Кира Ленн

– Мы просто убьём его, вот и всё. Нас двое, а он один.

– У меня даже меча нет. Как мне драться?

Кира передала подруге пояс с сосудами для огненного шоу.

– Вот, это ведь в твоём репертуаре?

– Нет, не совсем, но я постараюсь что-нибудь сделать. Держись рядом.

– Я буду рядом, Космея.

Кира поцеловала подругу в губы и обнажила меч. Топот копыт усиливался.

– Он близко. Он уже здесь, Кира. Выпрыгивай! – настояла Космея.

Кира выпрыгнула из-за туши, устремив меч прямо в сторону несущегося всадника. Она присела на колено, оказавшись прямо у копыт. Конь напоролся на торчащий меч. Лезвие рассекло одно из копыт, и лошадь рухнула на снег, сбросив всадника с седла. Охотник совершил перекат, быстро вскочил на ноги и обнажил меч, набросившись на пекаршу. Кира отразила несколько яростных атак, но с трудом противостояла силе и умениям охотника. Он увёл её меч в сторону. Лезвие звонким свистом проскользнуло по металлу. Ленн попятилась, потеряв концентрацию, и тут же получила рукояткой в лицо. Тёплая кровь хлынула на подбородок. Кира перекатилась, дабы не быть заколотой на месте. Космея смазала свои перчатки воспламеняющейся жидкостью и чиркнула по поясу, получив маленькую искру. Кончики пальцев зажглись, как маленькие свечки. Она метнула их, словно огненные стрелы в сторону охотника. Все они попали точно в цель, но лишь отвлекли, не причинив никого вреда.

– Знакомые фокусы, – приметил охотник. – Это же эверленская поджигательница. Надо же. Тебя тяжело узнать в перчатках и в этой девичьей одежде. Давно не виделись.

– Клинн фаль Сансэ? – узнала его Космея. – Чёрт, я думала ты сдох.

– Как славно, что я вас встретил. Я знал, что эта девчонка побежит тебя спасать. Двух зайцев одним махом. Вот так просто.

– Космея! – выкрикнула Кира и подбросила поджигательнице меч.

Космея обтёрла перчатки о лезвие и ловко выбила искру. Меч вспыхнул перед лицом охотника.

– Завораживает, – восхитился он. – Ты всегда умела делать шоу, Космея. Жаль только, выбрала неправильный способ, это шоу демонстрировать.

Клинн бросился в атаку. Пара сильных ударов сверху, пара боковых, три длинных прямых, пируэт и снова нападение. Космея отбивалась, стараясь запугать противника огнём, и это порой удавалось, когда горящее лезвие приближалось к лицу. Она наклонилась вперёд и полоснула остриём перед его глазами. Огонь обжёг щёку. Клинн решил отступить обратно к холму. Кира поднялась и подошла к мёртвой лошади без копыта, достав из сумки короткий меч.

– Убьём его, – произнесла она.

Они поспешили на холм. Охотник ухмыльнулся, с нетерпением сжимая рукоятку меча. Преступницы поднялись, окружая его с двух сторон. Холм оказался обрывом, который был не виден за высокими сугробами. Клинн медленно отступал к обрыву. Он взмахивал мечом, припугивая, готовых к бою, девушек. Охотник двинулся в сторону Космеи, но неожиданно переключился на Киру, бросившись в атаку. Пекарша отразила выпады. Поджигательница поспешила на помощь. Заметив её, Клинн шустро отступил и пнул под собой снег, который накрыл преступницу с головой. Снег сразу же растаял от пылающего меча, погасив заметную его часть. Космею это не остановило. Охотник отражал нападения с двух сторон, стараясь держаться выбранной позиции. Он замечал неопытность Киры: её однообразные движения и чрезмерное самомнение, которыми пользовался, продавливая пекаршу мастерством. Замечал умения Космеи, её навыки и опыт выживания в полном одиночестве. Охотник решил избавиться от сильного противника. Он ловко парировал один удар за другим, набросился на поджигательницу, попытавшись схватить её за горло, но Космея не дала ему этого сделать, ударив по руке. Клинн прижался к ней вплотную, не давая выбраться. Поджигательница задрала колено для удара, как он в тот же миг отбросил её от себя, но всё же получил удар в живот. Космея оказалась у самого обрыва. Она в панике махала руками, пытаясь схватиться хоть за что-то, но вокруг не было ничего, кроме снега. Мурашки пробежали по спине. Под ногами была пропасть. Она чувствовала, как падает в бездну, но тёплая рука схватила её в последний момент. Кира держала её изо вех сил, стиснув окровавленные зубы. Снег продолжал сползать вниз и тянул их за собой.

– Отпусти, Кира, – уверенно обратилась Космея.

– Ты что бредишь? А, ну, выбирайся оттуда.

– Охотник здесь, Кира. Будешь держать меня, он убьёт нас обоих, либо мы упадём в чёртову пропасть. Отпусти сейчас же!

– Нет, ни за что!

