случае, если ученик покажет, что владеет им в совершенстве. Это не пугало ребят. Английский теперь отскакивал у них от зубов. Полтора часа «экзекуции» Матвея и Вероники убедили экзаменаторов, что те вполне могут читать Шекспира в подлиннике. Криптосим Рост остался доволен своими учениками.

Глава V. Злость в бою – плохой помощник

Через день партнёрам по учёбе пришлось доказывать, что боевыми навыками они владеют не хуже, чем английским. По решению руководства школы на их экзамене в качестве зрителей могли присутствовать все желающие. Каждому из двоих предлагалось набрать в ходе трёх упражнений двадцать восемь баллов как минимум. Победителем мог стать только один из них. Побеждённому предоставлялся шанс – бой с учителем, но лишь в том случае, если у него окажется хотя бы половина означенных баллов.

Первым упражнением стала стрельба. Матвей сделал пять выстрелов из лука. Три стрелы вошли в десятку, одна в девятку и последняя в семёрку. Это был низкий результат, он потянул лишь на восемь баллов. Вероника отстрелялась лучше – четыре в центр и одна в девять. Девять ей и поставили. Вторым испытанием был бой на мечах. Маги взяли в руки по катане. Поначалу это оружие казалось Веронике тяжёлым. Клинок тянул руку, но за прошедший год она привыкла к его весу и всем остальным неудобствам. Молодых людей предупредили, что о смертельном поединке речь не идёт. По правилам экзамена на третий ранг, который сдавали маги, им предписывалось сражаться до первой крови. На четвёртой минуте Вероника (конечно, случайно) попала Матвею по пальцам. Подобная меткость была нечастой. Юноша сдержался и пошёл в наступление. Пальцы болели, так что скоро ему пришлось поменять руку. Катану держат обеими руками, а какая из них впереди, определяет сам боец. Если б не травма, Матвею это было бы безразлично: их учили драться, используя любую руку. Правда, сам факт, что девчонка его достала, разозлил юношу. Однако злость в бою, как оказалось, не очень хороший помощник. Сделав пару ошибок, Матвей попался на финт – простую уловку Вероники, и левый рукав его костюма стал красным. Меч прошёл по касательной, так что рана была несерьёзной, но кровь есть кровь. Поединок остановили. Вероника получила свои десять очков, Матвей – только пять. Проиграв бой, юноша засомневался, удастся ли ему теперь вообще сдать экзамен. «А если не сдам, что тогда? – рассуждал он. – Наша пара распадётся?» Пожалуй, ответить на подобный вопрос не мог даже директор школы. Об этом никто раньше не думал. Между тем у его соперницы было уже девятнадцать баллов. Зрители понимали, что если она выиграет третий этап, то наберет двадцать девять, а Матвей только восемнадцать.

Заключительным аккордом экзамена стал их бой на парных кинжалах. Вероника знала, что Матвей будет очень хорош в этом поединке, но не хотела проигрывать. Здесь царили более жёсткие правила: соперники бьются до конца. Побеждённого добивать, конечно, нельзя, но проигравшим он считается только в двух случаях: если больше не в состоянии драться или откажется продолжать, бросив оружие. В истории школы был один единственный случай, когда в победном бою ученик чуть не погиб. Правда, это случилось давно и на экзамене уже за второй ранг. Сейчас на магов смотрела вся школа. По мнению Матвея, бросить оружие было равносильно побегу. И от кого бежать: от девчонки на два года младше? Это юноша осознавал, как никто. Когда-то Сир Калип сказал своим ученикам: «Тот, кто никогда не брал в руки нож для защиты или атаки, вряд ли сможет понять, как проходит подобный бой. Вступая в него, важно умело перемещаться». Матвей хорошо усвоил эту истину, как и то, что работа с парными кинжалами прекрасно развивает координацию, гибкость и скорость. Есть много приёмов, но все они сводятся к умению правильно держать оружие и рационально его использовать. Бой начался, и почти сразу даже неискушённому в этом искусстве человеку стало ясно, кто лучше владеет кинжалами. Матвей был всюду. Правда, директор стал замечать, что его подопечный много импровизирует и редко выдерживает основной стиль. Вероника, напротив, старалась делать всё, как по учебнику. Это тоже не очень приветствовалось. В таком бою нужно раскрываться полностью.

