Страстная любовь

И я знаю, что я не идеальна. Я знаю, что в последнее время не справляюсь со своими обязанностями, чтобы наладить отношения между нами. Но я также вижу, что ни один из нас не хочет выкладываться на полную. Мы здесь только потому, что нам удобно. Безопасно.

Двери распахиваются, и воздух наполняется визгом счастливых детей.

"конечно. Я проверю свой календарь", – бормочу я.

И тут я вешаю трубку. Меня охватывает волнение, а затем глубокое чувство стыда, которого я никогда раньше не испытывал.

Стыдно, потому что я слишком смущена, чтобы что-то предпринять в отношении райана и своей старой работы. Стыдно, потому что мой парень, с которым я встречаюсь уже два года, не испытывает никакого желания заступиться за меня из-за всего этого безобразия. И стыдно потому, что я не должна позволять этому так сильно беспокоить меня. Я – счастливая, веселая, хорошая девушка, бельмонт, но чувствую себя как затюканная версия самой себя.

Я чувствую, как выглядит кора, когда она идет ко мне в неуклюжих "док мартенс" со смертоносным выражением на лице.

Я почти смеюсь, потому что она выглядит точно так же, как форд сегодня днем. Угрюмая и темпераментная, одетая в черное с ног до головы.

"кора!" я зову, поднимая руку в знак приветствия. "я вас сегодня подвезу!" я чувствую на себе тяжесть более чем нескольких взглядов, но игнорирую их.

Она закатывает глаза и засовывает большие пальцы под лямки рюкзака. "не надо кричать", – ворчит она, приближаясь.

"хочешь, я потанцую в следующий раз, чтобы ты смог выбрать меня из толпы?" я дразняще подталкиваю ее локтем, когда она проходит мимо меня.

Оглянувшись через плечо, она качает головой и выпячивает подбородок в сторону ожидающих родителей. "нет. Этим извращенным папашам из маленьких городков это слишком понравится".

О, боже. Я помню эту фазу. Думаешь, что ты весь такой крутой и взрослый, а на самом деле в тебе полно подросткового раздражения и всех известных человеку настроений. Когда я смотрю, как она забирается на переднее пассажирское сиденье, меня охватывает горько-сладкая дрожь. Может, мы с ней все-таки не такие уж разные?

Именно поэтому я натягиваю ухмылку и дергаю дверь со стороны водителя, прежде чем проскользнуть внутрь рядом с ней.

"я имел в виду танец цыплят, а не стриптиз", – с насмешливым разочарованием говорю я, поворачивая ключ в замке зажигания.

Она ничего не отвечает, но когда я смотрю на нее, клянусь, я вижу, что ее губы подрагивают.

"что ты делаешь?"

Припарковавшись перед дерьмовым офисом форда, кора смотрит на меня, наморщив лоб. Она даже похожа на него, когда так делает.

"размышляю". Мои руки крутятся на руле моего subaru.

"ты выглядишь так, будто у тебя сейчас лопнет кровеносный сосуд", – непринужденно говорит она, засовывая в рот палочку "джуси фрут".

"это точное описание того, что я чувствую внутри".

"это форд?"

Я откидываюсь на спинку сиденья, упираясь руками в руль. "это вся моя жизнь. Понимаешь?"

Она кивает, и я уже собираюсь сказать что-то вроде: конечно, ты не знаешь, ты же чертов двенадцатилетний ребенок, но взгляд ее глаз подсказывает мне, что, возможно, она знает.

"моя работа. Моя нынешняя жизненная ситуация. Мой парень. Придется рассказать обо всем родителям. Прорвавшийся кровеносный сосуд был бы буквально вишенкой на вершине".

Она оживляется при упоминании о парне. Это незаметно, но это есть. То, как она постепенно наклоняется вперед и осматривает меня чуть более внимательно.

"у тебя есть парень?"

Я вздохнул и покачал головой. "отличный вопрос. Я постоянно задаю его себе".

Разочарование наполняет ее ответный вздох. "у тебя есть парень?" она хмурится на меня.

"что? Я же не собираюсь бежать и рассказывать об этом твоему отцу – извини, форд. Черт, извини. Как мы его назовем?"

"босс?"

Я фыркаю. Она смешная. "лично я неравнодушна к джуниору".

"я слышала, что ему это очень не нравится".

Я наклоняюсь к ней и заговорщически подмигиваю. "именно".

Ее глаза изучают мое лицо, словно она не уверена, что думает обо мне. Я уверен, что от меня не исходит материнских чувств, к которым она, вероятно, привыкла от женщин постарше. Сейчас я слишком растеряна для этого. И я слишком стара, чтобы быть ее сестрой. Может быть, я больше похожа на классную тетю. Которая ценит, когда вокруг нее нет липких рук с соком молки.

Компания коры – это глоток свежего воздуха, и я еще не уверен, что готов ее покинуть. Я также не против признать, что она может сделать то, что я собираюсь делать дальше, менее напряженным.

"эй, хочешь поехать со мной к моим родителям вместо того, чтобы смотреть, как младший штурмует и убирает здание, за которое он мог бы легко заплатить кому-нибудь, чтобы тот убрал за него?"

Она ухмыляется, поворачиваясь, чтобы посмотреть в окно. "конечно. Грета и энди кажутся классными".

"о, вы с ними знакомы?"

"вкратце. Однажды. От них определенно исходят флюиды бабушки и дедушки".

"наверное, потому что они такие и есть".

Она бросает на меня кислый взгляд, и у меня подрагивают губы. Будем надеяться, что они продолжат излучать милые дедушкины флюиды, когда узнают, что "хорошая девочка" сошла с рельсов и одним махом упустила свой шанс на работу, дом, парня и двоих-пятерых детей.

Я ненавижу подводить людей.

Тревога бурлит в моем нутре, но я заставляю себя тонко улыбнуться в сторону коры. "иди и скажи форду, чтобы он не волновался за тебя. Я подожду".

Затем она выбегает из машины, слегка припрыгивая на месте, а ее рюкзак подпрыгивает. Благодаря этому она кажется моложе, чем можно было бы предположить по хмурому виду и болтливости. Я улыбаюсь ей вслед, надеясь, что мне удастся забирать ее из школы чаще.

Через несколько мгновений она вернулась.

С фордом на буксире.

Но она не бросает на него ни единого взгляда, торопливо возвращаясь к машине и усаживаясь на переднее пассажирское сиденье.

"почему он здесь?"

Она пожимает плечами. "сказал, что хочет пойти с нами".

Форд останавливается и смотрит, как она пристегивается, с выражением растерянности на красивом лице. Он медленно поворачивает голову, разглядывая заднее сиденье, и я едва удерживаюсь от того, чтобы не разразиться хохотом. Сомневаюсь, что он помнит, когда в последний раз сажал свою шикарную задницу на заднее сиденье, не оборудованное перегородкой и ведерком со льдом.