Кто, если не я?

От предложения попробовать сыграть в коллективе Катя отказалась.

– Вам нужен талант, а не внешность. Я не так талантлива, как вы говорите о Свете.

– Ты права, девочка, – согласилась Наталья Ивановна и обернулась к музыкантам: – Тугоухие и криворукие, на сцену.

– Я вспомнила! – сказала девушка-музыкант и бросилась к рюкзаку.

Она покопалась в рюкзаке и вытащила что-то белое.

– Вот, – протянула она носовой платок. – Это лежало на кровати Светы в то утро. Это не её платок. А ещё к ней приезжала бабушка. Мне на вахте сказали.

– Какая бабушка? У неё нет бабушек, – удивилась Наталья Ивановна.

– Приезжала. Они сидели на скамейке у общежития. Я сама видела. Поговорили и бабушка ушла. Я у Светки спросила, кто это. Она отмахнулась. Говорит бабка Аля, какая-то дальняя родственница. И расстроилась что-то. А утром исчезла.

Катерина взяла в руки белый носовой платок изо льна, обвязанный красными кружевами. На одном из уголков платка красная змейка свернулась и подняла голову, сверкая маленьким зелёным глазом. У Кати задрожали руки. Ей перестало нравиться задание. Какие-то обрывки, картинки замелькали в голове и не складывались, а только мешали сосредоточиться.

– Зачем ты его взяла? – грозно спросила преподаватель.

– На память, – пролепетала девушка.

– Можно я его возьму?

– Берите, если это поможет найти Свету, – разрешила Наталья Ивановна.

И Катерина ушла, пообещав держать Наталью Ивановну в курсе всего, что узнает. Девушка приуныла. Ехать домой к третьей девушке Кате расхотелось. Она села в свою красную «Шкоду» и принялась рассматривать фото, крутила в руках два одинаковых носовых платка. В голове пусто как в космосе. Она взяла в руки телефон и задумалась. Кому позвонить? Кто может ей помочь в сборе информации? Людмилу не отпустит Антон. Татьяна вся в своих близнецах. У Лены сессия, она принимает экзамены. Наташа – ум, честь и совесть. Она точно поможет и подскажет, но… Звонить было некому. Катерина долго думала. Подсознание говорило, что подружек нельзя впутывать в эту историю. Почему? Катерина не могла ответить, но откуда-то знала, что нельзя.

– Нет, не хочу им звонить. Какая-то тут чертовщина.

Телефон завибрировал, девушка вздрогнула и уронила аппарат на колени. На экране высветилась фотография Ларисы.

Это была первая жена Катиного любовника. Они случайно познакомились, потом так же случайно в кафе к их столику подошёл любовник Кати и по совместительству бывший муж Ларисы. Лариса очень любила своего мужа, но простить его не смогла. Её мама нашла Ларисе хорошую партию, и девушка готовилась к свадьбе. Она жаловалась Катерине.

– Я не могу выйти за него замуж! – чуть не плача говорила Лариса. – Есть люди, как наркотик – знаешь, что нельзя, а тянет. Это бывший муж. А есть люди, как торт – сладко, вкусно, но тошнит… Брр. Это жених.

– Есть люди, которым можно дать и десятый шанс, – посоветовала тогда Катя, имея в виду бывшего мужа Ларисы.

– А есть те, для кого и первый шанс явно лишний, – возразила Лариса.

– Тогда такую любовь надо заменить расстрелом.

– Вот я и вырвала его из сердца. Он умер! – горячо произнесла Лариса.

Катерина тогда подумала, что видеть мёртвым своего бывшего любовника, то есть Ларкиного мужа, ей не хотелось бы. Он ни в чём не виноват. Он такой. Человек-праздник, человек-движение. Он подвижный как ртуть. Он непостоянный, но слово держит. В нём уживался огонь и лёд, порядочность и разгильдяйство. Нет уж, пусть живёт долго и счастливо, как может. Но только отдельно от неё, Катерины, и от Ларисы. Подальше. Тогда между любовником и дружбой Катерина выбрала Ларису. И ни разу не пожалела об этом.