Уличные поединки на ножах обычно заканчивается быстро. Здесь же ученики год упражнялись, чтобы добиться определённых результатов, и сейчас стремились показать всё, на что способны. Маги вышли на бой в белом. Девочке приходилось трудно. Матвей пока не атаковал, а лишь провоцировал. Он хорошо изучил свою напарницу и не сомневался, что та не выдохнется, а потому изматывание на предельной скорости невозможно. Конечно же, для своей атаки Вероника будет ждать подходящего момента, но он не собирался давать ей такой шанс. Зрителям схватки могло показаться, что эти двое постоянно конфликтуют и ненавидят друг друга, хотя всё было не так. По сути, никто толком не знал, что происходит в той части замка, где жили боевые маги. Директор поставил много щитов перед дверью в их комнату, которые пропускали туда только пять-шесть человек из персонала.

Уже через несколько минут после начала боя Матвей довольно простым обманным движение добился своего: Вероника получила резаную рану плеча. Юноша не хотел травмировать её ещё больше, а девушка старалась не показать, что ей больно. Рана сильно кровоточила, но бой продолжался. Зрители разделились на две группы. Большинство болело за Веронику, меньшинство – за Матвея. Примечательно, что в меньшинстве в основном были волшебники. Ещё недавно эти горе-головорезы хотели расправиться с ним в лесу, а теперь поддерживали юношу. Вскоре соперник ранил Веронику в бедро. Теперь она чуть припадала на ногу. Матвей мог ударить снова, но не стал, дав девушке секунду передышки. Ещё до боя он размышлял о том, как поступит Вероника, если начнёт проигрывать. Бросит оружие? В этом у него не было уверенности, но ему не хотелось истыкать девушку кинжалами до состояния невозможности, как позволяли правила. Маги дрались без защиты, и каждая царапина на открытых частях тела была видна. Минуты две они кружили, при этом Матвей двигался раза в два быстрее. Через минуту он снова достал Веронику. На её спине проступила кровь. Встретившись с девушкой глазами, Матвей понял, что она на грани, однако в этом взгляде была и решимость. Зрители немного поутихли: поняли, кто выиграет бой. Это был лишь вопрос времени и потерь. Соперница двигалась всё медленней, и Матвей мог легко с ней покончить. «По сути, она всё равно победит по очкам, – размышлял он. – А мне придётся биться с мастером. Я сам выберу оружие, но превзойти учителя у меня вряд ли получится». Пока юноша думал, как ему поступить, Вероника решилась на последний натиск, как будто на кону была её жизнь, а вовсе не экзаменационная оценка. Она обрушила на Матвея град ударов, вложив в них не только силу, но и умение. Однако, противник отбил все удары, а ей удалось лишь легко поцарапать ему грудь. Лезвие кинжала разрезало рубашку и, содрав кожу, не достигло цели. Юноша провёл свою атаку, выбив один из кинжалов из руки Вероники. Своим оружием он нанёс ей несильный, но болезненный удар в спину. Девушка развернулась, приготовившись ответить, но Матвей успел отскочить, и она снова промахнулась. Все, включая Матвея, видели, что рубашка Вероники в крови. «Брось!» – одними губами прошептал юноша. Та чуть заметно покачала головой. Они вновь медленно пошли по кругу. Голова девушки закружилась, и последнее, что она почувствовала, прежде чем лишиться сознания, это руки Матвея, которые её подхватили. От потери крови Вероника провалилась в темноту. Девушку спешно доставили в лазарет. Раны её оказались неглубокими, но потеря крови приличной. «Пару дней полечим, и всё будет хорошо», – заверил лекарь, добавив, что ученице нужен небольшой перерыв в экзаменационной сессии.

