Дети Духов. Часть 2

– «Что же делать? Выдержит ли лёд, даже если бросить тут лошадь и доспехи?» – размышлял рыцарь, стараясь не высовываться из-за деревьев – «Или несколько дней обождать, пока мороз крепче скуёт озеро? Но тогда костёр разжечь придётся, чтобы не окоченеть. А коль заметит кто? Из ближайшей деревни, иль разъезд… Накликал…» – в тиши медленно падающего снега, вдали послышался отчётливый топот копыт, звон колокольчика и конское ржанье. И его лошадь немедленно подала свой громкий и настойчивый голос в ответ. Рыцарь, зажав морду лошади, прислушался – «Вроде тихо…» – успокоился было, когда вдруг послышался треск сучьев и скрип снега под ногами. Тут же вытянул из мешка свой длинный меч и встал в стойку, приготовившись достойно встретить противника, и только тут, запоздало вспомнил о клятве данной салавскому воеводе. Потому и не напал сразу, как только из-за деревьев показался всадник, а рядом, ухватившись за стремя, запыхавшийся и вспотевший толстяк в расстегнутой, несмотря на мороз, шубе. Воин, увидав рыцаря, немедля положил руку на рукоять меча и замер. Так оба и смотрели друг на друга в растерянности, пока толстяк устало утирал платом раскрасневшееся лицо и шею. Наконец произнёс с отдышкой, немного удивлённо:

– Сами духи свели нас… – да добавил на вполне понятном таннском наречии – Не волнуйся рыцарь… мы не желаем тебе зла… – пройдя мимо всё ещё настороженно приподнятого меча рыцаря, долгим взглядом оглядел озеро и вопросил – Опасаешься? Тонкий ледок-та… – и добавил в ответ на молчание, представившись – Боярин Жадун, из золотых поясов Староторжа. Коль за мной пойдёшь, то проведу безопасно.

– Де Эпи – согласно кивнул рыцарь, убирая меч. Хоть и непонятно, с чего этот толстяк решил, что лёд выдержит его тяжёлую тушу? Да и куда он попрётся, через широкое ледяное поле, когда еле двигается, из-за заплывшего жиром тела? Но другого варианта всё одно нет, может какой другой путь знает?

Однако жирдяй его удивил.

– Слезай – приказал воину, после чего, с помощью того же воина, вскарабкался на лошадь – к возку возвращайся и ждите там меня… – снова приказал, как следует усевшись и восстановив дыхание после тяжкой возни – и не высовывайтесь – после чего направил лошадь прямо к бережку. Как раз уж сумерки наступили.

Де Эпи следовал за боярином шаг в шаг, боясь во тьме потерять массивную фигуру. Которая то останавливалась, будто что разглядывала под ногами лошади, то резко меняла направление, вправо, влево, а иной раз и назад, петляя словно заяц. И действительно, не разу в полынью не попали.

– Как ты это делаешь? – нарушил рыцарь молчание.

– Дух естества помогает – усмехнулся тот – один из тех, что вы демонами называете. Указывает, где жизнь ещё теплится, а где и замёрзла напрочь, туда и ступать можно… – пояснил, и тут же вопросил насмешливо – Что, не боишься наказания Двоебога, за помощь такую?

– На всё воля Падшего – ответил рыцарь, снова погрузившись в молчание.

Наконец ступили на берег. Осторожно пробрались, прячась за примёрзшими к земле ладьями, к самым стенам, прямо к воротам, выходящим на пристани.

Де Эпи, поедая хлеб с мясом и запивая тёплым олом, жался к очагу. Они уже с час молча томились в гриднице башни, куда их завели, как только впустили за ворота. Но тут хоть тепло и еда есть, так что он не жаловался – «Похоже в городе хватает запасов, коль так питаются…» – посмотрел на боярина, этому холодно не было, сидит себе на лавке, пот отирает, да вздыхает тяжко время от времени. И к еде даже не притронулся – «Интересно, что ему здесь надо?»

Спросить не успел, дверь скрипнул, и на пороге оказался ещё один боярин, и замер тут же, растерянно уставившийся на усмехающегося староторжца. За ним вошёл великий комтур, а следом проник жрец Аккус.

– Де Эпи?! – тут же удивился комтур – Что ты здесь делаешь?

– Плохие вести – виновато опустил голову рыцарь – я подвёл вас, дважды. Не смог защитить Друговраг, Салавы прорвались на наши земли и взяли Виль. И… – замолчал почему-то, кинув взор на салавов.

– Боярин Жадун – между тем представился, тяжело поднявшись и поклонившись, его спутник – из золотых поясов Староторжа.