В тот день внезапно в кафе пришли цыгане, и цыганка нагадала Ларе поездку и счастье. Лариса купила горящую путёвку, бросила в очередной раз жениха, наплевала на маму и улетела в Турцию. В Турции Лариса встретила своего одноклассника, и у них закрутился грандиозный роман, который до сих пор продолжается, кружа в своём любовном безумии счастливую Ларису. А Катя? Катерина дала любовнику отставку, заблокировала телефон, развелась с мужем и с головой нырнула в работу. Она тогда только устроилась в издательство вопреки советам мужа, вопреки доводам мамы. Она в тот год тоже сделала по-своему. Советы хороши тем, что их можно выслушать, а вот надо ли им следовать – выбирать вам. Катерина давно поняла, что выбирать всегда приходится самой. Из множества предложенных вариантов всегда есть твой. И чаще всего тебя от этого выбора отговаривают. Чем больше трудностей, чем сложнее дорога, значит принято верное решение. Ничего просто так не падает в руки:

– Получите и пользуйтесь.

Вы получите, попользуетесь, но вам это не надо. Не ваше это. Прислушайтесь к себе и идите. Иначе вы проживёте чужую жизнь.

Телефон надрывался, Катерина ответила на звонок.

– У меня есть предложение, – затараторила Лариса. – Мы идём в клуб. Мой Игорь уезжает в командировку на десять дней, хочу оторваться. Он дал добро. Ты со мной?

– Лара, у меня тут такой треш… – пробормотала Катерина не поздоровавшись.

– Что случилось? – встревожилась Лариса.

– Ты можешь со мной сходить к родителям третьей девушки?

– Какой девушки? У тебя там что происходит?

Катерина вспомнила, что никто не знает о её задании.

– Задание у меня от Ядвиги. Статью написать о пропавших девушках. Но тут такое…

– Конечно! Куда приехать?

– Я сама к тебе в бутик заеду.

Когда Лариса окончила институт, папа купил ей пару магазинов модной одежды и косметики:

– Воплощай дочь на практике знания экономики, менеджмента и продаж.

Он думал, что дочка не справится. Плохо же папа знает Ларису. Ларисин папа скептически относится к её магазинам, но магазины работают и, как говорит Лара, приносят доход. Муж Игорь всячески поощряет Ларину работу и помогает ей в тяжёлой предпринимательской деятельности. Сама Лариса за прилавком не стоит, поэтому так быстро согласилась помочь подруге.

Лариса называет свои магазины – мой бутик. Недолго думая, она назвала оба магазина, простите, бутика, своим именем. Теперь есть «Косметика от Лары» и «Одежда от Лары». Катерина зашла в бутик, над дверью приветливо и мелодично звякнул колокольчик. Девушка продавец знала Катю, поэтому улыбнулась и сказала:

– Лариса у себя. Проходите.

Катерина зашла к Ларе в кабинет и плюхнулась на диван. Подруга уже заварила кофе и поставила на стол дымящуюся изящную фарфоровую чашечку.

– Говори, – приказала она. – А то у тебя лица нет.

– Сейчас и у тебя не будет, – буркнула Катя.

И она рассказала про парк, парней, аллею, телефонную будку, про двух девушек, удивительно похожих на неё и пропавших в один день, про носовые платки. Рассказала то, что сказал следователь, приятный молодой человек, пытающий произвести на Катерину впечатление. Он сказал, что дата рождения у девушек тридцатого июня. Катерина тоже родилась тридцатого июня. Все три девушки родились пять лет спустя после рождения Катерины.

– А теперь мне надо ехать к третьей, а я боюсь, – пожаловалась Катя.

Подруга задумчиво смотрела на неё, забыв отхлебнуть кофе из чашечки, что поднесла к своим алым губам.

– Боишься, что она будет похожа на тебя? – спросила Лариса.

– Да.

– Чушь! Ну и будет. И что? – подруга взмахнула руками. – Сейчас все похожи друг на друга. Одинаковые брови, нарастят ресницы, накачают губы, глаза модного цвета линзами исправят, волосы кто выпрямит, кто завьёт. Куклы! Подумаешь!