…О бое мастера с учеником рассказывать особенно нечего. Матвей выбрал всё те же парные кинжалы, но это его не спасло. Как бы он не наращивал скорость и сколько бы ни финтил, опыт был на стороне мастера. Бой продлился девять минут. Матвей не бросил кинжалы и не попросил пощады, но этого и не требовалось. Мастер сам остановил бой, достав юношу три раза. Он знал возможности ученика и признавал, что тот добился больших успехов в работе с легким холодным оружием, но не засчитал ему экзамен, назначив дополнительные тренировки по стрельбе из лука за счёт сна.

«Особым» ученикам оставалось сдать ещё один экзамен – по чёрной магии. Его перенесли на четыре дня. Главным образом, чтобы дать возможность Веронике прийти в себя. У Матвея все раны затянулись уже наутро, благодаря всё тому же лекарю. Переход юноши на следующую ступень обучения оказался под вопросом, но никто в школе не сомневался, что его так или иначе не исключат. Слишком много сил было потрачено и слишком много надежд возлагалось на обоих элитных учащихся. Вероника быстро поправлялась, и только одно её напрягало – шрамы. Конечно, они были в основном в защищённых одеждой местах, но всё же. Врач пообещал, что со временем шрамы станут совсем незаметными. Перерыв позволил Матвею тщательней подготовиться к экзамену по чёрной магии. Вероника сдавала его первой. Она оправилась от ран не до конца, но достаточно окрепла для того, чтобы сдать последнюю дисциплину. От экзаменующихся требовалось лишь одно: победить сущность первого порядка с помощью заклинаний. Для этого её надо было сначала обнаружить. Сложность заключалась в том, что эти твари, попадающие в наш мир из многомерного пространства, могут принять любой вид: стула, гигантского паука, мухи размером с кровать, шарика величиной с горошину. Чувствуя себя в новой среде чужими, они скрывают свой истинный облик, маскируясь под обычные вещи, чтобы добыть необходимую им энергию.

В большом зале, на полу, Вероника увидела множество разбросанных предметов. Какой из них был сущностью? Теоретически ученица знала, как её опознать, а практические навыки у неё отсутствовали. На всё про всё девушке отводилось десять минут. Дойдя до середины зала, экзаменующаяся огляделась. Любой некромант начал бы действовать методом проб и ошибок – самым простым и доступным для юного мастера. Но боевых магов не зря учили поступать по-другому, развивая у них ощущение опасности, присутствия чужого, заставляя обращать внимание на множество разных факторов. Вероника сделала пару шагов и остановилась перед обеденной ложкой.

От превращения сущности в ложку мало проку, но если кто-то решит ею пообедать, то получит ожог. И тогда сущность перейдёт в другое состояние. Вероника не думала об этом. Просто ложка ей не понравилась. Она выглядела абсолютно обычной, однако выработанное в долгих тренировках чувство присутствия чужого доказывало обратное. Хотя сомнения, конечно, были. Время шло, а Вероника не трогалась с места. Наконец, она вздохнула, присела на корточки, вытянула левую руку и, почти касаясь ложки, произнесла заклинание. В тот же момент в ложку ударила маленькая молния, а зал наполнился визгом, от которого у всех заложило уши. Девушка встала и посмотрела на покорёженную ложку. Шум стихал – тварь была мертва, а последний экзамен Вероники зачтён. Возможно, девушке повезло и, хотя учитель чёрной магии Фром Таро думал по-другому, он промолчал.

В отличие от своей напарницы Матвей быстро выбрал жертву: зелёный пластмассовый шарик размером с теннисный лежал в самом углу зала. С виду такая же ничем не примечательная вещица, как и ложка. Недолго думая, юный маг выстрелил в этот предмет сильнейшим заклятием чёрной магии. Шар подпрыгнул на метр и взорвался, не успев упасть на пол. Зал снова оглушил визг, но всё быстро стихло. И для Матвея этот экзамен оказался успешным. Юноша улыбнулся, а находящийся среди преподавателей Вениамин Клено снова выглядел счастливым. Столь впечатляющие результаты говорили о хорошей подготовке, которой мог позавидовать любой некромант. Оставался открытым вопрос боевых навыков Матвея. Директор переговорил с мастером по оружию, и Сир Калип нехотя согласился пойти ему навстречу: Матвея допустили к дальнейшему обучению. Но в следующем учебном году Калип намеревался оторваться на юноше по полной и сделать из него настоящего бойца.