– Великий комтур ордена таннов, Рюст – ответил надменно рыцарский полководец.

– Жрец Аккус – чуть поморщившись, словно делая одолжение, добавил легат – «О возвышенный! Да этот жирдяй в два раза шире той свиньи, пакского посланника» – Аккус не любил толстяков, считал их глупыми и ленивыми, но почему-то именно таких помощников посылал ему Двоебог для воплощения своих планов.

– Посадник Плюй – этот назвался последним, тихим голосом и бегая глазками, словно выискивая куда бы спрятаться.

– Наверное, господа, интересно вам, что здесь забыл золотой пояс Староторжа? – проговорил Жадун после всех формальностей. Да с подходцем, этаким, язвительным – Так проездом. Встретил вот, рыцаря вашего, решил помочь. Да и самому посмотреть на житьё-бытьё ваше интересно. А то ж Государыня требует ополчение с города нашего, а что ответить воеводам её, я, как представитель Староторжа и всего Торжского края, и не решил ещё. Так может вы подскажите? Дела-то у вас не очень, смотрю…

Жрец с комтуром переглянулись. Прикидывается иль и правда шут гороховый?

– Дел настоящих, мы ещё не начинали – холодно ответил Рюст – однако отчитываться не намерены, может ты подсыл какой. Говори, чего надобно тебе?

– Так договориться?! – удивился Жадун недогадливости этакой – Коли поклянётесь, что армия ваша, которую Великий магистр собирает, – проявил осведомлённость – не ступит на земли Староторжа, а будет только против Государыни Ярки и земель ей подчиняющихся воевать, то и не дождутся государевы воеводы дружин наших. И даже наоборот, подсобим вам всемерно и сами войну ей объявим. И слову своему, всех духов в свидетели беру: салавских, варгов, да хоть и Двоебога вашего. Пусть даже сам покойный муж её, Государь Мир, с того света за мной явится…

Комтур засомневался, от имени самого магистра обещания он не волен давать, однако предложение-то весьма интересно. Зато жрец сразу вперёд выдвинулся:

– Как легат архижреца, могу засвидетельствовать такую клятву? – глянул на комтура с улыбкой тонкой. Так что тому и выбора не осталось:

– Клянусь Падшим и Возвышенным, не чинить ущерба землям Староторжа самому, и отвратить от того Великого магистра ордена таннов.

– Вот и договорились! – потёр пухлые ладони боярин – Грамотку составлять пожалуй не будем, в таком деле опасно это. Да и некогда, до рассвета вернуться хотелось бы. Не гоже, коли воины врага нашего, приметят меня невзначай. Посадник, не проводите меня за ворота, мимо сторожи вашей? А то ить и не выпустят, хи-хи-хи… – мелко заколыхалось жирное тело довольным смехом. Впрочем никто не поддержал, уж больно довольным боярин выглядел, будто обманул в чём…

– Ну здравствуй, Плюй – поприветствовал Жадун, как спустились, да под самой аркой оказались, так что никто из таннов не услышит отсюда – поди и не ждал уж меня?

– И тебе поздорову… – наконец пришёл в себя посадник, и ответил на вопрос, подозрительно оглядываясь на стражников – Ждал, токмо не тебя, а рать староторжскую, кою ты обещал…

– Так сам же, за спиной у нас, с таннами сговорился – отверг боярин обвинение – начал не предупредив, мы и не готовы вовсе! – развёл руками простодушно – Коль хотел единолично власть получить, без нас, золотых поясов, так терпи теперича – Жадун прекрасно понимал страхи Порыжского посадника: открыто предал Государыню, и она за то головы его требует. Бояр своих подговорил, которые нынче уж и сами боятся, да посматривать недобро начали. Таннов призвал, так пришло их с гулькин нос, а вот уйдут ли теперь, лютовать ли не начнут, так то, большие сомнения. Со староторжскими боярами схитрил, дабы только свою власть утвердить над городом, да только золотые пояса, до сих пор ещё никому долгов не прощали – Не боись, не бросим, поможем Порыжу братскому – вдоволь насладившись страхом и унижением Плюя, покровительственно хлопнув по плечу, успокоительно добавил – токмо не время ещё. Пущай танны всей силой с Салавией схватятся, пущай Пакия вторгнется в пределы её, пущай земли восстания поднимут, поганы походы грабительские начнут, а к границам тьма кромешная подойдёт. Вот тогда и мы выступим, и Порыж возьмём под крыло своё, а до тех пор терпи… – намекнул на грандиозное величие замысла и влияние золотых поясов. Для страха пущего, всё одно теперь никуда не денется и помалкивать будет. Вон как стережётся всего, словно уж топор к голове приставили, иль на нож насадили. Однако на всякий случай ещё рукав своей шубы задрал и на один из тёмных узелков, с красным вкраплением, указал, что в определённом порядке на запястье намечены – Видишь? Тут ещё должок-то твой, твоим пальцем ставленный… Ну, прощевай…

– Говори, де Эпи! – приказал комтур, когда танны одни остались – Я же вижу, ты не все дурные вести нам высказал…

– Не хотел говорить при салавах. Помощи не будет, магистр решил вести великую армию севернее, на Староторж.

