Бых. Первая часть

– Ты вообще уходил? – пошутил Сэм, но увидел, как остолбенел гость. – Вроде бы неделю назад. Да, точно. И как раз эта хрень с трупами случилась. Ты болтал с кем-то.

– С кем? – выдохнул Андрей. – Мне очень важно знать. Глупо прозвучит… Но я вообще ничего не помню о том вечере.

– Ну, для того, кто подает алкоголь, это звучит привычно. Но я и сам не помню. Знаешь, а странно… Я ведь вижу эту картину: ты и кто-то рядом с тобой. Но его лицо… Оно типа замазано. Как будто кто-то в моей голове провел ластиком.

– Я бы больше доверял забытому, а не ясному как божий день.

Андрей в ужасе отшатнулся: рядом с ним сидел неизвестный. За неряшливой, как дикий куст, бородой трудно было рассмотреть его лицо. Ярко блестели только глаза, непредсказуемое выражение в которых играло даже с их цветом. Кожа напоминала опаленную бумагу, а черты словно плавились. В его волосах, сквозь которые искрил свет, Андрею мерещилось пламя и слетающий пепел.

Сэм, как-то резко поскучнев, занялся своими делами за стойкой.

– Верь или не верь, – обратился незнакомец к Андрею, – а неспособность большинства людей укусить себя за локоть создаст нам большие проблемы. Чтобы исправить эту несправедливость, дурацкое строение суставов и связок придется разрушить. Основополагающие жесты, такие как отдать честь и почесать свой зад, видоизменятся навсегда. Что тогда останется святого? И какое из двух тел считать правильным? Что за странный мир создаст дерзость укусить себя за локоть!

– Мы знакомы? – пролепетал Андрей, несколько ошеломленный бредовым вступлением.

– Разумеется! – с некоторой обидой заявил собеседник. Андрей попытался поймать его взгляд, но тот бережно следил за текущим из ПЭТ пивом. Судя по густоте и плотной пене, это тоже было «Архангельское». – Ты должен знать мое имя.

– Откуда?

– Я ведь помню, что мы встречались.

– Вот как? – протестующе отреагировал Андрей. – Откуда же такая уверенность? Ты же говоришь, что доверять стоит забытому.

– Вот и поверь, что ты знал, как меня зовут. Ну? Пункт: имя. Заполняется вручную. – Незнакомец чокнулся с Андреем через воздух. Стекло блеснуло, вызвав неразличимую вспышку воспоминания.

– Я…

– Погода стоит, а? – словно включился кто-то третий – так внезапно сменился тон, настрой, эмоции всей беседы, все равно что вывернутые рукой. Андрей смотрел на странного соседа, отпивающего пиво, и пытался понять, начался ли разговор только что? – Я успел и на севере пожить, и на юге, и вот дряннее этой погоды, которая сама не знает, чего хочет, не встречал. Бледный у тебя вид, Андрей. Тоже с севера, да?

– Беломорск, – принужденно ответил тот.

– Звучит, как забытое всеми место. Есть достопримечательности?

– Шерстистые носороги и мамонты, – буркнул Андрей.

Собеседник обрел задумчивый вид и погладил неподатливую бороду.

– А разве не там действует какой-то важный научный центр? «Сияние», нет?

– За чертой города.

– Что-то читал о нем недавно. – Незнакомец (как же он себя назвал?..) постучал костяшками пальцев о стойку. Андрей заметил, какая по-звериному крупная у него ладонь. – Проект «Фамарь». Не слышал?

– Нет.

– И о «Фаресе» не слышал? Да ведь ты там жил! – с неожиданным раздражением воскликнул неизвестный. – Чем же ты занимался в Беломорске?

– Я кинолог по профессии, – как-то послушно ответил Андрей.

Лицо собеседника растянула широкая улыбка. Губ было почти не видно, а глаза не обрели выражения, и из-за этого казалось, что улыбается одна борода.

– То есть… – Он наклонился, будто бы готовый поделиться отменной шуткой. – Работал с кошками?

– Да, – подозрительно ответил Андрей.

И тут же отпрянул, так как неизвестный вдруг разразился хохотом. Сумасшедшие глаза так и плясали на его лице. Он застучал по плечу Андрея, благодаря за хохму. Он веселился так бурно, что потерял опору и, пытаясь удержаться о стойку, свалил бутылку с остатками пива. Сэм молча подскочил, чтобы вытереть лужу. Неизвестный походил немного, еще охая и пытаясь отдышаться.

– Я сказал что-то смешное? – напряженно спросил Андрей.

– Нет! Нет, что ты! Просто… Недолюбливаю собак. Приятно видеть человека, увлеченного кошками. Но почему тогда кинолог? Я изучал латинский, и «кинос», если не ошибаюсь, – это собака.