Ученикам полагались каникулы. Впрочем, домой никого не отпускали, а просто освобождали от занятий. У волшебников и некромантов каникулы длились две недели. Им предлагалось расширенное меню и усиленное питание. Для боевых магов в этом смысле ничего не менялось. К тому же, их каникулы продолжались всего три дня. А потом снова начались занятия, к которым Матвей и Вероника приступили с удвоенным усердием. Магические таланты «особых» учеников проснулись и были умело направлены в нужное русло. Когда-то обучение боевых магов растягивалось лет на десять, теперь этот срок сократился вдвое, но подготовка стала интенсивнее. Качество не страдало. Напарники уже сами отказывались от свободы перемещения, выходных и полноценных каникул, желая учиться без лишних перерывов. И несмотря на то, что все занятия Матвею и Веронике очень нравились, посещение ресторана и сон были для них самым счастливым временем суток.

Приятным сюрпризом за сдачу экзаменов стали подарки. Василий, с которым Матвей случайно пересёкся, сообщил ему, что вручать их всем ученикам по такому случаю – местная традиция. «Ничего особенного, хотя приятно», – сказал молодой волшебник, показывая Матвею золотую цепочку, с подвеской в виде эмблемы школы. «Красиво, но бесполезно», – вздохнул он, завидуя наиболее отличившимся ученикам, которым достались артефакты, пусть и простенькие. Боевым магам повезло ещё больше. Веронике Вениамин Клено вручил кольцо первого уровня. Оно было очень похоже на кольцо Матвея, но содержало в себе других астральных существ. Юноша подумал, что поспешил со своим приобретением и зря потратил деньги, поскольку его ждёт подобный артефакт, но, к счастью, ошибся. Директорский презент превзошёл самые смелые ожидания Матвея. Он стал обладателем генератора кристаллов – дорогой вещицы с удивительными свойствами в виде небольшой коробочки продолговатой формы. Её нельзя было разбить, разломать, намочить, сжечь и т. д. Внутри коробочка разделялась на четыре ячейки, в которых одновременно или по очереди выращивались кристаллы. В принципе вырастить кристалл можно разными способами. Прибор, подаренный Матвею, предлагал не очень быстрый, но самый надёжный и малозатратный способ. И тут впервые в жизни юноша задумался над тем, из чего же выращивают магические кристаллы. Конечно же, не из пыли и банановой кожуры. Но из чего? Вместо ответа на этот вопрос Вениамин Клено загадочно улыбнулся. Матвей понял, что должен сам докопаться до истины. Естественно, он знал, где почерпнуть необходимые знания: в его распоряжении была целая библиотека уникальных книг. «А если их не хватит, мастер артефакторики точно поможет», – успокоился юный маг.

Тем временем Вероника решила познакомиться с возможностями своего магического кольца. Первым его обитателем оказался огромный варан. Это был поистине великолепный экземпляр. Если кто-то думает, что доисторические ящеры неповоротливы и медлительны, пусть съездит на остров Борнео и разозлит тамошнего варана! Фома неверующий побежит прочь так быстро, как не бегал никогда в жизни, моля бога, чтобы варан его не догнал. Вторым животным кольца был тростниковый кот величиной с мелкую овчарку, очень пушистый и бесшумный. Характер у кота, как выяснилось, ужасный, но он своё дело знал. Острые, как бритва когти, сумасшедшая скорость и изумительная прыгучесть делали его прекрасным защитником и опасным противником. Третьим обитателем кольца стала птица сапсан. Матвей думал, что четвертым будет змея, но ошибся. Выяснилось, что это горностай, симпатичное, хотя почти бесполезное, как ему показалось, животное.

– Довольно маленький зверёк, мягкий, пушистый и юркий. Только для чего он тебе? – недоумевал юноша.

– Для души и настроения, – нашлась Вероника.

Видя её сияющие глаза и добродушную улыбку, Матвей немного смутился. В этот миг его напарница была очень красива. «А ведь эта девочка мне нравится!» – подумал он и тотчас отбросил лишние мысли.