– Отпустила один раз, отпустишь и второй.

Космея разгибала пальцы подруги, пытаясь отцепиться от её крепкой хватки.

– Я буду держать тебя, несмотря ни на что. Я не сдамся, Космея. Я вновь буду печь хлеб, как и раньше. Я верну свой дом, и в моём доме всегда будет тепло, и я верю, что там будешь ты.

Охотник подошёл ближе. Замахнулся. Меч вонзился в грудь поджигательницы. Её взгляд пылал, как и раньше. Пальцы Киры разогнулись и Космея упала вниз, быстро скрывшись за белоснежными кронами деревьев.

– Вот и всё, – холодно произнёс Клинн. – Конец истории.

– Твою мать! – взбесилась Кира. – Космея! Сукин сын! Ты убил её!

Охотник схватил Киру за волосы и ударил в живот. Она скрючилась от сильной боли.

– Заткнись. Ты идёшь со мной, а до этой шлюхи мне нет дела.

– Я убью тебя, ублюдок! Я убью тебя, слышишь.

– Да, да, уже слышал много раз.

Клинн ударил её рукояткой меча по голове, и пекарша потеряла сознание. Он осмотрелся, продолжая держать пойманную преступницу за волосы.

– Надо бы раздобыть коня, – прошептал он.

Охотник закинул девушку себе на плечи и двинулся в сторону Л’э Сакрэ – туда, где «выжившую из Тренны» давно ждали.

Королевская власть – неприкосновенна! Король мудр, умён, справедлив и очарователен. Одного его взгляда достаточно, чтобы ему поклонялись, чтобы исполняли его волю, почитали и боготворили, ибо не должно быть сомнений в его власти, как и сомнений в его высшем происхождении. Так велено говорить, так велено думать, так велено учить. Если кто-либо усомнится в его власти, то тогда какой смысл в такой власти? Королевство погрязнет в смуте. Каждая блоха возомнит себя достойным подобной власти. Бог уйдёт. Он не останется там, где правят низшие! Ведь королей посему и приравнивают к богам, ибо невозможно оспорить божественную власть!

– Патриарх Аэглоссель

Глава 7

Чистое сердце

На руках и ногах тугой узел. Кожа истёрта до мяса. Во рту грязная тряпка, упирается в самое горло. На губах следы крови. Из-за звона в ушах всё кажется отдалённым. Перед глазами сырая земля. Вокруг грязь. Треск огня. Не пошевелиться.

– А-а-а, очнулась, женщина, – подошёл охотник.

– Пфы-ыть! Мгн! Ы-ы-ыть! – мычала Кира.

– Что? Не понимаю. Что ты хочешь?

– Ы-ы-ыть!

– А-а, пить! Да, конечно, ты хочешь пить, но, боюсь, воды хватит только на одного.

Клинн присел напротив огня.

– Надо же, как тебе везёт, Кира. Я нёс тебя на собственном горбу целый час, и ни одной лошади… Ни одной! Но ничего, отдохну, и через день-два, мы в Л’э Сакрэ.

Он перевернул палку с насаженным кроликом.

– М-м-м, вкусно получается. Знаешь, что интересно, Кира? Ты имеешь удивительный дар – наживать себе врагов. Сначала меня нанял сам принц Гретани, наследник престола и будущий король, представляешь? Да, тот самый, чьего сына ты убила. Чёрт возьми, что тебе сделал этот бедный пацан, что ты так жестоко с ним расправилась? А я-то думал, это я бессердечный тип, но ладно, я уверен, у тебя были на то веские причины. Так вот, этот принц предложил мне за твою голову столько денег, что мне хватит до конца жизни. И вот, я уже взялся за это дело, как вдруг получаю весточку от генерала Эдвина фаль Дреанна, твоего любимчика. И угадай, что? Он предложил мне денег. Конечно, куда меньше, чем сын короля, но и требовал он куда меньшего. Ему было достаточно просто твоего исчезновения. И вот, я уже на дороге, иду по твоему следу, и что же вижу: плакат о розыске. С твоим именем, Кира! Ха-ха-ха! Боже, как же это прекрасно, подумал я. Три награды за одну голову никчёмной девки. Эй, скажи мне, Кира, есть ли в этом мире место, где ты ещё не нажила врагов? Думаю, вопрос риторический. Приятного аппетита, госпожа Ленн.

Охотник оторвал зубами кусом прожаренного мяса. Кира ворочалась в грязи, пытаясь выбраться из крепких пут, но делала себе лишь больнее. Невыносимая жажда мучала её. Она перевернулась на живот, прислонившись лицом к земле, и помочилась под себя. Моча растеклась под ней, оставив небольшую лужу. Кира отползла ниже, и губами потянулась к собственным испражнениям, отпивая понемногу, как это только было возможно с заткнутым ртом. Она тяжело дышала, с трудом глотая жидкость и переваривая тошнотворный запах, лишь бы побороть мучительную жажду. Клинн, заметив это, подошёл к пленнице и ударил её в живот.