Андрей на миг испытал беспокойство, но затем в облегчении вспомнил:

– Да, на заре кинологии использовали именно собак. Но затем сложились кошководческие школы, вывели породы и методы тренировок, которые позволили более успешно применять кошек. Название сохранилось, потому что эта наука тогда занималась в основном выведением служебных пород. И когда эти функции перешли к кошкам, было унаследовано и название.

– Ага-ага, – без интереса поддакнул собеседник, почему-то снова сделавшись раздраженным. – И чего, в Москве тоже занимаешься кошками?

– Нет, – погрустнел Андрей. – Я перевелся в службу по борьбе с оборотом запрещенных веществ.

Он видел, что неизвестный смотрит на него, разделяя некую скорбь, глубин которой сам Андрей не мог выразить. Он замер – всеми мыслями замер, ожидая, что скажет этот человек.

– Вот был ты, занимающийся кошками. А вот ты занялся наркотиками. Ты доволен тем, как все сложилось? Может, хочешь что-то поменять?

– Я бы хотел, чтобы ничего этого не случилось, – тихо, едва слыша себя произнес Андрей. Он что-то имел в виду, но никак не мог уловить смысл.

– Это случилось, Андрей, – слова неизвестного потяжелели, как капли ненастья. – Но ты можешь принять это таким, какое оно есть.

– А какое оно? – прошептал Андрей.

– Я же сказал – есть. – Неизвестный прикончил кружку одним большим глотком, вместо которого у другого ушло бы три, и поднялся. – Не расплачивайся. Я угощаю.

Он будто случайно скользнул взглядом по оставленной салфетке и приглашающе постучал по ней пальцем.

Только когда дверь за неизвестным закрылась, Андрей понял, что всю беседу испытывал безотчетный страх. А ведь жуткий человек не оставил денег… Сэм стеклянным взором смотрел в телевизор. Бар опустел. Гора скорлупок и чешуи обозначала за одним из столов забытое таинство. Андрей жадно допил свою кружку и дернулся, чтобы уйти, но зацепился глазами за салфетку. И теперь не мог сбежать, как бы настойчиво ни твердил себе о необходимости этого. Он нервно сглотнул и протянул дрожащую руку, чтобы отбросить белое покрывало салфетки. Под ней лежала гроздь «кипариса», перетянутая алой лентой. Схватив ее, Андрей выбежал из бара.

Добравшись до квартиры и захлопнув дверь, он заметался, ища место, где спрятать «кипарис». В ночных глубинах комнаты мистически блеснули глаза Пуфа. И точно от этого, а не проехавшей под окнами машины осветились стены, и Андрей увидел вновь появившееся пятно, отвратительно настойчивое, жизнетворное. Он вскричал и бросился оттирать плесень, хотя уже знал: он бессилен с ней справиться.

Всегда что-то бывает упущено

Артем поправил планшет, выровняв его по краю стола. Взглядом он коснулся каждого предмета, занимающего положенное место, и немного сдвинул ручку, добиваясь неизвестного, но существующего где-то порядка. Роман внимательно и доверчиво, как ребенок, наблюдал за манипуляциями, ожидая, когда же сложится снимающий тревогу консонанс. Артем заметил взгляд коллеги и засмеялся. Его смех, как обычно, прозвучал с необъяснимым облегчением.

Очнувшись, Роман по-собачьи мотнул головой. Его нижняя губа была выпячена, словно в некоей претензии – но это была его постоянная гримаса. Веко над одним из карих, жарких глаз висело ослабшим, напоминая сломанную раму и делая выражение лица подозрительным. Его нос, да и вся физиономия с несколькими оспинами на ней, выглядели измятыми, напоминая огромную картофелину. Вроде бы аккуратно причесанные волосы лежали готовой лопнуть кучей. Однако исходившая от Романа нахальная энергичность делала его даже привлекательным. Тщательно подобранный костюм смотрелся на нем на размер больше, а цвет пиджака – всегда нестандартный, бордовый, фиолетовый или оливковый – Артем находил безвкусным. Коллега выглядел так, словно вот-вот попытается продать фальшивые часы. Эта неряшливая вульгарность непостижимо сочеталась с шикарным механизмом, красовавшимся на запястье самого Романа.

– Так что там с «ТрансСеверПутями»?

Артему было по душе присутствие Романа. Именно эта небрежная, противоречащая всем усилиям деталь, казалось, и приводила тщательно выписанное полотно в гармонию.

– Да, в принципе, можно и закончить! – Роман, по контрасту с вкрадчивым голосом Артема, будто хотел выкрикнуть свои реплики, но одергивал себя в последний момент. – По-хорошему, надо добиваться оплаты неучтенных налогов и впаять штраф юрлицу. Но если сажать директора, – палец Романа поднялся и совершил крутое пике, видимо, в качестве описываемой катастрофы, – то там всех соучастниками можно вписать: бухгалтера, замов – да хоть секретаря! Уже ОПГ. А это исполнитель госконтракта по федеральному проекту!