Десятого сентября у Вероники был день рождения. Обычных в таком случае поздравлений ждать не приходилось. Матвей пожелал имениннице здоровья и успехов, но, поскольку с подарком по понятным причинам было туго, всё получилось не так, как хотелось бы. Зато накрытый в ресторане завтрак в этот день порадовал магов необычно вкусными блюдами. Праздничный тост Матвея, предложившего выпить морковного сока за здоровье Вероники, развеселил девушку.

Правда, занятия никто не отменял, и только в конце дня учитель чёрной магии сообщил имениннице, что ей позволено отказаться от вечерней пробежки. Вероника так и сделала, но не легла пораньше спать, а уселась в кресло с книгой. Матвей совершил забег в полном одиночестве, что было необычно. Прошло меньше месяца, и наступил его шестнадцатый день рождения – седьмое октября. Дата оказалась знаковой: мастер артефакторики подарил Матвею зерно синего кристалла. Это был крохотный обломок, из которого мог вырасти настоящий синий кристалл. Время роста составляло пять месяцев. Матвей поместил зерно в первое отделение прибора, и тот засветился мягким синим светом – работа началась.

Дней через десять в окрестностях замка снова наступила зима. На этот раз она выдалась ещё более снежной и холодной. Вьюга выла так, что заглушала все звуки вокруг. Мастер оружия даже позволил магам тренироваться в пустом зале первого этажа, но на вечернюю пробежку всё же выгонял их на улицу. Увы, и при интенсивном беге по заснеженным дорожкам ученикам согреться не удавалось. Вероника и Матвей возвращались в замок замёрзшие и усталые. Температура воздуха стремительно падала и в конце концов опустилась до минус сорока. Лестница, по которой маги спускались, стала очень скользкой, и теперь они бегали только по двору, похожему на каток, рискуя сломать себе руку или ногу. Те, кто смотрели на них из окон, жалели бедолаг. Уроки заметно усложнились. Хорошо хоть в замке было тепло. Правда, однажды всё изменилось: после вечерней пробежки Веронику и Матвея ждал потушенный камин, возле которого лежала маленькая вязанка чурок. Было не холодно, но Матвей вызвал дежурного и спросил, почему не горит камин. Тот сослался на распоряжение директора школы экономить дрова, а на просьбу Матвея добавить им чурок ответил отказом. Между тем на верхнем этаже замка, где располагалась комната магов, жилых помещений было мало, и холод чувствовался сильней. Западная стена, обращённая к пропасти, обдувалась всеми ветрами. По усиленным магией стёклам в окно стучали снежные заряды. «Жаль, что в плане дров магия бессильна», – посетовал Матвей, ложась спать. Утром «особые» ученики проснулись раньше обычного: причиной тому был холод. Давно погасший камин не согревал комнату. Разжигать его вновь уже не имело смысла. Умывшись и одевшись, напарники спустились вниз за полчаса до занятий. Огонь в главной зале не горел. Мастер оружия, появившийся позже, приветствовал учеников лишь кивком головы. Было видно, что он тоже не выспался. Занятие прошло кое-как, а после вкусного, но немного укороченного по времени завтрака был объявлен общий сбор, и маги снова спустились вниз, в холодный зал. Директор рассказал, что зима выдалась лютая, а поставки дров и угля прекратились. Он не смог сообщить, когда подвезут топливо, и призвал всех к строгой экономии. Раньше дрова доставляли на подводах. Девять месяцев в году, почти каждый день их подвозили и складывали в подвалах замка. Но на этот раз из-за холодов дров истратили больше обычного, а их поставки сократились по причине сложных погодных условий. Ситуация пока не была катастрофичной, но всё-таки непростой. Преподаватели и ученики приняли это к сведению, продолжив занятия. Вечером Матвей и Вероника обнаружили на своём подоконнике наледь. Видимо, при проветривании комнаты туда попал снег, потом он растаял, и образовавшаяся лужица замёрзла. Дров явно не хватало для обогрева жилища магов.