Комтур как-то сник задумчиво, а вот жрец, наоборот, проговорил вдохновенно:

– Знаете что, де Эпи? Свою вину вы полностью искупили, принеся эту весть!

– Договор! – опомнился Рюст – Клятва! Необходимо как-то сообщить магистру…

– Не стоит – прокаркал Аккус – Даже хорошо если он не узнает, и тем не нарушит клятву. Да и что значит клятва, данная язычнику? – и категорично произнёс – Мы должны искоренять язычество, истреблять их! А не помогать одним язычникам против других! – а чуть подумав, добавил – И нам самим необходимо присоединиться к великой армии!

– Но как? Даже если сможем прорваться, то местные бояре могут и сдать город… – замолк, услышав тяжёлые шаги поднимающегося посадника.

– Что же? – войдя, посадник произнёс осуждающе – Где ваша великая рать, в железо закованная, да непобедимая?! – тяжко дыша, подошёл к бойнице, морозный воздух вдыхая – Свои замки отстоять не можете, а туда же…

– Про это лучше никому не говорить! – строго произнёс Аккус, так же к бойнице приблизившись и встав рядом – Не надо людей расстраивать…

– Ежели так, то салавской рати тут не так и много осталось – с другой стороны, рассуждая, подошёл комтур – к тому ж пешцы в основном, всю конницу увели на Друговраг и Виль. А значит нам вполне по силам разбить оставшихся…

Все трое смотрели на исчезающее в звёздной ночи тело, такое жирное, что даже вполне справная лошадь под ним, аккуратно ступающая по тонкому озёрному льду, казалась невероятно тощей. Будто того и гляди издохнет от усталости и изнеможения.

В низенькой и тесной избушке, которую салавская воевода левой руки Рябина сделала своей ставкой, Жадун развалил свои телеса на простецкой лавочке:

– Нет, нет и нет! – мотал он головой, упрямо отвергая всякие требования этой «Несгибаемой» – «Хи-хи… И не таких гнули…» – что сидела напротив, положив локти на стол – Ещё раз говорю вам, совет золотых поясов поручил мне разговор только с самим Великим воеводой. И очень жаль, что его нет, потому как варги…

– Тревога! – в избу ворвался её стремянной – Воевода, из Порыжа войско выходит! Для битвы выстраивается…

– Всех в поле! – спокойно встала, собираясь – За дальними разъездами и сторожевыми засадами послать… – Впрочем, государево войско и без её распоряжений уже становилось кому куда положено. За укреплёнными рогатками, споро и быстро. Не зря всё лето тренировались.

Рябина въехала на небольшой холмик, позади дружин своих. Глянула в сторону города. Враг и правда из-за стен вышел. Только вот построение странное и необычное. Боярские дружины и отряд рыцарей стоят за спинами пеших полков.

– Рать! Рать сзади! – послышались взволнованные крики.

Забеспокоились и войска, вышедшие из города. Рябина, как и все, оглянулась, долго прищурено вглядываясь в приближающийся конный полк, пока кто-то не подсказал:

– Стяг Плеса вроде…

От сердца вроде отлегло, как вдруг полк прибавил ходу, разворачиваясь для атаки, сверкнули клинки, и обходя салавское войско, ринулся на, спешно покидающих поле, воинов врага.

– Стой! – гаркнула Рябина, да куда там – Остановите их! – не приказала, рявкнула – Быстрее! – И вестовые, сорвавшись с места, помчались на перерез. Да успеют ли? Вот плесская рать уже дугой обогнула пешцев, пошла через заснеженное поле наискось. По которому мчатся посланцы, крича и махая руками. Вот соприкоснулась с отступающими пехотинцами противника, вот из-за стен уже выглянули невидимые до этого лучники. И… конники отвернули в обратную сторону. Рябина с облегчением выдохнула, глядя как к ней, отделившись от остальных, приближается всадник в дорогой броне, прикрытой шубой.