– Что же придумать, чтобы не мёрзнуть ночами и согреться? – вслух принялся размышлять Матвей. – В одиночку спать холодно. А что если…

– Хочешь залезть ко мне в постель? – прервала его покрасневшая Вероника. – Я не собираюсь спать с тобой!

Матвей переждал вспышку её праведного гнева и спокойно сказал:

– Это был бы идеальный вариант, но я имел в виду другое. Существа колец – вот кто может нас согреть. – Девушка открыла рот, а он продолжил скучным тоном. – Вероятно, с волком или пантерой мне будет теплей, чем тебе с котом или горностаем. Но согласись, это всё-таки лучше, чем замёрзнуть и заболеть!

Холод не тётка. В итоге решили попробовать. Матвей действительно выбрал волка, а Вероника – кота. Размер, конечно, имел значение. Некоторое время понадобилось, чтобы объяснить астральным животным, что от них требуется. Оба были готовы лежать или сидеть у постели хозяев и неусыпно охранять их сон, но никак не могли взять в толк, зачем им спать под одеялом, прижавшись к телу людей. Волка убедить оказалось легче. Правда, он ни за что не захотел укрываться с головой, и Матвей не стал настаивать. Кот долго недовольно мурлыкал, ворочался и, наконец, устроился у живота Вероники. Матвей от души порадовался, когда, повернувшись во сне, почувствовал, что волк тоже сменил позу, приноравливаясь к новому положения тела хозяина. Утром маги встали выспавшимися. Звери вроде бы тоже чувствовали себя неплохо, но, если приглядеться, можно было заметить лёгкую усталость в их внешности. Люди спали, а существа кольца работали. Тактильная близость их очень тонизирует, но слишком долго находиться в нашем мире они не могут. Эти знания, которые Матвей почерпнул из библиотечных книг, теперь оказались далеко не лишними. Волк в бою тратит энергии не меньше, чем ночью, согревая хозяина. Но нужно было учесть, что после привычного для животного боя оно восстанавливается быстрее, чем после пассивного лежания. Чем больше сил потрачено в бою, тем легче идёт восстановление. Так устроены все магические существа. Есть исключения, но они касаются тех, что живёт не в кольце. Волк может находиться в нашем мире и качественно исполнять приказы в течение двадцати часов в сутки. Кот Вероники обладал меньшим запасом прочности – четырнадцать часов. И столько же времени нужно животным, чтобы восстановиться. Отправив их в кольца на отдых, ученики поспешили на занятия.

Директор, едва взглянув на Матвея и Веронику, понял, что они нашли альтернативу дровам. Это было очень кстати, так как морозы не отступали, а чурок в комнату магов клали всё меньше. В остальном для них мало что изменилось. «Особых» учеников по-прежнему хорошо кормили, хотя из их рациона и исчезли некоторые продукты. Учёба занимала почти весь день, а ночью Матвей вызывал то волка, то пантеру, у которой лимит времени был такой же. Вероника клала себе в ноги кота или горностая, помня поговорку: держи голову в холоде, а ноги в тепле. Проблем с занятиями не возникало. Ученики освоили французский язык и принялись за испанский. Занятия по белой магии усложнились, но недаром Матвей и Вероника в своё время так упорно упражнялись в концентрации. Огненные шары и другие довольно простые приёмы были пройдены. Начиналась более сложная, так называемая, умная магия, включающая заклинания шестой ступени. Нордикус Паст на своих уроках знакомил Матвея и Веронику со множеством химических соединений, учил изготавливать простые артефакты и плести щит второго уровня. Теперь они лучше знали свойства кристаллов. Работа с оружием была, пожалуй, самой сложной частью обучения. Вероника подтягивала технику владения парными кинжалами. Матвей из дня в день стрелял из лука. Зато чёрная магия им давалась достаточно легко. Мастер Фром Таро учил своих подопечных готовить различные снадобья, яды, зелья и колдовские отвары. Сомневаясь, что кое-какие компоненты этих снадобий можно добыть даже в магическом мире, Матвей и Вероника аккуратно исполняли всё, что требовал преподаватель. И у них многое получалось.